第二十二話
「どうかされましたか？」
「うん、そうだね。どうかしてしまったんだ」
「よくわかりません」
「お別れ、したくはないんだがね」
ーーガツンと。
「……旅の途中と、前に仰っておられました。何処かに行ってしまうのですか」
「いいや、私の人生が潮時なんだ」
ーー冷たい氷の塊で頭を打たれたような。
「人生が？」
「そろそろ人生の猶予期間は終わりにしなければいけない、私はカモメだからね」
ーー脳が透明な思考をしながらも混乱して。
「はっきりと言ってください」
ーー本当は、何を言いたいかなんてわかっているのに。
「私の、ジョナサン=クレゼントの人生は終わりだ。自我を捨てて、一羽のカモメに戻るんだ」
ーー言って欲しくはありませんでした。
「どうして、今なんですか」
「カモメの数が減っていた、それは私の存在が原因だ。私はずっと、世界の輪廻を止め続けてきた。そのツケが今になって回ってきた、ただそれだけなんだ」
ーーそれでも、どうして今なんですか。
「それではおじさんは」
「ああ」
ーー嫌だな。
「私は、明日にでも空を飛ぶ」
＊＊＊
突然の告知に、わたしの脳裏は熾烈を極めておりました。今の現状を理解して受け止めて、でも受け止め切れず、感情が溢れていました。溢れた感情はわたしの目から、口から吐露され止まることを知りませんでした。
「どうして？ せっかく知り合えたばかりなのに、沢山のことを教えてもらえたのに。なんで行ってしまうのですか」
「小さな輪廻の歪みだが、見過ごしてはおけない。今は小さくとも、その歪みは世界に伝播しかねない。私は空を飛んで、ただのカモメとして新たな生を享受しなければならない」
「そんなのわからない！ やっぱりおじさんが何を言っているのかがわかりません！」
輪廻とか、世界とか、そんなことどうでもいい。わたしはそんなことでおじさん別れるのは嫌だ、おじさんは嫌ではないの？
突然、おじさんはその翼でわたしを抱くように抱えました。羽毛が、汗と涙に濡れて肌に貼りつきます。いい気分ではありませんが、不思議とわたしの気分は落ち着きを取り戻してきました。
「私が空を飛ぼうと決めた理由はもう一つある。ひかりさん、君だ」
「……わたし？ ですか」
「始めて目にした君は、海を描いていたね。夢中になって絵画に勤しむ君はとても眩しかったものだ。」
おじさんはわたしが落ち着いた様子を見ると、離れてお話を続けます。
「実は最初からその様子は見ていた。ひかりさんの輝きに気後れし、声をかけることを憚っていた。だが、その光に触れたくなったんだ」
「……見ていたんですね、ちょっと恥ずかしいです」
「ロケット作りに取り組む君もまた美しかった。その様は可能性の原石を見ているような、磨いているような心持ちだった」
「……すごく恥ずかしいです」
おじさんは笑って、続けます。
「そして、ロケットは完成したんだ。もう思い残すことはない。発射を見届け、私も空へ旅立つ」
おじさんは笑顔でそう言いました。でもーー。
「本当に、何もないのですか」
