プレゼント
今年もよろしくお願いいたします！
「それでね、今日は、リリアンヌさんに、お渡ししたいものがあるの」
王妃様がそう言うと、ミスリルさんが、キャスター付きのテーブルを私の目の前に運んできた。
本が2０冊ほど積まれている。
「どうぞ、みて」
と、王妃様が微笑んだ。
手に取ってみる。…え？！ まさか？！！
「うわあ、全部、マクシミリアン先生の本！ しかも、絶版本ばっかり！！」
驚きすぎて、大声をあげてしまった。
王妃様とミスリルさんが、微笑んでいる。
「これは…？ いったい…？」
と、私がつぶやくと、
「リリアンヌさん、マクシミリアンさんの本が、特にお好きでしょ？」
「ええ、一番大好きです！」
「ふふふ、やっぱりね！」
と、王妃様は、嬉しそうに笑った。
「リリアンヌさんの集められた本を読んでいて、多分そうだと思ったの。でも、最近の本は全部あるのに、以前の本が全然ないから何故かしらと思ったら、今は絶版で手に入りにくいそうね」
「そうなんです！ 読んでみたくて、ずっと古書店を探してるんですが、全然、出会えなくて。多分、ファンの人も手放さないんだろうし。もう、何度、出版社に再版していただけるよう、お手紙を送ったことか！ それくらい、読んでみたかった本なんです！」
もう、貴族令嬢のかけらも残っていない素の状態で、一気にまくしたてた。
「良かったですわね、王妃様！」
と、ミスリルさん。
「ほんと、探したかいがあったわ。私たちは先に読んだので、リリアンヌさんに贈呈するわね。エルザやアイシャにも後で読ませてあげて」
「もちろんです！ 本仲間で読ませていただきます！ もう、一生分の誕生日プレゼントをいただいたほど、嬉しいです！ ありがとうございます！」
そう言って、貴族令嬢はしないだろうけど、感謝の気持ちで、がばっと頭を下げた。
顔をあげると、
「なんだか、リリアンヌさんって、見た目とのギャップがすごいわねえ…。おもしろいわあ。ねえ、私もリリーさんって呼んでいい？」
と、王妃様。
「もちろんです！ なんとでもお呼びください」
なんてったって、マクシミリアン先生の絶版本をいただいたんだもの！
もう、勝手ながら、私のなかでは、王妃様は、私たち本仲間の名誉会員に燦然と輝いている！
「そういえば、本仲間って、エルザとアイシャ以外にもいるの？」
と、王妃様が聞いてきた。
「はいっ。先日、トルイド家のジャンさんが加入してくれました。…そして、仮メンバーが若干一名…」
「あ、トルイド伯爵も読書家なのよ。息子さんたちは、皆、優秀だと聞いているわ」
そう言いながら、アイシャの方を見た。
「ええ、ジャンは、私と同級生だけど、信用できる人だし、とっても優秀よ」
アイシャの言葉に、うなずかれる王妃様。
「それで、もう一人の仮メンバーはだれなの？」
と、聞いてこられた。
「…あ、ラルフです」
「あら？ ラルフ？ あの子、こういう感じの本を読むの？ エルザからも聞いたことないし、意外ね」
と首をかしげられる王妃様。
すると、アイシャが、
「ラルフは、動機が不純なのよ。ジャンが入ってきたから、焦って、無理やり加入してきたの。本も読まないくせに」
と、不満いっぱいの口調で言った。
ん？ 動機が不純？ そうともいうのかな？ でも、ちょっとよくわからないから、私も補足しとこ。
「ラルフは、なぜか、本仲間に入らないと損をするみたいに、勘違いしてるんです。でも、今、エルザおばさまイチオシの、糖度高め、上級者向けトキメキ本を貸してますので、入りたい気持ちも、すぐに失せると思います。絶対、苦手そうだから。なので、一応、仮メンバーということにしてあります」
すると、アイシャが、
「苦手な本を読んだところで、その意図が、肝心のリリーに伝わってないなんて、ラルフったら笑えるわ。…フフ」
そう言って、極上の笑みを見せた。
「あら、アイシャ！ その笑顔、悪役令嬢みたいでいいわよ！」
と、悪役令嬢もののお話が好きな王妃様が、嬉しそうに声をあげた。
確かに！ 思わず、私も力強くうなずく。
「それにしても、なんか、楽しそうなことになってるのね！ そんなラルフ、見てみたいわ！ 今度、呼びつけてみましょ」
と、王妃様は、いたずらっぽい顔で笑った。
その時、
「お話し中のところ、申し訳ありません。王太子様の使いの方が来られてるのですが、いかがいたしましょう」
と、護衛の騎士らしき方が言われた。
「なにかしら？ 通して」
王妃様はそう伝えると、私に向かって、「ちょっと、ごめんなさいね」と、おっしゃられた。
めっそうもないです。
すると、
「失礼します。王妃様」
そう言って入ってきた男性は、…あっ！ あの危ない人、ロイさん！！
条件反射で、一方後ろに下がってしまう。
見知らぬ人のふりをしておこう。
「こちらが、王太子様から渡すように頼まれた明日の会議の資料になります。何か、ご質問がありましたら、いつでもおっしゃってください」
そう言って、王妃様に礼をとる。
ん？ 普通の人だ。むしろ、仕事ができる感じが漂っている。
あのロイさんと、顔は似てるだけで違う人なのかもしれないね。
はあ、良かった！
と、思ったら、
「あれ？ アイシャとリリーちゃん！ どうしてここにいるの？！」
一気にくだけた雰囲気で、その人物が笑いかけてきた。
ああ、やっぱり、あのロイさんだったのね…。
まさか、また、会うとは。
なんだか、嫌な予感しかないんだけど…。
新年早々、読んでくださった方、本当にありがとうございます！ この年始にできるだけ更新したいと思っています。よろしくお願いいたします！
