内科医が豊臣秀長に転生したので、酒を断って長生きします ～俺が死ぬと豊臣家が滅ぶ～
一五八九年 早春 大和 郡山城
酒を断って九十日目の宴は、ほとんど拷問だった。
「殿、こちらは吉野の新酒にございます。今年は出来がよいと、蔵元が自ら担いでまいりました」
「殿、こちらは奈良の僧坊酒。寺の者が、ぜひ殿にと」
「殿、こちらは」
家臣たちが、次から次へと徳利を持ってくる。広間には、杉の香りと酒の匂いが満ちていた。正月の祝いを兼ねた宴だ。大和、紀伊、和泉の三国から集まった家臣や寺社の者たちが、大納言様に一献を、と列をなしている。
俺の前の盃には、白湯が入っていた。
「すまぬ。俺は、白湯でよい」
そう言うたびに、相手の顔が曇る。大和大納言、豊臣秀長が酒を断ったという噂は、もう三国じゅうに広まっていた。病か、願掛けか、それとも女か。家臣たちは陰で賭けまでしているらしい。
隣で、大柄な男が肩を震わせていた。
「笑うな、高虎」
「笑ってなどおりませぬ」
藤堂高虎は、真顔で盃を干した。日に焼けた顔に、刀傷がいくつも走っている。いくつもの主君を渡り歩いた末に、俺に仕えた男だ。いずれ築城の名手として天下に名を知られる。今は、主君の苦境を肴に酒を飲んでいる。
「殿が白湯をお飲みになるたび、寺の者たちの顔が引きつるのが、なんとも」
「やはり笑っているではないか」
「笑ってはおりませぬ。楽しんでおるだけでござる」
俺はため息をついて、白湯をすすった。
そこへ、墨染めの衣の老僧が、両手で大きな徳利を捧げ持って進み出てきた。奈良の大寺の、名のある学僧だ。大和の寺社は、秀長が来る前から、この国のもう一人の主のような顔をしてきた。その寺が、わざわざ自分の寺で造った酒を持ってきたのだ。断れば、角が立つ。
「大納言様。当山の酒は、薬師如来に供える御神酒も同然。一口なりとも召し上がれば、病も退散いたしましょう」
広間が、少し静かになった。皆、俺がどうするかを見ている。
俺は老僧から徳利を両手で受け取り、深く頭を下げた。
「ありがたく頂戴いたします。この酒は、郡山の薬蔵に納め、傷を洗う薬として使わせていただきたい。薬師如来の御神酒なら、それがいちばんの使い道でございましょう」
老僧は目をしばたたかせた。それから、なるほど、と膝を打った。
「さすがは大納言様。仏の酒を、人の命のために」
「一口飲めば病が退散するなら、傷口にかければ、なおよく効きましょう」
広間に、どっと笑いが起きた。老僧も、まんざらでもない顔で笑っていた。
隣で高虎が、小声でつぶやいた。
「酒を断っても、口の巧さは変わりませぬな」
「褒めているのか」
「呆れておりまする」
◇
三月前、俺はこの体で目を覚ました。
その前の俺は、橘恭介という名の内科医だった。当直明けの外来で、三十八時間ぶっ通しで働いたあと、立ち上がった拍子に倒れた。患者には散々、休めと言ってきたくせに、自分のことは後回しにした報いだ。
目を開けたら、豊臣秀長になっていた。
枕元には、品のいい女が座っていた。秀長の妻だ。三日も熱にうなされていた夫が目を開けると、その人はほっと息をつき、それから、何も言わずに白湯を差し出してくれた。
知らないはずの記憶が、白湯の温かさと一緒に流れ込んできた。尾張中村の泥田。足軽になった兄の背中。俺もいつか城を持つぞ、小一郎。そう笑った兄の顔。
関白・豊臣秀吉の弟。小一郎と呼ばれて兄の背中を追い、気がつけば百万石を預かる大納言。この時代のことは、子どもの頃から本で読み漁ってきた。だから、この先に何が起きるかも知っている。
一五九一年の正月、豊臣秀長は病で死ぬ。
その翌月、千利休が切腹させられる。同じ年、兄のたった一人の子が幼くして死ぬ。翌年、兄は朝鮮へ兵を出す。兄の甥は一族もろとも殺され、兄が死んで二年後には関ヶ原。豊臣家は、坂を転がるように滅んでいく。
そして歴史の本は口をそろえて言う。秀長が生きていれば、と。
兄に面と向かって否と言えたのは、天下で秀長ひとりだった。その歯止めが外れた瞬間から、豊臣家は壊れはじめる。
要するに、俺が長生きすれば、いろいろ片づくのだ。
そう結論を出した日から、俺は自分の体を診た。脈、舌、目、腹。そして脛を親指で押すと、跡がなかなか消えなかった。むくみだ。原因は分からない。心臓かもしれないし、腎臓かもしれない。血を採ることも、胸の写真を撮ることもできない。だから、できることからやるしかなかった。
俺は家中に、長生きの法度を出した。
ひとつ、殿の膳の塩は半分とする。
ひとつ、殿に酒を勧めてはならぬ。
ひとつ、殿は夜明けに城内を歩く。
自分で書いておいてなんだが、ひどい法度だった。
家臣たちは困惑した。だが、妻だけは、何も聞かずに従ってくれた。それどころか、夕餉に酒の徳利を忍ばせようとした小姓を、廊下でぴしゃりと叱りつけていた。
「殿が長生きなさると仰せなのです。それを邪魔する者は、わたくしが許しませぬ」
あとでそれを聞いて、礼を言うと、妻は少し笑った。
「殿が倒れられたとき、わたくしは三日、生きた心地がいたしませんでした。二度と、あのような思いはごめんでございます」
◇
料理番の老人は、塩を半分にした汁を出すたびに泣いた。
「四十年、この包丁一本でお仕えしてまいりました。それが、このような味の抜けた汁を殿にお出しする日が来ようとは」
「味は抜けておらぬ。出汁を濃くすればよいのだ。昆布と、干した椎茸を使え。塩が少なくとも、旨みがあれば物足りなくはない」
「こんぶと、しいたけで、ございますか」
老人は半信半疑で台所へ戻っていった。三日後、出汁の利いた汁が出てきた。塩は確かに半分だった。それでも十分に旨かった。老人は俺が汁を飲み干すのを見届けると、また泣いた。今度は、うれし泣きだった。
城の医師は、もっと渋い顔をした。白い髭の老人で、秀長が郡山に入る前から、この地で医を営んできたという。
「殿。御身は大納言にあらせられます。夜明けに庭を歩き回られては、お体が冷えまする。お歳を召されたら、なるべく動かず、滋養のあるものを召し上がり、養生なさるのが上策と、古来より」
「動かずに食べてばかりいたから、足がむくんだのだ」
俺は老人の前で、脛を押して見せた。浅い跡が、ゆっくりと消えていく。
「見よ。歩くようになってから、この跡が消えるのが早くなった。人の体は、使わねば錆びる。刀と同じだ」
老人はしばらく黙って俺の脛を見ていたが、やがて、うーむ、と唸った。翌朝、夜明けの行列の最後尾に、白い髭の老人の姿があった。
夜明けの歩行は、もっと大ごとになった。
最初の朝、俺がひとりで本丸の庭を歩いていると、宿直の侍が血相を変えて駆けてきた。殿が夜明けに庭を徘徊しておられる。物の怪に憑かれたのではないか。次の朝には、十人の侍が槍を持ってついてきた。その次の朝には、二十人になった。
「なぜ、ついてくる」
「殿のお供にございます」
先頭の侍が、槍を立てたまま胸を張った。何から守るつもりなのかは、本人にも分かっていないようだった。
「ただ歩いているだけだ」
「では、我らもただ歩いております」
今では、夜明けの郡山城を、主君と家臣三十人ほどがぞろぞろと歩くのが習いになっている。城下の者は、大納言様の朝の行列と呼んでいるらしい。足腰が丈夫になったと喜ぶ年寄りの家臣もいれば、早起きがつらいと嘆く若い者もいる。
そして先日、俺は蔵の大秤で自分の重さを量った。米俵を片方の皿に積み、もう片方に俺が乗る。
米俵、およそ一俵と三分。
「・・・殿、それは」
高虎が、何とも言えない顔で秤の目盛りを見ていた。
「言うな」
「米一俵と三分の大納言、と城下で噂になりましょうな」
「だから、言うな」
ひと月後、同じ秤に乗った。一俵と二分になっていた。家臣たちが、なぜか拍手した。
ついでに、高虎も秤に乗せた。
「それがしは、結構でござる」
「いいから乗れ」
六尺を超える大男が秤に乗ると、米俵がいくつも要った。一俵と六分。俺より重い。
俺は高虎の右足の親指の付け根に目をやった。赤く腫れている。歩き方も、ときどきかばうようだった。
「高虎。その親指、夜中に急に痛むことはないか。風が当たっても痛いほどに」
高虎の顔色が変わった。
「・・・なぜ、それを」
「酒と、脂の多い肉と、干した魚の食べすぎだ。放っておけば、何度でもぶり返すぞ」
その日から、夜明けの行列の先頭は、俺と高虎になった。笑っていた男が、今は誰よりも真剣に歩いている。
◇
宴がようやくお開きになったのは、夜も更けてからだった。
俺は自室で、ひとり脛を押した。跡は、三月前より浅く、早く消えるようになっている。息切れも減った。脈の乱れもない。
だが、油断はできない。秀長が死ぬのは、二年後だ。病がどこに潜んでいるかも分からない。
それに、本当の敵は、俺の体ではなかった。
障子の外で、高虎の声がした。
「殿。京より、関白殿下のお使いにございます」
嫌な予感がした。兄からの使いは、たいてい、ろくでもない知らせを運んでくる。
差し出された書状を開くと、兄らしい大きな字が躍っていた。
小一郎、すぐ上洛せよ。めでたいことがある。茶々が身ごもった。祝いの宴を開くゆえ、おぬしが来ねば始まらぬ。大いに飲もうぞ。
俺は書状を持ったまま、天井を仰いだ。
兄の子が生まれる。史実の鶴松だ。三年足らずで死んでしまう子。それは、また後で考えるとして。
問題は、最後の一行だった。
「・・・高虎。兄者の宴で、酒を断れると思うか」
高虎は、しばらく黙っていた。それから、気の毒そうに首を振った。
「天下で、関白殿下の盃を断った者はおりませぬ」
「知っている」
高虎は、わざとらしく咳払いをした。
「断った者が、その後どうなったかも、ご存知でしょう」
「知っている」
俺と高虎は、行灯の明かりの下で、真剣な顔で額を寄せた。天下の大納言とその重臣が、深夜に知恵を絞って考えたのは、兄の盃をどうかわすか、だった。
◇
策は、三つ立てた。
一つ目。盃には、最初から白湯を入れておく。色の似た、濃いめの番茶でもいい。遠目には分からない。
二つ目。それでも兄に見破られたら、大和の寺に願を掛けたことにする。兄の子が無事に生まれるまで、酒を断つと誓ったのだと。兄は、自分の子のための願掛けなら、怒るどころか喜ぶはずだ。
三つ目。それも駄目なら。
「それも駄目なら、いかがなされます」
「そのときは、腹をくくって一杯だけ飲む」
高虎が、初めて声を立てて笑った。
「長生きのための策が、ずいぶん心もとのうござるな」
「笑うな。俺は大まじめだ」
俺も、少し笑っていた。前の世では、病院と家の往復だけで毎日が過ぎた。誰かとこんなふうに、くだらないことで頭を寄せ合った記憶はほとんどない。
この時代に来て、三月。思っていたよりずっと、この城の暮らしを気に入りはじめている自分がいた。
出立の朝、妻が竹筒を差し出した。
「白湯でございます。京の水は、殿のお腹に合わぬかもしれませぬゆえ」
竹筒は、まだ温かかった。
「関白殿下のお盃は、わたくしにはどうにもできませぬ。ですから、せめてこれを」
俺は竹筒を懐に入れ、妻に頭を下げた。妻は驚いた顔をした。秀長は、妻に頭を下げるような男ではなかったらしい。
一五八九年 春 京 聚楽第
聚楽第の大広間は、金と朱で塗り込められていた。
兄の権勢を見せつけるために建てられた城だ。天井には極彩色の絵が描かれ、襖には金箔が貼られている。その真ん中に、小柄な男が座っていた。
猿に似ていると言われた顔は、皺が深くなっている。だが、目だけは昔と少しも変わらない。人懐こく、抜け目なく、そしてときどき、ぞっとするほど冷たく光る。
天下人、豊臣秀吉。俺の兄だ。
「小一郎、よう来た」
兄は上座から飛び下りるようにして、俺の前に来た。両手で俺の肩を叩き、腕を叩き、腹を叩いた。
「なんじゃ、痩せたではないか。腹が引っ込んでおる。病か」
「いえ、歩いております。朝ごとに」
「歩く。大納言が、歩く」
兄は目を丸くし、それから大声で笑った。
「おぬしは昔から変わり者じゃったが、ますます磨きがかかったのう」
その笑い声を聞きながら、俺は兄の顔を見ていた。内科医の癖で、つい、見てしまう。
顔が赤い。酒のせいだけではない。こめかみの血の管が浮いている。笑いながら、ときどき指で額を押さえる仕草をした。
「兄者。頭が痛みますか」
「うん。近ごろ、ときどきな。茶々が身ごもってから、うれしゅうて眠れぬ。そのせいじゃろう」
兄は気にした様子もなく、席に戻った。
俺は、胸の奥に小さな棘が刺さったような気がした。
◇
宴は、策のとおりにはいかなかった。
一つ目の策は、始まって半刻で破れた。
いや、正確には、破れかけたところを、ひとりの老人に救われた。
宴の途中、茶頭の千利休が、大名たちに茶を点てて回っていた。黒い羽織の、痩せた老人だ。俺の前に来たとき、利休は盃の中の色にちらりと目を落とし、それから何事もなかったように言った。
「大納言様の盃には、手前が先ほどお注ぎした番茶がまだ残っておりますな。冷めたでしょう。新しく淹れ直しましょう」
利休は誰にも気づかれないよう、俺の盃を新しい茶と取り替えた。去り際、俺にだけ聞こえる声で、ひと言だけ残した。
「酒を断たれたお方の茶は、手前が責任を持ちましょう」
この人は、俺が死んだ翌月に、兄に腹を切らされる。その人に、俺は今、助けられた。
だが、利休の機転も長くはもたなかった。半刻ほどして、上機嫌の兄が、わざわざ俺の盃を取り上げて、匂いを嗅いだのだ。
「小一郎、これは茶ではないか」
広間が静まり返った。並んだ大名たちが、息を殺している。
俺は二つ目の策を出した。
「兄者のお子が、無事にお生まれになるまで、酒を断つと願を掛けました。大和の寺の、霊験あらたかな薬師如来に」
兄は、しばらく俺を見ていた。
それから、顔をくしゃくしゃにした。
「・・・わしの子のために、か」
「はい」
「おぬしという男は」
兄は、俺の盃に、自分の手で茶を注いだ。それから、広間じゅうに聞こえる声で言った。
「皆の者、聞いたか。わしの弟は、わしの子のために酒を断ったぞ。これこそ、まことの兄弟よ」
大名たちが、一斉にどよめいた。誰かが手を打ち、それが広間じゅうに広がった。
俺は頭を下げながら、背中に冷や汗をかいていた。今度は、子が生まれるまで、絶対に酒を飲めなくなった。いや、それはそれで好都合なのだが。
宴の端で、高虎が杯を口に当てたまま、肩を震わせているのが見えた。
◇
事件が起きたのは、その翌々日の朝だった。
聚楽第の南の門に、落書が貼り出された。
何が書かれていたのか、俺は見ていない。見た者たちは、皆、口をつぐんだ。ただ、兄を嘲る文句だったことだけは確かだった。天下人を、子どもの戯れ歌のように笑いものにする言葉が、門の真ん前に堂々と貼られていたのだ。
知らせを受けた兄の顔を、俺は一生忘れないだろう。
さっきまで笑っていた男の顔から、一瞬で色が消えた。そして次の瞬間、真っ赤に染まった。
「門番どもは、何をしておった」
低い声だった。怒鳴り声よりも、ずっと恐ろしかった。
「夜番は、十七人おりました」
奉行の一人が、震える声で答えた。
「十七人。十七人もおって、誰ひとり気づかなんだと申すか」
兄は立ち上がった。
「十七人とも、鼻を削げ。翌日には耳を削げ。三日目に、逆さに磔にせよ。書いた者が見つかるまで、町の者も片端から引っ立てよ。かばう者があれば、一族もろとも斬れ」
広間が凍りついた。
俺は、その言葉を知っていた。
知っていたのに、忘れていた。この年の春、聚楽第の落書に怒った兄は、門番十七人を惨たらしく殺し、そのあと町の者たちまで六十人以上を処刑する。年表の、片隅の一行だ。俺の死や、朝鮮への出兵のような大きな出来事に比べれば、本の中でもほんの数行で済まされる話。
だが、目の前で、それが今まさに起ころうとしている。
死ぬのは、十七人の門番と、何も知らない町の者たちだ。
足が動かなかった。
今ここで兄に逆らえば、どうなるか。弟であっても、天下人の怒りを買えば、遠ざけられる。遠ざけられれば、兄のそばで歯止めになることはできなくなる。利休も、鶴松も、朝鮮も。この先の年表を変える力そのものを、ここで失うかもしれない。
十七人を見捨てて、もっと多くの命を救う力を守るか。
そう考えた自分に、ぞっとした。
救急外来で、そんな計算をしたことは一度もなかった。目の前に運ばれてきた患者を、後で来るかもしれない誰かのために見捨てる医者はいない。目の前のひとりを救えない者に、その先の何万人が救えるはずがない。
◇
「兄者」
俺は立ち上がった。大名たちの視線が、一斉に俺に集まった。
「なんじゃ、小一郎。止めるつもりか」
兄の目が、俺を射抜いた。いつもの人懐こさは、どこにもなかった。逆らう者は、弟であっても許さない。そういう目だった。
正面から止めれば、兄は意地になる。この人は、そういう人だ。
だから、俺は医者として口を開いた。
「兄者。まず、座ってくだされ」
「なに」
「顔が、真っ赤でございます。こめかみの血の管が、指で触れられるほど浮いております。先日から、頭が痛むとおっしゃっていましたな」
兄の顔に、戸惑いが走った。
「それが、どうした」
「このまま怒り続ければ、頭の中の血の管が切れます。切れれば、倒れる。倒れれば、口がきけなくなるか、手足が動かなくなるか、そのまま目を覚まさぬこともある。茶々殿のお子の顔を、見ずに終わるかもしれませぬ」
広間が、別の意味で凍りついた。天下人に向かって、死ぬかもしれぬと言った者は、おそらくこの国で俺が初めてだろう。
兄は、しばらく俺を睨みつけていた。
俺は目をそらさなかった。そらしたら、負ける。兄にではない。この先の年表にだ。
やがて兄は、どさりと腰を下ろした。
「・・・脈を、診よ」
大名たちの間に、かすかなざわめきが走った。天下人が、人前で弟に脈を取らせる。それだけで、ありえない光景だった。
俺は兄の前に膝をつき、手首に指を当てた。速い。強い。ときどき、打つ間合いが乱れる。怒りで心の臓が暴れているのだ。ただの興奮か、それとも、前から何かあるのか。今は、分からない。
「息を、ゆっくり吐いてくだされ。吸うより、長く。もう一度」
兄は、言われるままに息を吐いた。天下人が、弟の前で、子どものように肩で息をしている。大名たちは、目を伏せていた。見てはならないものを見ている顔だった。
十度、息を吐かせた。脈が、少しだけ落ち着いた。
「兄者。落書を書いた者は、罰すればよい。それは兄者の当然の権でございます」
兄の目が、わずかに動いた。
「されど、門番を十七人殺し、町の者まで引っ立てれば、京じゅうの者が兄者を恐れます。恐れた者は、口では従っても、腹の中で同じ落書を書く。兄者を笑う者が、十七人から十七万人に増えるだけにございます」
「・・・」
「それに、兄者のお子は、この夏の初めには生まれまする」
俺は、兄の手首を握ったまま、声を落とした。
「お子が生まれる年を、河原の磔で始めとうはございませぬ。後の世の者に、豊臣の跡取りは血の海の中で生まれたと言わせたくはない。それがしは、兄者の子に、めでたい年に生まれたと言うてやりたいのです」
兄の手が、俺の手の中で、かすかに震えた。
長い沈黙が続いた。
広間の誰もが、兄の次の一言を待っていた。俺の首が飛ぶか、十七人の首が飛ぶか。どちらかだと、皆が思っていた。
やがて、兄は大きく息を吐いた。俺が教えたとおりの、長い息だった。
「・・・門番どもは、牢に入れておけ。罰は、書いた者が見つかってから決める。町の者は、引っ立てるな」
奉行が、ははっと平伏した。
兄は俺の手を振りほどき、そっぽを向いた。
「おぬしの顔に免じてじゃ。おぬしの顔にな。勘違いするでないぞ」
「承知しております」
「それと、小一郎」
兄は、まだこちらを見ようとしなかった。何か言いにくいことを言うとき、兄は昔から、わざと別の方を向く。
「明日からわしも、歩く」
俺は、思わず兄の顔を見た。兄は耳まで赤くして、まだそっぽを向いていた。今度の赤さは、怒りのせいではなさそうだった。
「頭の血の管が切れるなど、冗談ではない。わしは、子の顔を見るまで死なぬぞ。いや、子が大きゅうなるまで死なぬ。おぬしが教えよ。朝の歩き方とやらを」
◇
その夜、兄は俺ひとりを奥の間に呼んだ。
灯りを一つだけともした小さな部屋だった。天下人の部屋とは思えないほど、何もない。兄は脇息にもたれ、天井を見ていた。
「小一郎。あの落書にはな」
兄は、ぽつりと言った。
「わしが百姓の出じゃと、書いてあった。猿が人の真似をしておる、とな」
俺は黙って聞いていた。
「若い頃から、ずっと言われてきたことじゃ。慣れておる。慣れておるつもりじゃった。じゃが、子が生まれるとなると、のう。わしの子まで、猿の子と笑われるのかと思うたら、頭に血がのぼってしもうた」
兄は、自分の額に手を当てた。
「おぬしに脈を取られて、息を吐いておるうちに、ようやく分かった。わしは、怖かったのじゃ。天下を取っても、まだ笑われるのが」
「兄者」
「おぬしは、昔からそうじゃった。わしが頭に血をのぼらせると、いつも横から袖を引いて、まあまあ兄者、と言う。それで、わしは何度救われたか分からん」
兄は、ようやく俺の方を見た。皺の深い顔に、泥田の畦で笑っていた少年の面影が重なった。
「小一郎。わしより先に、くたばるなよ」
前の世で読んだ本にも、似たような話が書いてあった気がする。だが、本物の兄の声で聞くと、まるで違った。
「くたばりませぬ。そのために、毎朝歩いております」
兄は吹き出し、それから、少しだけ目元を拭った。
◇
十日後、落書を書いた者は見つからないまま、詮議は打ち切りになった。門番たちは、役を解かれて国元へ帰された。誰ひとり、鼻も耳も削がれなかった。河原に磔の柱が立つこともなかった。
その知らせを聞いた夜、俺は宿所の一室で、ひとり帳面を開いた。
誰にも見せていない帳面だ。この先に起きることを、思い出せるかぎり、前の世の字で書きつけてある。この時代の者には、読めない字だ。
一五九一年、正月。秀長、病死。
同年、二月。千利休、切腹。
同年、八月。鶴松、病死。
一五九二年。朝鮮出兵。
一五九五年。秀保、急死。秀次事件。
一五九八年。秀吉、死去。
一六〇〇年。関ヶ原。
俺は筆を取り、その一番上の余白に、一行を書き足した。
一五八九年、春。聚楽第の落書。門番十七人、町人六十余人、処刑。
そして、その一行に、まっすぐ線を引いた。
年表を、初めて書き換えた。
大きな出来事ではない。後の世の歴史の本でも、数行で片づけられてしまうような話だ。だが、八十人近い人間が、今夜も生きて飯を食っている。
前の世では、目の前の患者ひとりを救うので精一杯だった。だが今の俺には、兄の袖をつかむ手がある。兄に否と言える口がある。脈を取る指がある。
次の行に目を落とす。
同年、八月。鶴松、病死。
だが、その前に、帳面の一番上の行が待っている。俺自身の死だ。それを越えなければ、この先の誰ひとり救えない。
俺は左の手首に、右手の指を当てた。脈は落ち着いている。乱れはない。脛を押す。跡は浅く、すぐに消えた。
三月前より、確かによくなっている。だが、史実の秀長がなぜ死んだのか、本当のところは誰にも分からない。この体のどこかに、まだ見えない病が潜んでいるのかもしれない。それを見つける道具は、この時代にはない。あるのは、この指と、目と、毎日の記録だけだ。
帳面の最後の頁には、毎朝の脈の数と、脛の跡が消えるまでの数が、三月分、びっしりと書き込んである。前の世で、患者に毎日つけさせていた記録と同じものだ。今度は、俺自身が患者だった。
筆を置いたとき、障子の外で咳払いが聞こえた。
「殿。まだ起きておられますか」
「どうした、高虎」
「関白殿下より、お言付けでござる。明朝の歩きは、聚楽第の庭を三周。殿下もご一緒に、とのこと。それと、殿下の朝餉の汁を、殿のところと同じ塩加減にせよと、台所に命じられたそうで」
俺は思わず吹き出した。
「京の料理番も、泣くだろうな」
「すでに泣いておるそうでござる」
高虎は、少し間を置いてから、付け加えた。
「それから、殿。本日の歩みが、まだでござる。宴と詮議にかまけて、昼の分を怠けておられましたな」
俺は帳面を閉じ、ため息をついて立ち上がった。
夜の聚楽第の庭は、月明かりで白く光っていた。俺は高虎を供に、ゆっくりと歩きはじめた。
長生きは、思っていたより、ずっと忙しい。
最後まで、お読みいただきありがとうございます。
続きを読みたいと思っていただけたら、ブックマークと、下の☆での評価で教えてください。反応が多ければ、この続きを連載版として書いていきます。また、こういうものが読みたいなどもコメントで教えてもらえると嬉しいです。
【連載中の作品のお知らせ】
戦国ものを、連載しています。こちらもぜひお読みいただけると嬉しいです。
『長政は、お市に勝てない ―敵陣へ駆ける妻を、浅井長政は裏で勝たせる―』
真っ先に敵陣へ駆けていく妻・お市と、その後ろで勝ちを整える夫・浅井長政の、戦国夫婦の物語です。
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