マテ
「なんだと！？ 子どもの頃は年齢差もある！ 今なら、わからないだろう！？」
「いえ、わかります！ いくつになろうが、ラルフ様がジョルジュ様に勝つことなど無理です。絶対にあり得ません。ポテンシャルが違いすぎます。ラルフ様もまあまあご立派ですが、ジョルジュ様は最高で完璧ですから！」
「ジョッシュさん……。なんというか、結構すごいことを言ってるよね？」
驚きつつ、アイシャに声をかけた。
「まあね。ほんと、あきれるほど、お兄様至上主義でしょう？ ジョッシュって、ずっとあんな感じで、お兄様の欠点もまるで目に入らないみたい。ほら、お兄様って、能力は高くても、人間味はまるでなし。人として、差し引きゼロ……いえ、マイナスだと思うんだけど、そんなこと、ジョッシュに言おうものなら、ものすごい反撃をされて、面倒なことになるわ……」
にらみあうジョッシュさんとラルフ。
ラルフが強い口調で反撃にでた。
「それに、リリーと俺とは子どもの頃からの長いつきあいだ！ 今日はじめて会ったジョルジュさんなんか、認められるわけがない！」
ラルフの言葉に、わざとらしく、ジョッシュさんが鼻で笑った。
「時間は関係ないのでは？ 愛とはそういうものですよね」
「女性の影がまるで見えない、ジョッシュが愛を語るのって、ものすごい違和感ね……。ジョッシュは、お兄様への母性愛しか知らないんじゃないの？」
アイシャが納得いかないといった感じで、つぶやいた。
ジョッシュさんは挑戦的な目で、ラルフを見据えたままだ。
ラルフが言い返そうとしたとき、黙っていたジョルジュさんが冷たい声で言った。
「それで、ジョッシュ。今日の夕食会はキャンセルできるのか、できないのか？」
そのとたん、ジョッシュさんはラルフを放置し、ジョルジュさんのそばへ、すごい勢いで駆けよった。
「ジョルジュ様の問いに答えるのが遅くなってしまって、申し訳ありません！ 結論から言うと、今日の夕食会のキャンセルは難しいですね。他国の賓客も招待されている席なので、主催者が特別な夕食をご用意されていると聞いております。さすがに断るには時間がないかと……。が、何が何でもというのであれば、私がジョルジュ様に非がないように、裏工作に走ります！」
ぎらぎらした目で答えるジョッシュさん。
夕食を欠席するために裏工作……？
「いや、それなら無理しなくていい。リリアンヌ嬢は学園が始まるまでの３日間、ここに滞在するからな。その間に、一緒に食事をする機会があればいい」
ジョルジュさんの言葉に、ジョッシュさんが鍛えられていそうな分厚い胸をたたいた。
「それなら、お任せください！ 明日以降は、朝食と夕食、全て、リリアンヌ様と共にできるよう、予定をあけてみせます！ 是非、お二人で、と望まれるのなら、アイシャ様には断れない食事会のご予定をねじこみ、ラルフ様には強制的にお帰りいただくよう、全力を尽くします！」
「は？ ちょっと、やめてよ、ジョッシュ！ 私が断れない食事会っていったら、ここの王族関係だけじゃない。せっかく、まだ休みなのに面倒なことしないでよね！？」
と、アイシャが怒った。
「俺もリリーがここにいる3日間は絶対に居座る！」
ラルフが切れ長の目を更に鋭くさせて、射抜くようにジョッシュさんを見た。
が、そんな二人をまるっと無視したまま、ジョルジュさんだけに視線をあわせ、ジョルジュさんの言葉を待つジョッシュさん。
ジョッシュさんが、ご主人様に言われてマテをしている大型犬に見えてきた。
今年は更新できない日々が長かったのですが、そんな不定期な更新のなか、読んでくださった方々、本当にありがとうございました。とても励まされました。
みなさま、良いお年をおむかえください！
