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社畜、戦う（中編）

　マサトは完全無欠の社畜である。

　仕事がたまらなく大好きで――

　そこに、嘘はない。

　でも、本当は、心のどこかに傷を負っていたのかもしれない。

　もう辞めたい、でも辞められない……そんな気持ちはマサトにだってあった。

　だから、これで、仕事を離れられる――

「勝手なことだし……心残りはあるけれど……」

　あの金髪の女性の顔が脳裏から離れない。

　だが、もはや体が動かない。

　そして、もう頭も回らない。

　「……眠いや…………もう、休んでいい……かな？」

　そして社畜は静かに、まぶたを――――

「寝るな、この社畜ッ！！」

「なっ……!?」

　天が割れ、地を引き裂くような衝撃が、マサトの脳髄にぶち込まれた。

　「寝るんじゃないわよッ！　『休める』とか言ってんじゃないわよッッッ！　それでもあんたは社畜かッ！！」

　まるで、会社ぐるみの勤怠改ざんを発見した労働基準監督官が、机をバンバンバンッ！　と叩いて、「この会社はどうなっておるんだァッ！　社長をよべぇ！」とキレ散らかすがごとき怒声だった。

「う……っ!?」

　脳の芯に直接響いてくるそれには、聞き覚えが、あった。

「あなたは……めが……」

　トラックにはねられたあと、雑に天国とやらを押しつけてきてた――

「めがね……のめがみ？」

「眼鏡って言うなッ‼」

　あの、経理の眼鏡みたいな女神の再降臨である。

「だって、相変わらず紙の領収書に追われてそうな感じだから……」

「神だけに紙ってかぁ!?　こちとらとっくに電帳法、完全対応済みじゃい‼」

　『楽々明細』みたいな――クラウドの奇跡万歳！

　経理というところは否定しないらしい。

「そんなこたぁどうでもいいわよッ！　というか、私にあれだけのことをして、楽に死ねると思ってんのか！」

「あれだけの事って、ええと……なんでしたっけ？」

「き、さ、まッ！！」

　社畜とは、都合の悪い記憶を忘れ、墓場まで持っていける生き物である。

　しかも今は、あまり思考が回っていない。

　マサトは、切れぎれの意識をなんとか揺り起こし――

「……ああ、すみません。あの時は」

　謝った。

「謝っても、許してなどやらん！　このまま死なせて、魂ごと消滅させて、天国も地獄も、なかったことにしてやろうかしらッ⁉」

「ああ、そういう選択肢もあるんですね……」

「ふん、レベルアップしたから出来るようになったのよ！

　わたし神様だもん！　Verアップ、ナメんなよ⁉」

　神のアップデート――ものすんごいドヤ顔がおまけで付いている。

　ただし、根っこはトンデモ駄女神だから、バグフィックスは止まらないだろう。

「それで…………ね」

　女神は落ち着いた感じで、ふいっと顔を背けたかと思うと、なぜか空中にタブレット端末っぽいものをスッ……と出現させた。

　そこには『システムログ』とか『神界業務進捗管理票』とかいう謎のウィンドウが浮かんでいる。

「……ちょっと、あのね？　ちょっち言いにくいんだけどね？」

「はぁ……？」

　女神は妙に結論を後伸ばしにする。

「ほんの、ちょ～～～～っとだけ、手違いがあってぇ」

「……手違い？」

「そう、ちょびっとね？　ほんの、数バイト分……」

　眼鏡の奥が泳ぐ泳ぐ。

　マサトは事情をなんとなく察した。

「察しましたとも……

　～～こうしてまた、現場は帳尻合わせに巻き込まれるのだった～～

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ってことでしょう？」

「そのナレーション調、今ここで必要ぅ!?」

　スギータとかトビータとかいう幻聴が響いた気がするが、気のせいだ。

「メタいし、アブナいし、そういう地の文はやめなさい！」

「とにかく、精算しておかないといけないのッ！」

「はぁ……」

　女神は、小口現金を少なめに渡してしまった経理のように言った。

　祝福を出し切っていなかったなどとは駄女神にもほどがあるが、まあ、メガハラされてたし、一応は納得できる。

「つまり…………」

「そうよ……悔しいけれど。」

　駄女神はともかく、マサトには――希望の芽が、うっすらと見えた。

　祝福の残りを使えば、この事態を解決できるかもしれない。

「では……魔王を倒すことは、できますか？」

「それは無理、断言するわ。チョッピリ残った祝福じゃ、あのイレギュラーな魔王には殺せないもの。現実介入ってほんと難しいのよ。だから、もうちょっと小さな願いでヨロシコ」

「そう、ですか……」

　だが、残りの残金がわずかでも、まだ『予算内』だ。

　ゼロやマイナスではない。

「では回復を。もう一度、戦えるだけの力を。それなら、いけますか？」

「へぇ、魔王にボコボコにされたのに？　また同じことにならないかしら？」

　女神は出来ないとは言わなかった。

「ええ、それでいいです。可能性が０でなければ――やれます」

「なにそれ、あまり社畜っぽくないわよ、そのセリフ。まさかあなた、世界のためとか、勇者的なノリじゃないわよね？」

　マサトはそこで、小さく息を吐いた。

「違いますね、魔王を倒すのは目的ではなく、手段です」

「手段……では、目的は？」

「はい、『ある人との約束』を、守るため」

「ある人との約束……？　へぇ……ある人ねぇ」

　女神は小さく笑った。

「なーるほどぉ……なるほどォ！」

「あ、そういうのはわかっちゃうんですねぇ……」

「まぁ、私ってば、恋の女神的な～そういう性質とかあるしぃ～～☆」

　口のきき方はアレだが、もう彼女には怒りはない。

　それどころかその瞳には、どこか興味深そうな色が宿っていた。

「だけど、そう言うのって――嫌いじゃないわ」

　そう言った女神は、駄女神ではなく、まさしくいと慈悲深き神に見えた。

　……ほんの一瞬だが。

「じゃぁ、『社畜』を回復してあげましょう。あとは自己責任でよろしくね」

「ははは、『社畜』は自己責任ですから、ノープロブレム！」

「んじゃ、とっとと精算します。社畜回復――――くるりんぱッ☆」　

　女神は光を放ち、祝福の残り香が、温かく厳かに周囲に降り注いだ。

　そして「さらだばー！」と言い残し、女神は消えた。

　女神の姿が消えたあと、辺りには静けさだけが残った。

　それは、ほんの数秒。されど、永遠のような間（ま）。

　ふと、微かに空気が揺れる。

　そして――

「……う、動ける……」

　マサトが、ゆっくりと立ち上がった。

「ぬぉっ⁉」

　その様子を見た魔王が、驚愕の声を上げた。

　マサトが立ち上がるなど、彼の中では『想定外』の極致である。

「なんと……まだ、起き上がれるというのか⁉」

「まぁ、いろいろありまして。詳細なご報告をしたいのですが、それは冗長と、言うべきなので、割愛いたします」

　マサトは身体の状態を確認しながら、飄々と嘯いた。

「だが、お前ひとりで何ができる……」

　魔王は呵々と笑い、詠唱を続けた。

　その魔法は、すでに最終段階に達していた。

　逃げ道も、打つ手もなかった。

　――だが。

　魔王の、眉がぴくりと、動き――

　わずかに一拍、詠唱が、止まった。