69：やすらぎの二重奏と放浪者の真相
エリエを背にノマドを追ったグレイス。
彼の正体とはなんなのか。
なぜ、彼女の前に立ち塞がるのか……
「それじゃあ、師匠の獣装お見せしますか！ テイムリグ、バジリスク！」
腕輪に刀のついたようなものを取り出し装備するとそこに力が宿っていくのが見えた。あの装備はなんだ？見たことがないけど......。
「見たことのない武器」
「アームウィングダガー......。って私は呼んでる。これが私たちエルフ族が代々受け継ぐ伝家の宝刀！ そして獣と共存することを選びテイマーとなることでその刀の力を十二分に発揮できる！ そんなことよりあなたは急いでノマドを追って！」
彼女は今まで見たことのない速さで屍人をなぎ倒していく。脳天を直撃された屍人たちは魂を抜かれたように土くれになっていく。
「私も一緒に」
「駄目よ！ 今ここで動けるのはあなたしかいない！ 他の人たちの救援を！」
みんなを助ける。それが......今の私の役割。サバトはみんなに弱点のことを言いに奔走している。だから私も拠点を守ることくらいならできる。
「わかった。マリス！ 今はあんたの力しかあいつの速さについていけない！ だから、手を貸して」
『いいだろう！ だが忘れるな。貴様の身体は......』
「知るかそんなこと！ もう目はとっくにモノクロでろくに見えてやしない、味覚もわからなくなってる。そんで、さっきから耳鳴りがひどい！ 体の自由が利かなくなっているのなんてわかってる。でも、今はみんなの自由を勝ち取るために！」
『ふん、人間というのは変わるものだな』
黒い帳が自分の周りに落ちていく。黒い影が自分にまとわりつき、悪魔のような見た目へと変貌していく。これが、今の獣装、いや私たちの二重奏！
「エリエさん！ 必ず、助けに戻ってきます！」
「期待しないで......待ってる」
私たちは仮面の男、ノマドを追いかけていった。跳躍はひとッ飛びで屍人たちを超えて彼らの来た森林の先端に立つ。その先に移動する影。ノマドは明らかに拠点作りをしている場所の方に向かっている。
「待て！ ノマドォ！」
必死に追いかけるもノマドの距離は離れるばかり。速すぎる。というか、相手の狙いはなんなんだ。
拠点を潰すことか？ いや、それなら彼単独で動く必要性が感じられない。
考えながらノマドの影を追いかけていると、マリスがこちらを向いた。
『あいつは本当に何者なのだ......。私たちの前にいつも邪魔しに介入してくる』
「彼、夢で見たときあんたと同じような顔をしてた。悪魔ってみんなあんな感じなの？」
初めて夢の話を彼にしたかもしれない。あれもなんなのかわからない不気味な夢だった。
ただの悪夢だったのか、それとも......。 マリスは夢の話を鼻で笑い遠くを見つめなおした。
『知るわけがない。ただ、我々と対峙することと奴の容姿が似ていることは何かあるのかもしれない。私と貴様が離れた時に私の容姿が一時期貴様と同じになったときのようななにか。特別な繋がりとか......』
「繋がりはあんただけにしてもらいたいね」
『フン......。まったくだな』
ノマドが降り立ったのはエリエさんと合流した場所より少し離れた森の野営地。そこには建てかけの木材のバリケードやテントのようなものが散乱している。バベルと一緒にいた獣人たちが、そこでキックスの軍勢と鍔迫り合いをしていた。キオナもそこに参戦していて、死してもなおゾンビのように蘇る兵士たちを魔法で確実に潰していっている。 早く私も戦いに合流しなきゃ......。
一瞬、なまめかしい刃の光を私の瞳がとらえた。
「キオナ、危ない！！」
突如としてキオナの背後に現れるノマドの大鎌。それを止めるべく、マリスとの連携ですぐさま彼までの距離を縮めた。
「グレイス......。私を止めるのか？」
「どっちが邪魔してるんだよ。なぁ......ノマド、あんたは一体何者なんだ」
『羽をもがれたカラス......。だから、こいつは本当に厄介だ。むしり取られた羽を集め、繋ぎ止めようとしてきたことが無駄になる。反転魔法陣を解読するから悪いのだ』
カラス......。この国に伝わるとされる民謡にもカラスが出ていた。国の紋章もカラスだった。
どういう意味なんだ？ キオナは、それを知っているかのように彼に話を始めた。
「反転魔法陣を解読していた時、カラスが所々に描かれていた。最初はよくわからなかったけど、あなたの言い方で少しピンときた。カラスは昔、この国の象徴だった。その体には微量ながら魔力をおびていたので、魔法使いやエルフはカラスの羽を魔術書を記す際に重宝していた。まさにカラスは神の恵み、そして人々は『大天使ルシエル』の使いとして崇めていた。が、時代は進み、天使がそれを嫌い、新たに独自の魔法システムを生み出し、人間たちの尊厳を無くして家畜にした。そしてルシエルの力は消えていった」
ノマドは肩を震わしてキオナの言葉を聞いていた。キオナが言っていることが本当で、ノマドの言葉をそのまま読み取るとしたら......。ノマドは、彼の正体は......。
『解読したのか。すべてを......。ますます、お前はこの世にいてはならない。私自信を取り戻すため、貴様には犠牲になってもらう！』
ノマドは鎌を振り上げてキオナの首をかき取ろうとするが、私がそうはさせない。
「キオナは私が、守る！ 私の前でこれ以上誰かが犠牲になるのを見たくはない！ 犠牲になるのは私のこれまでの人生だけでいい！」
『自己中心で動いているという点では貴様も同じであろう！ なに綺麗言を並べている！』
「綺麗言かもしれない。だからこそ、お前の思い通りにさせない！ ルシエル！」
彼の本当の姿、そして名前はルシエルだ。この世界を魔法と生命を生み出したものの、この世界から追い出され力を失った天使なんだ。
ノマドの正体を知ったグレイス。
ルシエルの野望がまだ掴めないまま
戦いの炎は燃え続ける。
