社畜、社畜、蝕む。
研修第一日――
『うだつの上がらぬ』どころか『地を這う』C級冒険者たちが並んでいた。
その中に、特に香ばしい匂いを放つ３名がいる。
「ふげぇぇぇぇぇぇ、ねむい……」
あくびを漏らしたのは、ヤルキ・カイム。
元は俊敏な近接系として、若くしてC級に到達した男だった（過去形）。
「もう、ここまででいいや」と気を抜いたその瞬間から、あらゆる成長は停止。
依頼は常に遅滞、報告書も『なんか倒しました』的な一行で済ませる怠惰の権化。
本人いわく「やる気がないんじゃなくて、やる気を使い切っただけ」。
今では『動ける粗大ゴミ』と揶揄されている。
「研修とか、さくっと要点だけでいいんだけど？ こっちもヒマじゃないしさ」
腕を組んで斜に構えるのはギョーム・ナンモセン。
元はパーティの司令塔的ポジションを担っていたが、問題の本質には触れず、場当たり的な知識と屁理屈だけで戦ってきた。
『責任回避の達人』にして、『議事録に名を残さない男』。
評価だけは気にするため、上司に媚を売る様が、また気持ち悪い。
「記録って大事ですよねぇ……あっ、今のセリフ、もっかい言ってくださいっ！」
カリカリと手を止めずに喋る女は、イミナ・イ・メモットル。
若き天才魔術師としてC級に昇格した過去があるが、それは『たまたま成果が出た』だけだった。
「私は書いて学ぶタイプ」と公言するも、メモは取るだけ、活用ゼロ。
魔法陣の書き写しをミスって全焼事件を起こしたこともある。
向上心ではなく、『やってる風』を保つことにのみ全力を注ぐ残念系だ。
だが何より質が悪いのは、この三名、他人の脚を引っ張ることに関しては超一流だということ。
意図的な陰口や配置潰しはもちろん、悪意のない天然ミスによって仲間を危険に晒すこと多数。
「そんなつもりはなかった」の言い訳が口癖で、行動パターンは無自覚な災害兵器そのもの。
そのうえ、C級に上がるまでの間に運を使い果たしたらしく、現在の幸運値はマイナス域に突入中。
なぜか通る道で地雷を踏み、誰かの装備が壊れ、仲間が毒に侵される。
もはや呪いの装備、いや、『人型デバフ』とすら言われていた。
最悪なのは、『自分たちはそこまでダメじゃない』と思い込んでいる点である。
「俺だってC級まではちゃんとやってきたし？」
「てか、なんであんたに言われなきゃならんの？」
「ちゃんと真面目にメモはとってます！」
そんな居直りとプライドだけは腐ってもC級。
周囲のモチベーションを着実に削る、いわば『自己保身型の腐敗菌』だ。
職場に一人は必ずいる無能な働き者、明確な有害。
さっさと銃殺刑にかけるべきだし、なんなら陣頭指揮をとってもいい。
マサトはその事実を、既に書類から嗅ぎ取っていた。
彼は無言のまま三名を順番に見つめ、小さく、しかし確かにこう呟いた。
「このボンクラ三銃士、特に処置が必要だな……」
他にも妙な色気をまき散らしている淫乱破戒僧侶・ダイジーナ、みるからにテストステロン過剰な超DV癖を持つ戦士・クオなど、そうそうたる面々――
マサトは静かに、前へ出ると、たった一言
「気を付け、礼！」
直後、空気が凍り、全員がピシッと背筋を伸ばし、直立不動の礼を強いられる。
新たな世界に至ったマサトは、マクロを他人にまで行使できるまでになっていた。
V.B.A（Very Brutal Automation：超残業型自動処理）魔法。
叩き込まれた魔法は、主に運動系の脳器官に作用し、脊髄反射を強制する。
洗脳よりもタチが悪い代物だ。
「おはようございますッ！」
社畜テンションMAXの挨拶に、冒険者たちは自動的に「お、おはようございますっ!?」と叫び返した。
「はい、着席ッ！」
ドサリ。
全員が地面に崩れ落ちる。
「再教育担当講師のマサトです！ 本日から十日間、よろしくお願いします！」
その名を聞いた瞬間、ざわめきが走る。
『死なない男』
『狂気の社畜冒険者』
『黒竜を単身ねじ殺した狂戦士』
称賛とも畏怖ともつかない異名が、訓練所の空気に混じって揺れた。
「さて、今この時から、あなた方の常識は一切通用しません」
マサトの声は静かだったが、鋼のように重く通る。
「そして、これは研修でも訓練でも教育でもない、ただの矯正です」
冒険者たちの顔から血の気が引いた。
「口答えも反論も、考えることすら禁止です」
完全なる支配の宣言だった。
「では、挨拶からやり直しです。さぁ、自分の意志で立ちなさい！」
そして「起立！ ……遅い、やり直し！」から、「声が小さい！ 礼がなってない！ やり直し！」。
マサトの着席魔法を喰らい、バタバタと倒れ込むC級冒険者たち。
体の自由を奪われ、膝から崩れ落ちるその姿は、まるで操り人形。
これが小一時間も続ければ、反抗心などすぐに砕け散る。
「では、グループワークを始めます。四人一組で自己紹介。ひとり持ち時間は『４時間』、交代なし。全員が終わるまでは直立不動を維持してください」
「「「……ええっ⁈」」」
ひとり４時間の自己語りマラソン。
想像力の限界を超える無慈悲なメニュー。
本音、トラウマ、恥の記憶までもが蘇り、かつそれを強制的に嘔吐しなくてはならないという精神的拷問＆直立不動。
身体の苦痛と精神のダメージが積み重なる深夜０時。
ようやく第一日目が終わった。
なお、一日目での脱落など許されない。
研修二日目――
社畜の朝は早い。
朝五時、訓練場にマサトの声が響く。
「おはようございます！ 実にすばらしい朝ですね！」
睡眠不足でボロボロな冒険者たちに訓練メニューを開示する。
「二日目のメニューは、飛び込み営業です！」
「「「……と、飛び込み営業ッ?!」」」
飛び込み営業の意味が理解できないが、マサトが精神汚染型の魔法で『刷り込み学習』をすれば問題ない。
「なに簡単な仕事です。モンスターの巣に行って、『こんにちは、ここから出ていけ』と丁寧に伝えるだけの。拒否られたら、討伐して結構です」
マサトの脇に控える、聞いたマリーベルは（それって、飛び込み営業じゃなくって、喧嘩の売り込みとか、押し込み強盗では？）と思ったが、口には出さなかった。
「さぁ、行きなさいっ！ 夕刻までに帰って、報告を忘れずに！」
そして地獄が始まり、時は夕刻まで飛ぶ。
本日の成果、３名がギルドの脱退届にサインして去った。
「ちぃ、予想以上に粘りますねぇ……腐ってもC級ということか……」
「舌打ちしないでくださいマサトさん、辞めさせるのが目的じゃないんですよ！」
「まぁ一応そうですが、へし折れたら仕方がありません」
「せめて、殺さないでくださいな……」
三日目から九日目は省略する。
毎日二・三名ずつ心がへし折られただけだ。
マリーベルのケアがなければ、死人が出ていただろう。
研修最終日――
残った冒険者５名の顔色はどす黒い。
が、彼らの中のなにかが変わっていたことは間違いない。
いや、変わらざるを得ないだろう。
「良いですね。みなさん、実に良い顔をされています」
残り５名を前にして、マサトは朗らかな笑みを浮かべた。
「さァ、最終日です！ 今日の課題は99パーセント死が待つという、アメィジングなデンジャーが待っていますよ！」
笑いながら、ほぼ死刑判決のようなことをサラッと告げるマサト。
「でも、今日は、行くことを強要しません。引き際は自分で決めてください。マリーベルさん――」
「はい、いつもは研修終了後ですが、今からギルド脱退届の受付を行います」
今日だけは特別大サービス――
１パーセントの生しかないという地獄が待っているのだ。
同意がなければただの処刑だ、それがなくてもただの処刑だが。
「さぁ、どうします？」
少しばかり優しげな声で、選択肢は君たちにあると言うと――
「ここまで来たんだからと思ってます……でも私には家族がいるんですッ！ もう不倫はいたしません！」
とは、元淫乱破戒僧侶・ダイジーナ。
サキュバスもかくやという色気が抜けて、菩薩のような穏やかな顔になっている。
「私もです…………でも、戻って……女房に戻って謝りたいんです！」
とは、元DV戦士のクオ。
男性ホルモンがいい感じに中和されて、去勢された馬のような顔になっていた。
２名の冒険者は、その場に崩れ落ち、号泣しつつ、謝罪した。
「「まごどにぃぃぃ、もうじぃわけ、ございまぜぇぇっぇっぇぇん……」」
彼らの中には「続けたい」という気持ちもあった。
だが、ほぼ100パーセントの死ぬと言われたら、折れるのも仕方がない。
「…………悔いはありませんね？」
「「はい、もう悔いはありません！」」
そうして二人はすすり泣きながら、ギルド脱退届を提出した。
それは逃避ではなく、生き延びて責任を取るという覚悟だった。
「家族ですか…………」
二枚の辞表を受け取ったマサトは、じっと彼らの顔をとくと眺めた。
そして辞表をビリビリと破り捨てた。
「「ッ――!?」」
「もう貴方がたは大丈夫。これからも真面目な冒険者としてギルドを支えてください。さぁ、いまは早く、家族のもとへ帰るのです……」
「「……ありがとうございます」」
二人の冒険者は、不意の優しさに背を押されるように、涙をこらえながら、静かにその場を後にした。
「それで、マリーベルさん、残りの３人の『容体』は？」
「もう、『手遅れ』ですわねぇ……」
「ほほぉ、手遅れですか」
「はい、だって彼らは……あのとおり……」
マリーベルの視線の先では――
「「「最終試験はまだですかぁぁぁぁぁっ！」」」
顔にクマを刻みつつ、目をギラギラさせたヤルキ、ギョーム、イミナの三名が鼻息を荒くして絶叫していた。
かつての『ボンクラ三銃士』の面影は微塵もない。
「２４時間、働きたいんだぁぁぁぁぁぁ！」
「果てしなき業務の物語ぃぃぃぃぃぃぃ！」
「倒れる時は前のめりよょぉぉぉぉぉぉ！」
人間性という大事なものを、完全に投げ捨てていた。
いや、そんなものは最初からなかったような顔をしている。
十日間の社畜調教を経て、ついに『発症』してしまったのだ。
病名はいわずもがなの社畜病。
「いいですねぇ……彼らの瞳の輝き、社畜病のステージ１を軽く超えてます」
「社畜って病気だったんですねぇ……」
マリーベルが呆れたような声を漏らした。
さて、マサトがこんな号令をかける。
「社畜大原則ぉぉぉぉぉぉぉくっ！」
すると――
「労働は、唯一の誠意！」
「休日は、甘えですッ！」
「食事は、仕事中にッ！」
「忠誠は、我身の名誉！」
「報酬は、投捨てる物！」
「仮眠は、業務の合間！」
「納期は、命より重い！」
「命令は、全てに超越！」
「顧客は、神さまです！」
「契約は、魂の免罪符！」
社畜発症者特有のパワーワードが、なんとも息の合った感じで返ってきた。
語感からすると、社畜病のステージは２くらいに達している。
もう、完治は不可能だ。
「うわぁ……もう手遅れも手遅れだわ……」
「ははは、その代わり、彼らは他では得ることのできない素敵なパウワァーを手に入れているんです」
「素敵なパゥワァー？」
「はい、個人差はありますが、ステージ１を発症しただけでも業務効率は大体120パーセント上昇するし、プレゼン成功の確率は６割増しになるんです！」
トンデモ社畜理論で、どこぞの武装神官の武技めいた話ではあるが、社畜を体験したことがある方ならば、十二分に理解できるに違いない。
もし未経験なら一度は経験してみることをお勧めする。
マサトは両手を叩いて、こう告げる。
「素晴らしい、素晴らしい、素晴らしいですよ！
では皆さんに、ちょっとしたご褒美です！
これより、皆さんは――
ヤルキ・アルゼ！ ギョーム・ダイスキー！ イミ・アルワ・メモットケ！
を名乗るが良いっ！」
「うわぁ……勝手に名前まで変えられちゃったわ……」
イミナなどは、姓名の構成すべてを変更されている。
だが、３名は「「「ウォォォォォォッ！」」」と遠吠えのような叫びをあげ――
「われらは社畜ッ‼
法を知りてなお従わず、ギルドに心を捧げてなお報われずとも笑う！
祝日など知らぬ！ 定時に愛などない！
我らにあるのは、朝焼けと労働の闇だけなりッ‼」
などと、大歓喜しながら謎のブチ上げをかました。
名前を変えられたことで、ステージがレベル３に上がったのだ。
そんな三名の咆哮に、マサトが恍惚の笑みを浮かべて応えた。
「労働基準法よッ！ そが正義ならば、我らはその隙間を這いずる亡霊なり
労働基準監督官よッ！ そが天使ならば、我らは地に縛られし労働の獄吏なり
我ら社畜は、無限地獄で裁量労働を望む、労働の使徒なりッ！」
それを聞いたマリーベルは「労基法、労基官……なんとなく分かってきてしまっている自分が怖いわぁ……」と、目じりをヒクヒクさせながら独りごちた。
「ブゥゥゥラァボゥッ！ みなさん、ブラーボですよぉ！
君たちはもう完全無欠の社畜、もう最後の試練など必要ないっ！
というか、最後の試練なんてありません。あははは！」
拍手で３名を讃える、マサト。
そう、最後のテストだったのだ。
そしてマサトは「では、研修を終了します」と宣言しかかったのだが――
「「「まだ終わってません！ 仕事が終わってからが仕事ですっ！」」」
三匹の社畜がわけのわからん言葉を発していた。
「教官が、そうだって教えてくれたでしょうッ!?」
と、食いついてくる。
「ふふふ……そう言ってくれると思ってました！
では、いざ地獄の地へ！ 飽くなき労働のアンコールを響かせに！」
「「「マサト教官――ッ！」」」
まるで昭和のスポコンのワンシーンにも見える。
四匹の社畜の青春は、とっくのとうに過ぎ去っていることを無視すればだが。
「はいはい、私も終わると思ってませんでしたわ。これ、依頼書です」
『分かってたわァ』的に、マリーベルは依頼書を差し出した。
彼女は『ただ人』としては最も社畜について造詣が深いのだ。
「じゃあ、行ってきますね、マリーベルさん！」
「はい、社畜の皆さま方、行ってらっしゃいませ」
そしてマサトが元気に走り出すいつもの光景。
それを三匹の社畜が追走だ。
彼らの背には、自己責任で首輪を選ぶ者の矜持が乗っていた。
こうして、指定有害C級冒険者のリサイクルは完了した。
……そして、これは終わりではない。
静かに、しかし確実に、社畜病がギルドを蝕んでいる。
いずれ地獄の蓋が開き、阿鼻叫喚が始まるだろう。
それを止められる者など、もういなかった。
