第九十九話 江戸の中心
江戸米騒動から数か月が過ぎ、町には少しずつ平穏が戻っていた。
米屋の前にできていた長い列も消え、商人たちは再び商いへ、職人たちは仕事へ戻っていく。
江戸は、また成長を始めていた。
庄吉が、完成したばかりの帳面を持って弥助のもとへ来た。
「若旦那。荷受け所の利用者が増えています」
「そうか」
「最初は反対していた商人たちも、今では普通に使っています」
弥助は港へ目を向ける。
船が入り、荷が降ろされ、人が動く。
以前とは違い、江戸には確かな“流れ”が生まれていた。
「これが、若旦那の作りたかった町なんですか」
庄吉の問いに、弥助は少し考えてから答えた。
「まだ途中だ。町というのは完成するものじゃない。変わり続けるものだ」
---
その頃、徳川家康の屋敷では、家康が江戸の地図を広げていた。
「ここまで大きくなるとはな」
正信が頷く。
「まだ始まったばかりです」
家康は地図を見つめながら笑った。
「始まったばかりだからこそ、面白い」
江戸を大きな町にするためには、中心となる場所が必要だった。
---
そして弥助のもとへ、新たな依頼が届く。
「市場を作ってほしい」
庄吉が驚く。
「また市場ですか？」
弥助は首を振った。
「今までの市場とは違う。江戸全体の中心になる市場だ」
弥助は新しい構想を描き始める。
それは――**江戸中央市場**。
ただ商品を売買するだけの場所ではない。
情報が集まり、商人が集まり、荷が集まり、未来の商いが生まれる場所。
江戸の“心臓”となる市場だった。
「つまり、これまで作ってきたものを一つにまとめるんですね」
庄吉の言葉に、弥助は静かに頷いた。
---
しかし、一つ問題があった。
誰が中心になるのか。
大きな市場を作れば、必ず力を持つ者が現れる。
それは弥助自身かもしれない。
その夜、弥助は一人で考えていた。
「力を集めすぎれば、結局、大倉屋と同じになる」
弥助が恐れていたのは、勝つことではない。
勝った後、自分が新しい支配者になることだった。
---
翌日、弥助は商人たちを集めた。
「一つ提案があります。この市場には、主人を置きません」
商人たちがざわめく。
「主人がいない？」「では誰が管理するのです」
弥助は答えた。
「皆です。商人組合、職人組合、運送組合。それぞれが参加し、皆で決める市場にします」
その話を聞いていた源兵衛が、感心したように言った。
「また面白いことを考えるな」
弥助は笑う。
「あなたなら、大きな商人が中心になる市場を作るでしょう」
源兵衛は当然だと言わんばかりに頷いた。
「だが、お前の考えも分かる。強い者が中心になる市場は、強い者がいなくなった時に弱い。だから仕組みを中心にする……そういうことだな」
弥助は少し驚いた。
源兵衛が、自分の考えを理解している。
「源兵衛さん、少し変わりましたね」
源兵衛は笑った。
「違う。お前に影響されたわけじゃない。商売を長くしていれば、見えるものもある」
---
その頃、江戸の町では新しい噂が広がっていた。
「江戸に日本一の市場ができるらしい」
「全国の商人が集まるらしい」
人が集まり、物が集まり、情報が集まる。
かつて、一人で荷を運んでいた少年がいた。
何も持たず、ただ荷を届けることだけを考えていた。
しかし今、その男は町の未来を作ろうとしている。
江戸中央市場――その建設が始まる。
同時に、遠くの町では新たな商人たちが江戸へ向かう準備をしていた。
江戸は、日本の中心へ向かって動き始めていた。
