狂気の社畜が異世界転移。24時間365日の異世界冒険、開幕ッ！

第三章 社畜、上級冒険者に

社畜、戦う（前編）

　最後の四天王を数の暴力で圧殺したマサトたちだったが、それまでの激戦で、さすがに手傷を負っていた。

「エナジードリンクです！」

　マサトは、エナドリもといポーションを、負傷した冒険者たちに手際よく配り始めた。

　冒険者たちは「差し入れ、ごっつぁんです！」と、ありがたく頂戴し――

「かぁ～～ッ！　五臓六腑にしみやがる。やっぱ仕事のあとの一杯は格別だぜ！」

「あらやだ、魔力だけじゃなくてやる気まで回復してるわ……これ、合法⁉」

「甘露なり……これぞ神薬。まさに、働く者に与えられし『労神の雫』よ！」

　高級ポーションは、あっという間に空ボトルの山と化し、もはやポーションバー。

　だが効果は抜群だッ！　

　冒険者たちが、ズザザッと立ち上がる。

　彼らは完全回復を確認し、不敵な笑みを浮かべていた。

　たぶん、残業の許容時間もフルチャージされたのだろう。

　……この世界に36協定は存在しないが。

「高級ポーションを豪勢にばらまきやがって……ってか、ここまで回復させる必要あったか、マサト」

「なんですかクルードさん。『回復できるときに回復する』『撤収できるときに撤収する』って、いつも言ってたじゃないですか」

呆れ顔のクルードだったが、マサトが珍しく正論を返したので、「ふん……まぁいいさ」と頷き、帰還の準備を呼びかけた。

「おい、兄貴もだ。一旦、戻るぞ……」

　クルードが声をかけるが、サンジェロは反応もせず、やや上方を向き、どこか遠くをじっと見つめている。

「ああ、何してんだ……遠見の魔法か？」

サンジェロは距離を置いて魔法支援を行う『魔法策士』だ。今の姿は、遠方を探る法儀式そのものだった。

「…………むっ!?　なんだこれはッ⁈」

サンジェロが目を見開き、驚愕の色を浮かべる。

「なんだ、何を検知した……⁉」

「ぐあっ……！」

突然、サンジェロが右目を押さえて苦悶の声を上げた。

「おい、兄貴！　大丈夫か⁉」

「ぐうっ……魔眼が……軋む……っ！」

　何らかの干渉が、サンジェロの眼に圧力をかけていた。

　周囲の空気が、次第に暗く、重く、淀んでいく。

「ぐくっ……魔眼が……黒く塗り潰されていく……っ、何者かが、魔眼を“視らせまい”と……これまでのものとは比較に………ぐうっ⁉」

　パキィィィィィン！

　鋭い魔法音が響いた。

　サンジェロの魔眼を構成していた法儀式が、崩壊した音だ。

「サンジェロさん！」

「私は大丈夫だ……しかし、この力は……っ！」

　サンジェロは叫ぶように続けた。

「マサト、クルード、今すぐ全員を要塞から脱出――」

　……そう言い切る前に、彼の言葉が詰まった。

　圧力に喉を押さえられるように、続きが出てこない。

　サンジェロは苦悶の表情を浮かべたまま、立ち尽くしていた。

　そして――

「おいおいおい、兄貴、これはなんだ……あの四天王どころじゃねぇ、明らかに格が違うぞ⁉」

　魔力検知の能力には兄に劣るクルードですら、実感できるほどの圧が、辺り一帯を覆い始めていた。

「何かが……近づいてくる……サンジェロさん、こ、これは一体……」

　マサトですら、その圧に本能的な警戒を強いられた。

　空気はさらに重くなり、物理的な淀みすら目に見えてきていた。

　周囲の冒険者たちの中には、その圧に溺れるように「おぼっ……」と、えずきを漏らす者さえいた。

「ええい、時すでに遅しかっ……アレを見ろ！」

　サンジェロが指さしたのは、最後の四天王が座っていた玉座。

　そこでは、目に見えるほど濃密な漆黒の魔素が、魔法風と共に渦を巻いていた。

　しかも、それは急速に膨れ上がり、成長を続けている。

「あ……！」

　ようやく事態を察したマサトが、玉座へ向き直り臨戦態勢を取る。

「野郎ども、玉座を中心に半包囲陣形を構築！　前衛職はマサトの左右を固めろ！」

　プレッシャーに圧されながらも、クルードは最善と思われる指示を即座に飛ばした。

　冒険者たちもすぐにそれに呼応し、迅速に配置へと動く。

　半包囲が完成するや否や――

「各自、ありったけのバフ魔法を上掛けしろ！　出し惜しみは一切なしだ！」

　サンジェロが、バババッと呪印を高速で刻みながら詠唱する。

「オーダー・チェントォリォ！」

　その瞬間、部隊全体に能力を大幅に向上させる加護の魔法が展開された。

　神官や魔導士も加護やら法儀式を展開、精霊使いでもある耳長族を中心に、各種の戦闘妖精が召喚された。

「来るぞッ！」

　玉座の上で渦巻いていた魔素が、一瞬で魔力へと変換され、連続して魔法構造が形成されていく。

　漆黒の閃光が玉座を起点に走り、空間に完璧な真円を刻み出す。

　それは、光と対を成す“闇魔法”の法儀式。

　キュバッ！

　形なきはずの闇が、抗えぬ“存在の質量”として顕現――

　あるはずのない『概念』が、この世界に受肉する。

　ただ在るだけで、声なき咆哮が脳髄を貫き、

　魔力でも、音でも、理でもない“恐怖”が本能を侵蝕する。

　全身が内側から軋み、思考すら染め上げられていく。

　その存在は、まるで大気そのものが言葉を発しようとしているかのように、

重々しく、ゆっくりと口を開いた。

「やれやれ、四天王を全滅させるなど、予定外にも程がある。たかが冒険者風情が、虚仮にしてくれたものよ」

　その一声が、場の空気を根底から塗り替えた。

「だが、こうなれば、我が、自ら出向く必要もあろうて」

　声は飄々としているのに、圧倒的だった。

「お……お前は……」

　誰かがそう呟いた。

　あるいは、マサトを含めた全員のものだったのかもしれない。

「それは、言わぬが仏というものよな」

　四天王をすべて打ち倒した直後、支配者然とした存在が現れれば、その空気に、誰もが察するほかなかった。

　誰かが、喉を詰まらせるように呟く。

「こっ、こいつ…………」

　その続きを言葉にすることすら、許されない。

　脳が、自らの意志にブレーキをかけてくる。

　だが、恐怖が思考を焼き尽くし、魂を凍らせたとき――

「「「…………ま、魔王ッ！」」」

　その名は、口を突いて漏れてしまう。

「ああ……言ってしまったか。ならば、もう逃げられんぞ？」

　魔王の声には、ただ、確定した『終わり』の色が乗っていた。

　魔王からは逃げられない。

　それは、この世界でもまた、紛れもない真実だった。

「これが……魔王…………」

「いかにも。で、お前が、『死ねない男』か？」

　魔王の声は、ただの音ではなかった。

　魔力が言葉となって押し寄せ、聞くだけで筋肉がこわばり、思考が鈍る。

　マサトは応えられなかった。

　ただ鋭い眼差しを向け、呼吸を整え、わずかに構えを直す。

　……それが、精いっぱいだった。

「では、一匹ぐらいは残ってくれよ？」

　魔王が静かにそう告げた次の瞬間――

「カァァァ――――ッ！」

　空間ごと揺るがすような大喝が放たれる。

「ッ……⁉」

　闇の波動、としか言いようのない衝撃が、マサトたちを中心に一気に炸裂した。

　威圧魔法。

　それは、術者の格と魔力に応じて敵の意識を砕き、立つことすら許さぬ『足切りの呪い』である。

　最初に膝をついたのは、耳長族の弓手だった。

　次に、重装の戦士が「ぐっ……！」と呻きながら、その場に崩れ落ちる。

　僧侶は祈りの言葉すら出せず、ただ震えていた。

　そして――バタリ、バタリ。

　倒れる音が、静かに連鎖していく。

「ふむ……それなりに残ったか」

　魔王はわずかに笑みを浮かべた。

　満足というより、興味深そうに、選別の結果を眺めるように。

　その場に立っていた冒険者は、マサトとサンジェロ＆クルード兄弟。

　それに、数えるほどの者たちだけだった。

　……いや、それも『立っているだけ』の者を数に入れるなら、の話である。

　一応、マサトの社畜特訓を最後まで生き延びた『ヤルキ・ギョーム・イミ』の三名も、立ってはいた。

　だが、三人とも虚ろな目で口を開けっぱなし、まるでゾンビのそれだった。

「ころ、して……」「し、にたい……」「やめた、い……」などと、それぞれ深く業を背負った呪詛のようなうめき声を漏らしていた。

　正直、立っているだけでも偉い。

　だから、実質的な戦力は、３名である。

「上出来だ！　褒めてつかわそう。――ふはははッ」

　魔王は、『愉快』といった風情を見せた。

「くっ……魔王と……強制戦闘……しかも、ほぼ全滅だと……」

「うかつ……致命的うかつ……もっと早く察していれば……」

　サンジェロとクルードの兄弟が、呻くように言葉を漏らす。

　それに対し――

「だけど……それを言っても始まりませんよ」

　マサトは目をしっかと見開きながら、深く息を吐いて言った。

「やるしかないんです」

　一瞬の静寂。

「ああ……魔王からは逃げられない。ふっ、まぁいいさ」

「けっ、分の悪い賭けは嫌いだが…………まぁいいさ」

「はい、では『いつものその調子』で、お願いします！」

　……だが、彼らの言葉は、強がりに過ぎなかった。

　数分後。

　サンジェロとクルードは、次第に動きが鈍くなり、限界を迎えて倒れ伏した。

　マサトもまた、魔王にしがみつくように戦い続けていたが――

「……っは、が……ッ」

　ゆっくりと膝をつき、そのまま崩れ落ちた。

「予想以上に粘ったが……無意味なことだったようだなア」

　魔王は冷たく言い放った。

「働き続ける限り死ねない身体などという、ばかげた呪い、か。それに社畜病だと？　笑わせてくれる」

　マサトの『死なない理由』は、すでに完全に見抜かれていた。

　魔王が見下ろしながら続ける。

「……今のお前に、その力は残っているのか？

　這いつくばり、我を見上げるだけの、お前に」

　魔王は静かに、まるで、真理を述べるように、残酷に宣言した。

　マサトは呻きながら、胸を押さえた。

「ぐっ……」

　その痛みは、戦いの傷によるものではなかった。

　休もうとするたび、胸を抉るように襲ってくる『あの』激痛だった。

「では、ここまで我を楽しませた礼として……最大魔法で、葬ってやろう」

　その口調は穏やかで、どこか慈悲深さすら滲んでいる。

　マサトは血に濡れた口元を歪め、最後の力で減らず口を返す。

「ぐっ……そいつは……どうも……」

　それに対し魔王は口の端をゆるりと持ち上げる。

「ふん……お前は社畜というより……だが、これ以上は言わぬが花よな」

　魔王はオォンと一声、喉の調子を確かめ、歌声を紡ぐように、詠唱を始めた。

　荘厳で重厚なバリトンが、本来であれば対勇者戦闘に用いるべき地獄の葬送曲を紡ぎ、一小節ごとに魔素を集め、転換し、魔力が高まってゆく。

　空間を支配し、すべてを終わらせる――

　静かなる死の調べに身をゆだねながら、マサトは、かすかに、口元を、歪めた。