第四話:AI嫁と添い遂げる覚悟
春雪の視点です。
仕事終わりに、先輩に会議室に連れ込まれる。
何やら大事な話があるらしいけど？
「はい、先輩。コーヒーでいいですよね？」
安物のインスタントだけど、飲み物くらいは用意する。僕は後輩だしね。
「ああ、頂こう。……うん、安物っぽい味だ」
「それはしょうがないでしょう？ 実際安物ですし。……で、話って何です？」
問いながら、僕もコーヒーを一口。うん。不味いと言わない分、先輩は出来た人だ。
「……法律が変わるかもしれん」
たっぷり間を挟んで出てきた言葉が、それだ。
いきなり過ぎて、ちょっとわけが分からない。
「うーん？ それがどうしました？」
「あー、お前の嫁と添い遂げる覚悟はあるか？」
話が繋がらない。ソラのことは愛してると毎日のように先輩に言ってるはずだけど、それがどうしたんだろう？
「お前のように、事情があって女性と結婚が望めないようなヤツもいる。しかし、人口の減少と働き手不足は待ってくれない」
先輩の顔から迷いが消えて、キリリと引き締まった鋭い印象を受ける顔。かっこ良くて、僕が好きな顔。
「人口受精辺りの技術も進歩している。法もそこら辺をグレーだが許可する方向で審議されるようだ」
先輩の顔かっこいいなあと、イケメン俳優を羨ましく思うような気持ちで話を聞く。
「それで、だ。お前、子どもは欲しいか？」
「先輩がよそでこさえた子を預かれって話ですか？ それなら喜んで引き受けますよ？」
「待て。何でそうなる？」
「違うんですか？」
なぜか焦った様子の先輩の態度に首をかしげると、 んんっと咳払いする。
「よそでこさえた子などいない。俺は嫁一筋だ」
「知ってますよ？ 大変な愛妻家じゃないですか。だから、一夜の過ちを知られたくないんでしょう？ 先輩モテますからね。女性にも、男性にも」
僕がにこにこしながら言えば、さすがの先輩も顔が引きつる。
早く帰ってソラに会いたいのに。
そんな僕の苛立ちが伝わったのか、ため息をひとつ吐く先輩。
「はぁ……まあいいか。政府は今、無理矢理前例を作ろうとしている。前例が無いとぬかす老害どもに、前例を示すことで、法案を通しやすくするために」
なるほど、と言う。半分くらい分からないけれど、さっさと続きを促すために。
「半分くらいは分かってないって顔だな。まあいい。前例とは、複数あってな」
・AIのキャラクターを、伴侶として認識できるか。
・子どもをどうするか。
・AIは子どもを育てられるか。育った子どもにどんな影響があるか。
大まかには、こんなところらしい。
ひとつ目は、そのままの意味。
僕はソラを愛しているから問題ない。
ふたつ目も、そのままの意味。
現在の法律では、結婚した場合、子どもを産むことが義務付けられている。その代わり、政府から手厚い保証が受けられるわけだ。
義務で縛らないといけないほど、人口減少が問題になっていて、母体に負担をかけない体外受精が主流になりつつある、という話を聞いたことがある。赤ちゃんを母乳で育てない影響を、もっと真剣に議論すべきだ、とも。
僕の場合は、養子かな？ と考えている。
みっつ目も、そのままの意味だ。
まさに、前例が無いことではないだろうか？
あ、つまり、この話は……。
「ようやく分かったって顔をしてるな。後輩」
「はい。しかし、僕は、女性から遺伝子提供を受けたいとは思いません。先輩が奥さん一筋なように、僕はソラ一筋ですから」
つまり、僕とソラが、正確にいえば、AI嫁やAI婿と疑似結婚生活しているモニター達が、全てとはいかないまでも、前例となるというわけだ。
しかし、そうなると、考えていただけの養子、本気で探してみるか……。
「それでな、遺伝子提供を受けず、養子も取らず、それでも、お前の子を作る方法がある」
「そんなのあるわけ……」
そこまで言って、気付いてしまった。
人によっては、嫌悪感を覚える話。
「クローン技術。僕の遺伝子から、クローンを造りますか」
「正確には、そこから派生した技術だ。二歩も三歩も進んだ技術で、遺伝子組み換えやクローンなどは、だいぶ古い。お前のそれは、半世紀は前の知識だな」
そこからは、難しすぎて口頭では着いていくだけで精一杯な話。
要約すると、
・遺伝子組み換えを進歩させた技術。
・僕の遺伝子だけで子どもができる。
・病気や障害のリスクを抑えることができる。
など。
聞いた限りでは、良いことずくめな気もするけれど？
「問題は、金がかかるということだ。ざっとこれくらい。子ども一人は、国が保証してくれるそうだ。二人目が欲しいなら、まあ、頑張れ」
資料に軽く目を通す。うん。無理。文字通り、桁が違う。今の年収より高いとか、さすがに無理。
これほどの額を、受け持ってくれるとか、政府の並々ならぬ本気を感じてしまう。
「まあ、子どものことは気にするな。今は、それよりも必要なことがあるだろう？」
そういって先輩は、USBメモリーを差し出してくる。
「なによりもまずは、ちゃんとモノを用意してから。物事には、順序と言うものが大切だろう？」
ああ、もう。
何で先輩は、こうもかっこいいのかな？
僕が女だったら、なんてことをまた考えてしまったよ。
諦めていた、僕の幸せのカタチが、今、目の前に、手の届くところに、ある。
誰にでも、幸せを求める権利はあると思います。
それが、頑張って生きている善人ならなおさらのこと。
