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第3話「もう一人の初心者」

「……今の、もう一回……」

　日高は呟くように言った。

　さっきの感触が、まだ手に残っている。

　軽く振っただけなのに、ボールが“当たった”あの感じ。

（いけるかもしれない……）

　もう一度構える。

　深呼吸。

　力を抜く。

　そして――振る。

　ブンッ――

　――スカッ。

「……」

「惜しいっすねぇ！」

「どこが！？」

　北がケラケラ笑う。

　さっきの一打は完全にまぐれだった。

　現実が、すぐに戻ってくる。

「まぁそんなもんだ」

　伊坂は興味なさそうに言った。

「でも今の感触、忘れるな」

「……はい」

　日高は小さく頷いた。

　さっきの一打。

　あれだけが、唯一の希望だった。

　その時だった。

「おい日高ぁぁ！！」

　聞き慣れた声が、練習場に響いた。

　振り向くと――

「平さん！？」

　そこには、汗だくで走ってくる平の姿があった。

　息を切らしながら、打席に駆け込んでくる。

「お前……先に始めてんじゃねぇよ……！」

「いや、俺も無理やりで……」

「俺もだよ！！」

　平は地面に手をつき、肩で息をする。

「北に呼ばれて来たら……“ついでに打っていきましょう”って……」

「それ完全に同じ流れです……」

　二人は顔を見合わせた。

　そして同時にため息をつく。

「いいじゃないっすか、同期初心者ってことで」

　北がニヤニヤしながら言う。

「仲良く上達してくださいよ」

「いやその前に帰りたいんですけど」

「もう遅いっすねぇ」

「ほら」

　伊坂がクラブをもう一本放り投げた。

　平が慌てて受け取る。

「お前も打て」

「いやいやいや無理ですって！！」

「いいから振れ」

「だから初めてなんですって！！」

「知るか」

「理不尽！！」

　だが結局――

　平もボールの前に立たされることになった。

　日高はその様子を横で見ていた。

（平さんも同じくらいだろ……）

　そう思っていた。

　だが――

「……いくぞ」

　平は、妙に真剣な顔をしていた。

　さっきまでの慌てた様子とは違う。

　しっかりと構える。

　体重を乗せる。

　そして――振る。

　――カキン。

　乾いた音。

　ボールは、真っすぐではないが、しっかり前に飛んだ。

「……え？」

　日高は思わず声を漏らした。

　自分より、明らかに“当たっている”。

「おお、当たった！！」

　平は嬉しそうに笑った。

「やればできるじゃねぇか俺！！」

「いや普通に当ててません！？」

「運だ運！！」

　そう言いながらも、明らかに嬉しそうだった。

（……負けた）

　日高の中で、小さな感情が芽生えた。

　さっきまで“同じ側”だと思っていた。

　だが今――

　ほんの少しだけ、差がついた気がした。

「もう一回いくぞ！」

　平は続けて振る。

　――カキン。

　また当たる。

　方向はバラバラだが、とにかく前には飛んでいる。

「ちょっと待ってくださいよ！！」

　日高は焦った。

「俺より上手くないですか！？」

「知らん！！なんか当たる！！」

「なんでですか！？」

「知らん！！」

「体重だな」

　伊坂がぽつりと言った。

「そっちは当たり負けしてねぇ」

「……当たり負け？」

　日高は自分のスイングを思い出す。

　軽く振って、たまたま当たった一球。

　それ以外は、ほとんど当たっていない。

「お前は逃げてる」

「……え？」

「当てようとして、止めてる」

　伊坂の言葉は、いつも唐突だった。

「振り切れてねぇ」

「……」

「怖いんだろ」

　図星だった。

　当てることばかり考えて、思い切り振れていない。

　ミスを恐れている。

「でも平は違う」

　伊坂は平を見る。

「バカだから振り切る」

「誰がバカですか！！」

「褒めてる」

「褒めてない！！」

　だがその言葉に、日高は何も言い返せなかった。

（……振り切る）

　日高はクラブを握り直す。

　もう一度、構える。

　今度は――

　当てようとしない。

　ミスを恐れない。

　ただ、振る。

　深呼吸。

　そして――

　振る。

　ブンッ――

　――カキン。

　音が鳴った。

　ボールが、高く上がる。

　さっきより、少しだけ遠くへ。

「……！」

　日高の目が見開かれる。

「いいじゃねぇか」

　伊坂が小さく言った。

　その瞬間――

「まぁ、まだまだですけどね」

　横から声がした。

　振り向く。

　さっきの少女だった。

　冷たい目で、こちらを見ている。

「それ、たまたま当たっただけです」

「……」

「再現できなきゃ意味ないですよ」

　はっきりと言い切った。

　日高は言葉を失う。

「橋本だ」

　伊坂がぼそっと言う。

「高校生だが、そこらの大人より上手い」

「……マジですか」

「インターハイレベルだ」

（……レベルが違う）

　日高は理解した。

　さっきの一打で浮かれかけた自分が、少し恥ずかしくなる。

「でも」

　橋本は少しだけ間を置いた。

「今のスイングは悪くないです」

「……え？」

「ちゃんと振れてたんで」

　それだけ言うと、また自分の練習に戻っていった。

（……悪くない）

　その言葉が、頭に残る。

　隣では、平がまたボールを打っていた。

　相変わらずバラバラだが、とにかく振り切っている。

（負けたくない）

　その感情が、はっきりと形になった。

　日高は、もう一度構えた。

ゴルフは、ただのダイエットのはずだった。

だがこの瞬間――

“勝ちたい”という感情が生まれた

　それが、

　すべての始まりだった。