15cmの空
夏休み後半
眩しい太陽がゆっくり昇る。
目覚まし時計の音が部屋中に響く。
目をこすりながらベッドから出る。
そして、いつものようにトーストを一枚食べて歯を磨く。
自分の代から変わった制服を着て自転車に乗った。
朝の風はまだ涼しい。
だが、夏には上り坂は辛い。
学校に着いた頃にはもう汗をかいていた。野球部やサッカー部は
既にトレーニングをしていた。
よくやるもんだ、と思いつつ図書館に向かった。
重たい図書館のドアを開けると、1人の男子生徒が『受け付け』と書かれた紙が貼ってある机の前にもたれて本を読んでいた。
男子生徒は、はっと自分がいることに気付いて微笑んだ。
「おはよう。」
そう言われたので当然
「おはよう。」と言った。
一見物静かに見える男子生徒は、同じクラスの図書委員で顔立ちも良く女子には人気があった。もちろんユーモアのある彼は男子からの人気もあった。
宮下悠斗という名前から『宮下くん』と私は呼んでいる。
彼も私を『白戸さん』と呼んでいる。
私の名が白戸清花だからだ。ふと時計を見た。
8時35分ぐらいだった。
夏休みの図書館は9時半から開放する。
しかしそれまでに図書館の掃除をしたり本の整理をしなければならない。
それにしても早く着いたものだ。
宮下くんは私の顔を見て、「もう掃除は終わらしたよ。だから後は本の整理だけだし、白戸さんはゆっくりしてても大丈夫だよ。いつもやってもらってるし。」と爽やかな笑顔で言った。
なんだか悪いなと思いつつ私はその言葉に甘えた。
さっき宮下くんがもたれていた机の上には一冊の本が置いていた。
薄い短編小説だった。
高そうな革のブックカバーに大切に包まれた本。
思わず手に取った。
とても触り心地の良いカバーだった。
宮下くんが私を見て言った。
「いいだろ。そのカバー。」
落ち着いた大人の声。
興味津々な私は
「うん！凄くいい！」
と大きく頷いた。
私の反応を見た宮下くんは「それじゃあ、うちにおいで。たくさんそのカバーがあるんだ。」
と言った。
「ほんとに！」と思わず大きな声で言った。
「ほんとだよ。」
と、彼はくすっと笑ってちらりとだいぶ使われたであろう自分の腕時計を見た。
もう9:20だった。
蝉が鳴き、ボールの音が響く。
いつものように図書館開放の時間。
時計の針の音だけが響く。
まるで外とは別世界であった。
宮下くんはてきぱきと仕事をこなしていた。
清花もいつの間にか自分の仕事に夢中になっていた。
夕方16時
開放の時間が終わった。
ぼーっと窓の外を見てる私に冷たい何かが当たった。
それはアイスだった。
宮下くんが気を利かしてすぐ下の階にある食堂で買ってきてくれたのだ。
突然頬を冷やされた私はもちろん驚いた。
しかし、宮下くんはそんな私をみて楽しんでいるように思えた。
ありがとう、と少し照れながらアイスを受け取り食べた。
口の中が一気に冷える。
窓を開けてひぐらしの鳴き声を聞きながら校庭を見た。
もう朝いた野球部やサッカー部はいなかったが陸上部が走っていた。
「足、速いなー……。」
とぽつりと呟いた。
宮下くんがこっちを見た。
「ほんとだ。速いね。」
と言った。
だが、それは今までのような返事ではなかった。
どんなに可笑しなことを言おうと優しく笑って返事をしてくれた。
私は不思議に思って、
「どうしたの？」
と聞いた。
一瞬表情が暗くなったかと思うと、すぐにいつもの明るい宮下くんになって
「なんでもないよ。」
と笑って言った。
