ハート＆ソウル

第10話 激闘の果てには

　また書き方を変えました。

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　祥はタートの落下攻撃を避けた後、直ぐに炎を放った。

　とてつもなく硬そうだが、所詮は亀。動きは遅い筈だ。

　超攻撃力の炎を連射すれば、あっと言う間に終わるだろう。

　しかし遅い筈の巨大亀は、瞬きをした瞬間に消え去った。

　だが、別に標的を見失った訳ではない。

　あの小僧と巨大亀が消える事も、更にその行き先まで、既にある程度の予想はついていた。

　上を向いて、自分の予想が間違っていない事を確認する。

　そして迫ってくる黒い塊を見ると、毎度同じ様に避け、攻撃をするあの小僧に、溜め息が漏れ、段々と腹が立ってきた。

「……同じ事を何回も繰り返されるとよぉ。」

　手を上に向ける。

　そして、その手の中に光の玉を作り出した。

「つまんねぇんだよッ！！」

　――瞬間、爆音と轟音が混ざり合う。

　再び落下してきた巨大亀に光の玉をぶつけ、凄まじい爆風で斜め上へ吹き飛ばしたのだ。

　それも丁度真ん中にぶつけたのならば、巨大亀はただ真上に吹き飛ばされただけで、俺は今頃そいつの下敷きになっていただろう。

　しかし自分から焦点をずらし、巨大亀を斜め上へ吹き飛ばす事で、それを回避したのだった。

　吹き飛ばされた巨大亀は地面を破壊しながら着地し、黒く焦げた腹を上にしながら必死にもがいている。

　しかし、ここで気を抜いてはいけないとわかっていた。

　ピエロの様に観客の意表を突くあの小僧にとっては、恐らく、ここからが勝負なのだろうから。

　その証拠に、巨大亀を爆撃してから、奴の姿が見えない。

　今までのパターンから言って、どこかに瞬間移動したのは明らかだ。

　そして、その行き先を予想すれば……。

「……そこか！？」

　言いながら、後ろを振り向く。

　しかしそこに奴は居らず、ただ虚しく電柱が立っているだけだった。

「……どこだぁ？」

　予想が出来ない。

　恐らく、どこかに隠れているのだろうが、その先がわからないのだ。

　その時、何か耳障りな音が聞こえている事に気付いた。

（何だ……？）

　俺は、それがとても気になった。

　風を切る様な高い音。しかし、その発信源がわからない。

　つまり、あの小僧が起こしている可能性もある。

　気になり、落ち着かずに辺りを見回す。

　――と、

「ギエェェェーーッ！！」

　突然、鋭い鳴き声。

「あ゛ぁッ……！？」

　それと共に、背中を激痛が走った。

「残念でしたぁ〜。」

　笑みが溢れる。

　その腹には、青い魔法陣が光っている。

　僕はその魔法陣から召喚したLV３の“バーディス”で空中から急降下し、この人の背中を引き裂いたのだった。

　この人は唸り、振り向こうとする。

「てめッ……うおああぁぁぁッ！！」

　しかし、攻撃の手を緩めない。

　この人が反撃しようとした瞬間、バーディスに命令し、右肩に噛み付かせた。

「ぐおぉぉ、ああぁぁぁッ！！」

　ミシミシと骨の鳴る音がする。

　それに応じて、悲鳴が辺りに響いた。

　ここで、僕はこの人の動きを封じたと思い、一緒に旅に行こうと交渉を試る事にした。

「ねぇ、提案なんだけど」

「がああぁぁぁッ！！」

　しかし僕の言葉を遮り、この人は咆哮を轟かせる。

　そして、右肩にある巨大な嘴を右手で掴んだ。

「お゛ぉい！焼き鳥が食いてぇなぁッ！？」

　後ろを振り向き、バーディスの目を睨む。

　すると、この人の迫力に圧されたのか、バーディスはいきなり嘴を離した。

「バーディス！？」

　自分の召喚獣が命令に背いた事は、僕には一度も無い。

　その所為で、僕は頭の中が真っ白になり、この人がバーディスの嘴を掴んで離さない事にも気付かなかった。

「だあぁぁぁ……！」

　俺はこのデカイ鳥に振り回されながらも、両手で嘴を掴み、手の先に熱を溜める。

　そして熱が溜り切った瞬間、そのエネルギーを一気に解放した。

「燃・え・つ・き・ろッ！！」

　――瞬間、爆発と炎上。

　巨大鳥は炎に包まれ、その背中に乗っていた小僧は後方に吹き飛ばされた。

　しかし小僧は気を取り戻し、杖で何回も地面を突いて衝撃を緩和しながら着地する。

　それと同時に、杖で突いた地面に魔法陣を張り、新しい召喚獣を召喚した。

「LV３召喚、“ラター”！」

　出てきたのは、あのネズミだった。しかし、あの時のネズミとは違う。

　まず、その大きさが違う。常人の見る限り、それは最早ネズミとは呼べないだろう。まるでバスケットボールの様に大きい。

　しかも背中には無数の棘が生え、ハリネズミと化している。

　そしてその召喚された五匹のネズミは、攻撃の反動で動けない俺の体のあちこちに噛みついた。

　堪らず、俺は悲鳴を上げる。

「ぎゃああぁぁぁ！！ぐ……おおぉぉぉッ！！」

　しかし、噛みついた瞬間に炎を纏ってやる。

　その炎に焼かれ、ネズミ共は小さくキィキィと鳴きながらボタボタと地面に落ちた。

「っ……全く……。厄介な相手に手を出しちゃったなぁ。」

　奴が苦笑する。

　奴の着ている服は焼け、ボロボロだ。先程の爆発で焼けたらしい。

　もちろん、自身へのダメージも少なくはないだろう。

　しかし俺も、かなり傷を負ってしまっている。

　まだ、倒れはしないが。

「そろそろ本気を出さないと……マズイかな？」

　小僧はそう呟くと、未だ腹を上にしてもがいている巨大亀と、未だ炎上を続けているデカイ鳥とネズミとを全て帰す。

　そして一回深呼吸をすると、杖を地面に突き立てた。

「……はぁっ！」

　そして杖に力を込めると、杖を中心に半径５メートルはあろうかという召喚陣が形成される。

「出よLV１５召喚！古よりの災い、“ドラゴ”ッ！！」

　――青い、閃光。

　召喚陣から発せられた、眩い光。

　その光の後に立っていたものは、その場の空気を一変させるものだった。

　――それは、竜。

　誰でも、絵本ぐらいでは読んだことがあるだろう。

　力強い足と胴体に、巨大な翼。

　手には鋭く長い爪があり、どんな物でも簡単に引き裂いてしまうと言う。

　そして竜の体の中でも最も恐れられているのは、長い首の先にある頭から放たれる、全てを焼き尽す業火。

　体色は様々な色があるが、この竜は灰色だった。

　普通なら、この巨大な竜を見れば誰でも恐怖するだろう。

　しかし、俺はこの竜を見て怯むどころか、笑っていた。

「ヒャハハハハ！良いぜぇ、そう来なくっちゃなぁッ！！」

　そう叫び、左手に光の玉を作り出す。

　そして更に、その上に右手を添え熱を加えて、どんどん大きくしていった。

「こいつは……特別製だぜぇ……！！」

　出来上がった巨大な光の玉を、高々と掲げる。

　それを見ると、小僧も笑った。

「フフッ……死なない程度には、しておいてね……！」

　そう言い、奴が杖を前に突き出す。

　すると、竜が口を開け、光を口の中に集めていった。

　そして、それが丁度俺のものとほぼ同じ大きさになると、奴は光を集めるのを止めさせた。

「僕も、殺さない程度にはしておくからさ……！」

　二人は対峙したまま、暫く睨み合っている。

　この光景を見ていた俺は、焦っていた。

　それは、俺にこの戦いの先が読めたからである。

　何故かはわからない。ただ、なんとなく読めた。

　この後二人は、自分の力をぶつけ合うだろう。

　そしてその結果は……

　――死だ。

　力の塊は二つとも爆発して、二人はそれに巻き込まれる。

　今止めなければ、二人は永久にこの世を去ってしまうだろう。

　そして、止められるのは俺しかいない。

　この場には俺しかいないのだから。

　ならば、止めるにはどうすればいいのか？

　俺は、辺りを見回した。

　そして、すぐ足下に転がっている先の尖った金属の棒を見付けると、それを手に取り、握る。

　俺に、何が出来るのだろうか？

　下手をすれば、自分も死んでしまうかもしれないのに。

　でも、今はこれに頼るしかない。

　幼い頃、自分の父をも殺した恐るべき力。

　――そう、ナイトの魂に……。

　見ていると、あの人が走り出した。

　それがこの戦いの終幕。

　幕の下には全員が最後まで立っているのか、それとも一人が残り涙を流すのか。

　そもそも、最終幕の台本などは存在しないのか。

　――誰に聞いても分かりはしない。

　分からねばこそ、進むのみ。

　――だから俺は、走り出した。

　雄叫びを上げながら。

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　今回変えた部分はかなり多いですが、特に大きな点は、客観から主観に変えた事です。これについて、感想待ってます。