30 文化交流会２日目～お茶会～
夢のようなお茶会は、和やかな雰囲気の中、始まった。
フカフカのソファに、おしゃれで真っ白なテーブル。周りには精霊さんたちが、プカプカと浮かんで遊んでいる。そして時折聞こえてくる可愛い笑い声は、まるで心地の良い背景音楽のようで、とっても癒される。
（ラフィール先生の手作りお菓子に、高級お紅茶……）
「はぁう〜贅沢だぁ」
花型のソーサーに乗る、綺麗な小花柄のカップには、先生が入れた高級ダージリンティー。手作りのクッキーは、リーフ型のお皿に並べてあり、淡い緑色のテーブルクロスにとてもよく合っている。
金色猫の刺繡は、ちょうどお皿の右側にくるようにしてあり、まるで『どうぞ～』と言っておもてなしをしてくれているみたいだ。
（その美しいテーブルセッティングと、センスは、やはり違いますねぇ）
『軽いティータイム』と言っていたが、美意識の高いラフィールは、相手への心配りに手を抜かない（本当に素敵です）。
三日月は恐縮しながらも「いただきます」と、ひと口サイズで食べやすくしてあるクッキーを口に運ぶ。
（うにゃ？ ちょっとフルーティ？ ほど良い甘さで美味しい！）
その余韻を残しつつ、ダージリンの持つ爽やかで甘い香りを楽しみながら、紅茶をひと口。
そしていつもの言葉を自然と言ってしまう。
「はぁぅ、幸せだぁ」
いつもあの階段で、ひとり時間を「しあわせ♪」と思っている時よりも、ずっとずーっといっぱいの幸せを三日月は感じていた。
「ウフフ。月さんは、本当に素直でいい子に育ちましたネ」
「エヘヘって、ううーん？ それってどういう意味でしょうかぁ？」
「えぇ、もちろん！ 褒め言葉ですよ～」
（そうなのですか？ 褒めてもらえてるのなら……まーいいか♪）
そっかそっかとご機嫌でニコニコしながら、またクッキーをあむっ。そして、紅茶のカップを手に取ったところで、先生が話し始める。
「月さん、実はこのクッキーには、ルナの実を使っているのですよ♪」
「ふえっ？！」と、三日月は驚く。
カップを落としそうになった。慌てて両手で包み込み、間一髪！
（あ、危なかったぁ！）
「えぇーと、 あの？！」
「ふふっ。月さん、そんなに驚かないで下さいよ」
「いやいや、だって……」
――【ルナの実】と言えば。
上流階級の方でも、なかなか手に入らないという高級フルーツ。そんな珍しい食べ物を、しかもクッキーの中に隠し味のように入れるとは――「ひょえぇぇ」と心の中で叫ぶ。
（恐るべし！ 上級魔法師ラフィール様ぁ～）
先生の手作りクッキーというだけでも、恐縮している。
「はぁ～、ますます大切に食べないとぉ……ですねぇ」
その言葉を聞いたラフィールは少しだけ目を見開き「まぁ月さん、大げさですねぇ」と、笑いながら話す。
「うふふ♪ あっ！ そうそう、月さん。ルナの実の効能と効果をご存知ですか？」
「あ、いえ。存じ上げません」
（といいますか、わたし。このクッキーを食べるまで、口にしたことがなかったんですよぉ）
「そうですか～では！ 次回の授業で、ルナの秘密について少し、お話しましょう」
「本当ですか？！ ぜひ、よろしくお願いします！」
（やったぁー！ ルナの秘密！？ わくわくするよぉ♪）
「セルク君は、もちろん知っているね？」
「えぇ……」
――あれ？
自分の時とは違い、セルクへ問う声は少し厳しい感じに聞こえる。そんな彼の返事もまた、素っ気なく感じた。
（どうしたのかな？）
そういえば二人は、随分親しいようにも見える。護衛についても『依頼』と言っていた。一体、どういう知り合いなのだろう？
ふと、そんなことを考えながら紅茶のカップに手を伸ばすと、扉を『コンコンコン』と叩く音と超絶可愛らしい小鳥のような声が聞こえてきた。
「ラフィール様。そろそろ、お時間でございます」
「――っ！」
（え、えー、もしかして今のって！？）
「おやおや、もうそんな時間ですか」
「（バスティアート、さん？）」
周りに聞こえないくらいの小さな声で呟いた三日月。この時なぜか、バスティアートの声が聞こえるようになっていたのだ。
（キャ～、声もかわいい～！！ 癒されるぅ）
その知らせの声に応えたラフィールは『金の砂時計』を確認した。時計は、窓から差し込む光に反応し、さっきよりもさらに輝きを増している。
「す、ごい……」
（光がキラキラしていて、綺麗）
「あぁ〜そうだね、ティア。知らせてくれてありがとう……セルク君」
「はい」
ラフィールはバスティアートへそう言うと、三日月に聞こえない声で、セルクに何やら指示を出している。
（魔法――サイレント？）
『セルク、周辺の確認を……解っていますね？』
『はい、十分に警戒します』
気になりながらもお茶会の片付けをしなきゃと、三日月は食器の片付けを始めた。
（なにをお話しているのだろう）
ふと顔を上げた瞬間に、セルクと目が合う。あっと思ったが、ニコッと微笑まれたので彼女も笑い通じ合う。
（お話、終わったのかな？）
その気持ちを察したかのように、セルクは彼女の方へ来ると、声をかけた。
「月、先に出て待っているよ。もう少し心を休めてから“ゆっくりと”、外へおいで」
「ぇ……」
そうして、ゆらゆらと手を振りながら、笑顔のまま颯爽と出て行ってしまう。
（星様、先に行っちゃった？ ご用事でもあるのかな？ 少し、すこぉ～しだけ心細いかも）
「ウッフフ。お二人とも仲が良くて、本当に初々しい」
先生は、また楽しそうに彼女を見て笑っている。
「ラフィールせんせー？」
「あらあら〜、ごめんなさいねぇ。少し嬉しくって。セルク君が私のお茶会に参加してくれた事、今まで一度もなかったのですよ。しかも今日は、私の手作りクッキーに！ 私が入れた紅茶までもぉー！！ 口をつけてくれるだけでなく、完食してくれるだなんてぇぇ」
「ぅっわぁーお？！ せ、せんせーっ」
（急に、泣いて……喜んでいる？）
「だ、だいじょうぶ……ですか？」
「大丈夫です♪」
（わぁーッ！！）
と、またまた急に変化する。
すくっと立ち上がると熱く語り始める。
「セルクの、あんなに自然体で柔らかい表情、幼い頃以来見た記憶はありません！ 月さんの事、とても気に入っているのでしょうネェ」
「いえ、そんなこと……」
（あるはずがないですよ、って先生。今、『幼い頃』と言ったような気が）
「いいえッ、月さん。セルクが【星】という名で呼ばせるのも、とても珍しい。あなたの事を、とても“大切”にしていることは間違いないと思いますよ」
「……」
（頬が、顔が、熱いデス）
頬を赤らめた三日月を見たラフィールは、嬉しそうに揶揄い口調で話す。
「うふ。月さん、セルクの事これからもよろしくお願いします。仲良くしてあげて下さいねっ！」
「は、はい。もちろんです」
（なんだろう、これは。すごく恥ずかしいのですが）
――「セルク」
途中からそう呼んでいた。
どういう関係なのだろう？
（やっぱり、お二人はとても親しい感じがする）
この数日でいろんな謎にぶつかる。
うーんうーんと考えながら、自分の恥ずかしい気持ちが通り過ぎるのを、三日月は待ったのだった。
