狂気の社畜が異世界転移。24時間365日の異世界冒険、開幕ッ！

第三章 社畜、上級冒険者に

社畜、足止めする。

　国境付近の薄明かりの中、ギルドからの志願者部隊は、凍りつくような空気の中、魔王軍の侵攻を待ち構えていた。

　誰もが、これが"死地"だと理解していた。

　マサトとクルードらのレイドパーティが、待ち伏せ地点で待機していると――

「あぁ、マサト。ここにいたか」

　黄金級冒険者サンジェロ――クルードの兄が声を掛けてきた。

「どうした、兄貴がなぜここに……？　あんたはギルド中央の大幹部様だろ。連合軍の反攻部隊にでも行ったらどうだ」

「『死なない男』が足止めに出ると聞いてな。何をやらかすか心配でね」

　クルードの言葉にサンジェロが答える。

「本音を言えば、どこまで『死なずに済む』か、いや、『何をなせるのか』。それをこの目で確かめたかったのかもしれん。ここにいる皆も、同じだろうな」

　その言葉通り、現在マサトの周囲には、およそ百名の冒険者たちが集結していた。

　ほとんどが、『死なない男』に助けられた者や、彼の狂気じみた働きぶりに影響を受けた者たちだった。

　当然、マサトにしごかれたヤルキ・ギョーム・イミの三人の姿もそこにある。

「で、リーダーはマサト君かね？」

「ええ、一応そういうことになってます」

　本当はリーダーをクルードに任せたかったマサトだが、クルードに「お前がやれ。A級の看板はこういう時のためにある」と押し切られ、渋々その役を引き受けることになった。

「では、私はマサト君の参謀役にでもなろうかねェ」

「え、でもＡ級としてはサンジェロさんが先輩なんですが……」

「ああ、君はリーダーとして先頭を引っ張れ。私は後ろで全体を見ておく。少しぐらい暴れてくれた方が、皆の士気も上がるだろう？」

「なるほど、私が前線で動いて、サンジェロさんが後方支援ってことですね！　プレイングとマネージャーで役割分担です！」

「……君がそう思うなら、その通りだろう」

　マサトの突撃には勢いがある。そして、それを支える理性が後ろにいれば――暴走は戦術になる。

　この無謀とも言える作戦に、『確かな現実味』を与えていたのが、参謀サンジェロの存在だった。

　そうして魔王軍の先陣が現れる。

「かぁッ、なんて数だっ！」

　見渡す限りの魔族。

　ざっとこちらの二十倍はいる。クルードは思わず唾を飲み込んだ。

　だが、マサトは、血走った目で大軍を見つめ、うっすら笑った。

「いいですねぇ……久々に『限界突破』の予感がしますよ」

　大軍を前にしてなお笑みを浮かべる指揮官がいれば、周囲の冒険者たちは思わず声を漏らす。

「ははっ、笑ってやがる。さすがだ」

「やれるかも……いや、やれるぞ！」

「まぁ、先頭は『死なない男』に任せときゃいいんだよ」

　マサトの笑顔が、彼らの不安を吹き飛ばしたのだ。

「では、手筈通りに」

「ああ、マサト、気を付けてな」

　マサトは粛々と行動に移った。

　冷たい風が吹き抜ける中、マサトと数十名の冒険者が、魔王軍の至近まで隠密接近する。

「……………」

　もう、敵は目の前。

　頃合いを見定める。

「抜剣……」

　静かな、号令。

　そして――

「目標、魔王軍。総員、とぉつげきに、移れぇぇぇぇぇぇ！」

　先頭を駆けるのは、暴走シベリア超特急のごとき『死なない男』マサト。雄たけびを上げて全力疾走するその姿は、まるで蛮族の突撃。

　マサトの背に続く冒険者たちは、見事な連携で肉体のパンツァーカイルを形成。

　それはまさに、『狂気に統率された突撃』だった。

「突き破れぇぇぇぇぇッ！」

　マサトは、鎌倉武士のごとき気合いをぶち上げ、敵陣へと斬り込んだ。

「うわっ、なんだこいつ――⁈」

「ま、前が、前列がやられたっ!?」

「うわああ、なんだ、何が起きてるッ！」

　映画なら、ここから華麗な殺陣が始まるだろう。

　だが、現実はもっと泥臭い。

　勢いが途切れた瞬間に待っているのは、死と隣り合わせの乱戦地獄だ。

「マサト君、一旦突き抜けろ！」

　後方から、サンジェロが魔法音声で進路を伝えてきた。

「続けっ！」

　マサトは勢いのまま突き破り、その背に冒険者たちが怒涛のように続いた。

　――数瞬後。

　魔王軍の中央で、ドカドカッと爆発が連鎖する。

　炎と轟音が巻き上がり、大地に閃光が走った。

　後方の高台に陣取ったサンジェロ率いる魔導士部隊が、「乱れ撃ちィッ！」とばかりに爆炎魔法を一斉発射した。

　爆炎は、魔王軍の縦列編隊の先頭と殿を直撃したのだ。

　四列縦隊の中央を挟むように、炎の壁が立ち上がってもいた。

　本来であれば、魔族側は即座に対抗魔法で迎撃すべき場面だ。

　だが、先ほどのマサトらの突撃が、敵の意識を完全に接近戦へと引き寄せていた。

　魔王軍全体の統制が崩れ始めた。

　さらに弓兵の狙撃部隊が、「狙い撃ちィッ！」の号令とともに弓を放つ。

　飛び交う矢が、混乱する魔王軍の中から指揮官格の魔族を次々に仕留めていく。

　実に狡猾な作戦。

　その完成度の高さは、まさに参謀サンジェロの面目躍如といったところである。

　その後、マサトらは数度にわたって突撃を繰り返し、魔王軍の先頭部隊を徹底的に蹂躙した。

　士気と統制を失った魔王軍は、ついに撤退を余儀なくされた。

「大戦果だったね、マサト君！」

「ありがとうございます。サンジェロさんの補佐のおかげです」

　魔王軍を押し返した後、マサトたちは後方に戻り、サンジェロと再合流した。

　サンジェロは満足げにうなずき、クルードも肩をすくめながら笑う。

「勢いまかせも、たまにはありだな。……意外と、やれるもんだ」

　誰もがそう思った。

　その時は。

　しかし、これだけでは終わらないのが魔王軍である。

　地平線の向こう――

　ゴワワ……ドォッ！　という低音の効果音とともに、どす黒い瘴気がもくもくと立ち昇った。

「なんだありゃ……」

　次いで響いてきたのは、ゴチャッ、ドチャッ、ズチャッという不気味な足音。

　軍靴というより、腐った肉の波が地面を這うような音がした。

「くそっ、ありゃ……アンデッドだぜ。数が尋常じゃねぇ！」

　さっきの魔王軍の数倍はありそうな、腐臭の大軍勢が押し寄せてくる。

　しかも、その中央には――

「なんか、でっかい骸骨もいますねぇ……」

「うへぇ、ありゃぁリッチか……？」

「いや、違う。……もっとヤバいぞ」

　サンジェロの顔が引きつる。

「ハイリッチだ……あの軍勢は、あいつの魔力で動いてる……つまり、何度叩いても蘇る……並の攻撃じゃ意味がない」

　魔導策士であり法儀式にも通じたサンジェロが断定した。

「まずいな……あれを止めるには、高位聖職者100名かかりでターンアンデッドするしかないぞ」

　サンジェロ曰く、筋肉ムキムキで発音の悪いヒゲのオッサンがアメリカGO！　という必要があるらしい。　

「兄貴…………そんなヒゲのおっさん、ここにゃいねぇよ！　これはもう、一旦退くべきだぜ！」

「……だが、我々の背後には村々がある……」

「このままだと飲み込まれますね……サンジェロさん、他に方法はないのですか!?」

「ううむ……そうだな。あの軍団は、ハイリッチ一体の魔力を核にして動いているから……あの中心のハイリッチを倒せば、軍団は霧散するはずだ。魔導力学……死霊的な魔法であれば、間違いない。ただ、それができれば、の話だが――多分あれは魔王軍の四天王というやつだろう。強いぞ、魔力だけではなくその特殊能力も――」

　サンジェロは、一つ一つの言葉を噛み締めるように、慎重かつ悠然と説明を続けていた。戦場のただ中とは思えぬ落ち着き――それは知恵者の風格でもあり、同時に、緊迫した空気――

「あれ？」

　彼が、ふと横を見ると――

「おい……マサトはどこ行ったァ⁈」

「兄貴がウンチク垂れてる間に飛び出ていったよ」

　社畜はすでに全力疾走中だった。

「た、単独、特攻ッ⁈」

「あいつらしいよなァ」

　マサトは両手を大きく広げ、A級冒険者の身体能力と、ご自慢のマクロ魔法をフル回転させ、猛烈な勢いで突っ走っていた。

　その様は――騎手が勝利を確信して、思わず飛行機ポーズをブチかますような、テンション爆発の疾走だった。（※なお、実際にやると過怠金を取られる）

　もはや、止められないし、止まらない。

　見る見るうちに、その突撃はアンデッド軍団と正面から重なっていく。

　援護しようにも、もう遠すぎた。

　さて、そのころ魔王軍では――

「きぇぇぇぇぇっ！」

　魔王軍四天王が一人。

　フランシーヌ・ド・デュームが叫んでいた。

　腐乱のフランシーヌとも呼ばれる彼女は、御年2000歳のハイリッチ。

　体は干からびているが、声だけは妙に生気に満ちている。

「魔王様の復活を祝して動き出したってのに、なんてザマだいぃぃぃっ！」

　叱責されているのは、先陣の露払いを務めていた魔族の将。

　優秀な男だが、2000年モノの不死者に、湯屋の魔女めいた声で怒鳴られては仕方がない。

「化け物がいた？　顔面蒼白でボロボロの化け物だって？

　 ……バカモン！　化け物って呼ばれるのは、魔族のほうなんだッ！

　ええい、これ以上の言い訳は無用さね！

　お前さん、生きながらアンデッドにしてやるわさァァァッ！」

　そうフランシーヌが断罪しようとした――まさに、その瞬間だった。

　何かが、ものすごい勢いで飛び込んできて、こう言った。

「失礼いたしますッ！」

「え……お前はいったいっ⁈」

　目玉のない眼窩を丸くして、フランシーヌばぁさんは驚くしかなかった。

「あなたが、アンデッド軍団のボスですね？」

「あぁ……まぁ、そうだけど。お前さんは誰だい？」

「申し遅れました。わたくし、こういう者です」

　マサトは懐から名刺をシュパッと取り出し、両手で包むように差し出した。

　フランシーヌは、しばし空洞の眼窩でそれを見つめ――ぽかんと固まった。

　が、そこは年長者、経験が違う。

「あら、ご丁寧にどうも」

　フランシーヌは名刺を受け取ると、スッと老眼鏡を取り出し、空っぽの眼窩にかけ「どれどれ……」と確かめる。

「異世界出身の冒険者……A級ランク社畜の、マサトさんかい」

「はい、お見知りおきを」

「それで、何しに来たんだい……？」

「ええ……ただ、非常に申し上げにくいことでございまして……ご年配の方にこのようなことお伝えするのも心苦しく、また差し出がましくもあり、大変申し訳ないことではございますが。ひとつだけご提案させていただければと……」

「なんだい、随分持って回ったくどい物言いさね。いいから言ってごらんな」

　彼女は2000年ほど死んでいたが、こんなこと言う奴は初めてだった。

「ここを立ち退いていただきたい、

　そして二度と来ないで欲しいの二点です。

　なお、補償は特にはございません」

「…………は？　それは一体どういう……お前、愚弄しているのかッ⁈」

「いえいえ、愚弄など。ですが、やはりご理解いただけませんでしたか、まったくもって残念です……では」

　これ以上、語るまでもない。

　結論、マサトはアンデッド軍団を速攻で霧散させた。

　なお、フランシーヌの最期の言葉は、こうだった。

「お前は人間じゃないッ!?!　人の皮をかぶった悪魔か鬼だ――ッ！」

　人の皮をかぶった、ただの社畜――それだけだ。

　この一部始終を、サンジェロたちは魔法の遠眼鏡や魔眼で観察していた。

「なぁ、兄貴……」

　クルードが手を震わせながら呟いた。

「足止めって、どんな意味だったかな？」

　弟の素朴な疑問に、サンジェロは小さくため息をつき、静かに答えた。

「……それ以上言わなくていい、弟よ」

そして兄弟は、肩を並べ、声を揃えて呟いた。

『……まぁ、いいさ』

　ヒュゥ……と、兄弟の肩を撫でるように風が吹き抜けた。

　ふたりの顔には、乾いた笑みだけが浮かんでいた。