010 かんちゃんはコディラの歴史を習います
「……」
「うわ、広いですね」
「……どういうことかしらね」
ヴェゴー達三人は、カタコンベの地下へ降りた。地上は瓦礫で管理棟までの道が塞がっているため、下から辿り着いて登ろうという作戦である。
地上でゴブリンの集団を撃退した一行は、さて地下には何があるのかとほくほくしながら降りたのだが。
「……何もなさすぎる」
「ここ、なんの部屋だったんですかね」
「死体安置所よ。王の側近達が王に寄り添って殉死するの。当時は主にトリカブトなんかを煎じて呑んでたみたいね」
「以前来た時は石棺がずらっと並んでてな。割と壮観な眺めだったんだが……」
「空っぽねぇ……」
「石棺すらないって、どういうことなんでしょう」
「丸ごと持っていった、のか……？」
「それ意味ある？」
「知らねえよ。でもそれくらいしか思いつかねえだろ」
「そうねぇ。ま、ここで足止めするわけにも行かないし、先に進みましょうか。何が出てくる気配もないしね」
三人はのんびりと、それでも周囲を警戒しつつ先に進む。
と、かんちゃんがぽそっと呟いた。
「……でも、なんでこんなヤカラ街の真ん中に、王族の墓所なんて」
「まぁ、最初はこんな街じゃなかったらしいからな。元々このコディラは、城下町だったってのは知ってるだろ？」
「ええ、でも千年も前の話ですよね」
「だな。その頃は国で一番栄えた大都市だったそうだ。だが千年前、共和制を求めるクーデターが起きて、王国は無くなった。王は追放され、城は解体された」
「はい。それは学校で習いました」
「じゃ、その先は？」
「え？」
ナンの問いに、かんちゃんが答えられないでいると、ヴェゴーが休憩を提案した。
「少し休憩しよう。話もちょこっと長くなりそうだ」
三人は車座になると、ナンが紅茶を入れてくれた。
かんちゃんのは勿論、ダダ甘である。
しばしのティータイムを楽しみつつ、ヴェゴーが続けた。
「答えは“何も出来てない”だ。王は倒されて国は解体したが、その後共和国が出来ることはなかった。なぁ、かんちゃん」
「はい」
「今の国、ダーマ共和国は、いつ出来たか知ってるか？」
「たしか……150年前、でしたっけ」
「そうだ。今年は建国150周年祭なんかもやるよな。……その間、この土地には国が存在しなかったってのは知ってるか？」
「え……」
かんちゃんは絶句した。
「これ、学校じゃやらねえんだよなぁ」
「ま、自国史じゃなくなっちゃうからねぇ」
「どういうこと、ですか？」
地下のなにもない空間に、かんちゃんの声が小さく響く。
「王国が倒れてから、ずっとね。色んな国の植民地だったから」
「そんな……」
「ま、今の共和国にとっては忘れたい過去だしね。今は他の国との交流もほとんどないし、知らない方が幸せ、みたいな酷い状況だったみたいだけれどね」
「で、まぁ150年前に、共和制を敷いて、晴れてダーマ王国はダーマ共和国になるわけだ。……各ギルド主導でな」
「木工ギルドなんかの職人系ギルドは、植民地の頃からあったのよ。そのギルドが手を組んで、独立宣言をしたのが200年前」
「それから独立までに50年かかってる。その内訳はお察しだ。……そして、このコディラは、共和国が出来る時、国から見捨てられたんだ」
「え……」
かんちゃんは信じられない、という顔でヴェゴーを見た。
「なんで、て思うだろ？ ……答えは、この街が王国の象徴だったからだ」
「正確にはここ、中央墓所がね。コディラの街は元々、墓所の墓守や、王族の近親者が住む、城下町の中でも特に重要な街だったのよ」
「城下町になっていたのは４つの街だ。コディラ、キョセ、ムザスイ、ガーネイ。それぞれの街にギルドがある。ちなみに、この国の中で、こんな狭い地域に４つも冒険者ギルドがあるのは、このあたりだけなんだ」
「自治のためにね。このあたりは、警察も軍もないから……」
「王政が崩れて無政府状態、800年待ってようやく国が出来ても無法地帯。まぁ、グレるのも分からなくはないわな」
ヴェゴーは軽くため息をつき、モクを咥えた。
「つまりね。ヤカラ街の真ん中に王族の墓所があるんじゃなくて、墓所があったから結果、ヤカラ街になっちゃったわけ。長々と話したけれど、ぜーんぶご先祖様のお話よ。今を生きる我々若人は、今ある現実を受け入れて、なんとかしていくしかないわけよ」
「……若人？」
「なにか」
「……いいえ」
一部ツッコミたくなったヴェゴーだが、ナンの一睨みですごすごと引き下がった。
「……さて、そろそろ行くか」
「あ、はい。……あの、ギルド長」
「んー？」
「もしかして、うちのギルドが潰れない理由って……」
「ん、まぁ他にもあるけどな。かんちゃんの考えは多分間違ってねえよ。集まってくる行き場のない馬鹿共の監視と、古き良き過去の産物のお守りだ」
「この10年で、やっと半分くらいはまともな人が集まってきたしねぇ。もうしばらくはなんだかんだ、潰れちゃ困るのよね、協会本部としても」
身支度がすみ、三人は再び歩き出した。上への階段は既に見えている。
いるのだが。
「なぁ姐さん」
「……何かしら」
「あの階段のとこ、なんかいるな」
「いるわねぇ」
「あれ、ゴーレムですよね」
「動きがカクカクしてるしな」
階段の下には、身長３メートル程の巨大な人形の影があった。ランタンの範囲外なので詳しくは良く見えないが、大きさとしてはオークや竜人などの大型亜人くらいある。
だがその動きは、まるで操り人形のように不自然で、直線的だった。
やがてランタンの光がゴーレムに届く。
そこにいたのは、古の神をモチーフにした、金属のゴーレムであった。
「なんか……硬そう」
「パーツごとに色々混ざってんな。……あれが番人ってことになるのか？」
「ぽいわねぇ。タイマンになるけど、こちらはどうするの？」
「付き合ってやる義理はねえな。一気に畳み込んでさっさと上に行こうぜ」
「あら、意外。旦那なら喜んでバチバチ殴り合うかと思ったのに」
「ギルド長、そんな武闘派だったんですか？」
「やらねえよ。今はそんな暇はねえし」
「あったらやるのね……」
「あったらやるんですね……」
言いつつも、二人の魔道士は戦闘の準備をする。
が、ヴェゴーがそれを止めた。
「ちょっと待て、……あいつなんか誘ってねえか？」
見るとゴーレムの横にはテーブルがあり、そこに右の肘を置いている。そして首をこちらに向け、左の掌を上に向け、ちょいちょいと手招きをしていた。
「……あんにゃろ」
「なんですか、あれ？」
「あれよ、力自慢の冒険者が酔うとやりたくなっちゃうやつ。馬鹿よねぇ」
「……腕相撲？ でもあれ、鉄のゴーレムですよ？」
「そうよねぇ。どうするの、旦那……あ」
「なぁ、勝ったら上に行くってことでいいのか？ いいの？ よぉし、じゃあやろうじゃねえか」
「早速交渉してますけど」
「つまるところ、旦那も馬鹿ってことなのよねぇ……」
ほくほくしながらテーブルに向かうヴェゴーを眺めながら、ナンはやれやれと苦笑していた。
次回、ヴェゴーの鉄腕が炸裂、するか!?
これからも応援よろしくお願いします！°˖✧◝(⁰▿⁰)◜✧˖°
