王女様のその後
ジョルジュさんが冷たい視線をアイシャになげた。
「婚約条件であれば、互いが知っていること。だから、沈黙が続くよりは、場つなぎとして、条件を確認してみるのもいいかと思っただけだ。泣くほどのことではないだろう」
「私なら思いっきりひくわね。……まあ、お兄様の価値観はどうでもいいわ」
アイシャはそう言うと、私の方に視線をむけた。
「そんなことがあって、王女様がお兄様の婚約を嫌がって解消することになったの。両国は、それならば、もともとの予定だった王太子のコンラートと婚約させようとしたのだけれど、王女様はお兄様のいるような国は怖いって言ってね。断固拒否したそうよ」
ジョルジュさん……。
国ごと怖がるほどって、どれだけ怖がらせたんだろう……。
トラウマになってないといいけれど……。
王女様のその後が気になって、思わず聞いてみた。
「王女様は、今、どうされてるの……？」
「結局、ロジャン国の公爵子息と婚約して、去年、結婚したわ。今は公爵夫人よ。ご主人のラルネット公爵様はお兄様とはまるっきり違って、人畜無害という感じね」
「やはり、騎士服が似合いそうな方なの？」
ちょっと、そこも気になったので聞いてみた。
「いえ、全く。なんというか影がうすい方よ。おそらく、変なことを言いだすお兄様に懲りて、大人しくて意のままになる相手を選んだと私は見ているわ。だって、公爵様は、いつお会いしても、公爵夫人のななめ後ろを歩いて、公爵夫人ばかりがしゃべって、公爵はうなずいているだけだもの。夫婦というより、主人と従者みたいに見えるわ」
ズバズバと説明するアイシャ。
「……ええと、元王女様だからかな？」
私がとまどいながら聞くと、アイシャがうなずいた。
「そうね。何度もお会いしているけれど、王女様の時からあまり性格は変わってないように思うわ。人の心のないお兄様が相手で嫌だったのもわかるけれど、通常、王族であれば政略結婚とわりきるものよ。だけれど、王太子のコンラートじゃなくて、お兄様が良いと言ったり、今度はお兄様が嫌だと言ったり、しかも、全部、通っているものね。自分本位というか。今も公爵様はじめ、まわりの人たちは振り回されているみたい」
「え？ じゃあ、アイシャは大丈夫なの？ アイシャにとって義理のお姉様になるんだよね？」
すると、ジョルジュさんが眉間にしわをよせて、割って入った。
「リリアンヌ嬢。心配しなくてもいい。むしろ、大丈夫でないのは元王女である公爵夫人のほうだろう」
「お兄様、ほんとに失礼ね。私はお兄様とちがって、愛想よく接しているわよ。もちろん、なにかされたら、仕返しをするアイデアは沢山あるわ」
そう言って美しく微笑むアイシャ。
アイシャ、悪役令嬢が本当に好きだよね……。
しかも、復讐ものが……。
「げっ」
隣でラルフがつぶやいた。
「だけど、残念。公爵夫人は、私を見る度、あからさまに避けるのよね。お兄様に似ているから、もろもろ思い出すのでしょ？ だって、私は何もしていないもの。それどころか、いつも、完璧な笑顔でご挨拶しているわよ」
「その笑顔が怖いんだろ？ 性根のねじれが、にじみでてるからな」
と、ラルフが鼻で笑った。
「ねじれすぎて、こじらせているラルフに言われたくないんだけれど？」
アイシャがすぐさま迎え撃つ。
すると、ジョルジュさんが冷静な声で言った。
「いや、ラルフの言うとおりだ。腹黒さが垣間見えたのだろう。元王女、今はラルネット公爵夫人は、どうやら人を見る目があるようだ」
「そうね。見る目があるから、お兄様との婚約を即座に断ったんでしょうね」
アイシャがジョルジュさんをにらむ。
なんだか、部屋の温度が一気に下がったような気がする……。
アイシャとラルフの言い合いには慣れているけれど、ジョルジュさんが加わると、更に冷気が増すよね……。
