2/33

社畜、拒否する。

　闇に沈む魂。

　本来であれば、ただ消え去るだけの存在――だったはずだ。

「はっ……⁈」

　マサトは突如、目を覚ます。

「ま、眩しい……」

　目の前には、物音ひとつない真っ白な空間が、ただ広がっている。

「ここは一体？」

　彼は一瞬、ギリギリ助かって病院に運ばれたのかと思ったが、どうやらそうではないらしい。

「目覚めましたね、マサト」

　突如、頭上から澄んだ女性の声が響いた。

「えっ……？」

　見上げると、薄金の衣をまとった女性がフワリと宙に浮かんでいる。

　神々しい光をまとい、息を呑むほど整った顔立ちだ。

「あなたは……？」

「私は女神です♪」

　マサトは、彼女をまじまじと見つめた。

　よく見ると、眼鏡をかけた――女神だった。

「眼鏡の女神……？」

「えっ、眼鏡の女神って？　まぁ、眼鏡かけてますけど」

　確かに整った顔立ちで、神々しさも備えてはいる。

　だが、（経理課とか庶務とかにいそうな女神だなァ）と、マサトは思った。

「なんですか、その経理を見るような目は」

「いえ……特に」

　思っていたことが顔に出てしまったらしい。

　マサトは気まずそうに口を閉ざし、話を戻すように尋ねる。

「なぜ私はここに？」

「結論から言えば、あなたは死にました。トラックに跳ねられて、反対車線に吹っ飛んで――頭パーン☆　ってな、感じでした！」

　なんともエッグイ表現だが、このシチュエーションだし、マサトは「そうか、そういうことか……」と納得した。

「では、ここは死後の世界ってことですね？」

「まぁ、正しくは天国と地獄の狭間ですけど」

　女神は右手を上に差し、左手を下に向けた。

　天上天下唯我独尊――仕草だけは女神様っぽい。

「ははぁ……なら、私は地獄落ちだろうなァ」

「あら、どうしてそう思うのですか？」

「だって仕事を残して、会社を残して勝手に死んだからです！　皆に迷惑が掛かるし！　引き継ぎもしていない！　溜まりにたまった案件も処理できていないッ！」

　スゲェ早口だった。

　マサトの中の理屈ではそういうことになるらしい。

「聞きしに勝る社畜ですねぇ……」

　女神は手を合わせた。

　それは哀れみ――ではなく呆れだろう。

「ですが、あなたは地獄ではなく、天国に行ってもらいます」

「天国……」

　マサトは（なぜゆえに……？）と思った。これまでの人生で大したこともしていないし、むしろ仕事から逃げるように死んでしまった――割腹ものの負債を職場に残したという自覚があったのだ。

　だが女神はニッコリと微笑み――

「最後に命を捨てて他人を助けたではないですか！」

　それは事実だった。

　女神はこうもいう。

「死ぬべき命が助かり、死ぬべきでない命が失われる――

　それではいけません。『世界の理』がゆるしません！」

　世界の理と言われても何のことか分からなかったが、マサトは「なるほど、そういう方向性ですか……」と妙に納得した。

　納得はしたのだが――

「でも、それでも会社に迷惑が、仕事が残ってるんです！」

　と、マサトはあくまで仕事に執着した。

「それがそんなに気になりますか？」

「なります！　ものすっごく！　だって、それって人間としての基本でしょう！」

　物凄い勢いで唾を飛ばすマサトのもの言いに、女神は（うわぁ……こいつマジモンの社畜だわぁ）と思った。

「お願いです！　天国行きじゃなくて、生き返らせてくれませんか？　仕事を片してから、また死にますから！」

「は……？　あなた何を言ってるの？」

　また死ぬ？　もうアホか？　女神はそう思ったが――

「とにかく、そんなの３級女神の私の力ではそんなことはできません！」

　どうやら女神にも等級があるらしく、その力には制限があるらしい。

「では、せめて残された業務を片付けておいてください、魔法とかで！」

「あ、ごめんなさい、それもできません……」

　女神は口惜し気にそう言ったものだから、マサトは――

「ははぁ……もしかして女神の『３級』って、履歴書に日商簿記３級って書くようなものですか？」

「ッ――――！　失敬なっ！　女神の格は検定試験と比較できません！」

　女神は眉間に皺を寄せヒクヒクと頬を震わせた。

「じゃあ、行政書士や社労士みたいな国家資格？　なら、履歴書の花にはなりますね。でも、実務経験はありますか？」

「だから、資格試験と比較しないで！　あと、実務経験はたくさんあります！」

　だが、女神は「……シミュレーションが半分くらいですけれど」と続けたから、マサトは（スペースマリーンの新米少尉よりはましって程度かァ）と大変失礼な『事実』を心に収めた。

「……それで、天国ってどんなところです？」

　ものをイメージで考えてはいけない。

　仏様や閻魔様ならともかく、眼鏡の女神様なのだから、当然確認すべきことだ。

　しかも目の前のは３級だ。

「天国は――天国はとても素晴らしいところです！」

　女神は満面の笑みで、経理のくせに、まるで営業トークみたいにまくし立てる。

「必要なものはいくらでも手に入りますよ？　あなたが好きなエロ同人とかエロゲとかだとしても！」

「ッ――！」

　マサトは（初手ブッパで、人のプライベートを晒すな！）と殺意の波動を滲ませたが、「へぇ……そうなんですね」と、コメカミに強烈な縦筋を浮かべながら、どうにか押しとどめた。ギリセーフ。

「それから、天国は――好きなものを好きなだけ食べることができます。それを無限に楽しめます！」

「ほほぉ、満腹になるけど、無限に食べられる――みたいな？」

「はい、空腹を感じることもできます。かのローマびとのように――ウェッ！　なんて戻さなくともです！」

「おおお！」

　カエサルを愛した女傑の傑作――ローマ人の物語を愛読するマサトは（ふぅむ、なら酒も飲み放題だろうな。二日酔いも気にしなくて良さげだ）などと思った。

「天国では、広大でゴージャスな邸宅が手に入るんです！

　空調完備、超快適！

　激カワメイド付きで、掃除なんて一生無縁です！」

「へぇ…掃除不要ってのはいいですね。あ、メイドは…うん、欲しい…」

「だろだろ！　あとお察しのとおり天国は――美女に囲まれてキャッキャウフフ三昧！　もちもちのロンで、メイドだって喰い放題！」

　――女神は断固たる口調で言い切った。

　リーチ一発メンタンピン、三色同順、ドラドラ裏ドラ、三倍満な天国だ。

「毎晩相手をとっかえひっかえ――ロリでも熟女でも人妻でも、なんでもアリ！

　あれやこれやのプレイをしても誰にも咎められません！」

　女神はアヘ顔＆ダブルピースで、その諸々を力説する。

「まさに快楽天国――エロゲの無責任男みたいに暴れても、ヒロインに殺されることもないです！　さすがにリョナだけは NGですけど」

　そこまで言われると逆に引く。

　マサトは「なるほど、実に魅力的ですねぇ」と応えたが、（ああ、この女神って、経理で眼鏡で好色の女神だな……絶対不倫してる）などと断定した。

　そして彼は「ふむ……」と鼻を鳴らしてからこう告げた。

「それは――とっても大事な事ですが。私が一番聞きたいことじゃありません」

「えええ？　おんなのこと肌を重ねて、前から後ろからドッロドロ――それより大事なことって、ほんとにあんのぉ？」

「はい」

「あら断言ね。……もしかして同性がお好み？　もしかして……ホモォ⁉」

「……は？　どこからその発想が出てくるんだ」

「HEHEHE！　否定しなくてもいいのですぅ！　TSでもガチムチでも、男の娘でもOKいけますからぁ！」

「……おまえ、アホの子か？」

　女神が「なんですか、そのアホの子って！」と言うのを「ええいだまれ、この駄女神ガァ！」と遮ったマサトは満を持してこう尋ねる――

「天国に仕事はあるのか？　『俺』はそれが知りたい！」

　さっさと聞いておかないと、別の路線にもっていかれそうだ。あと、マサトは感情が高ぶってくると第一人称が俺になるようだ。

　マサトの言葉に女神は「ほぇ……？」と頭に疑問符を浮かべてから――

「そんなものは天国にありません。代わりに『永遠の安息』があるのです！　もう働く必要はないのですぅぅ！」

　と、確固たる口調で断言した。

「ノルマに追われることもありませんしぃ！　クレーム電話も、上司の叱責も、部下の逆ギレもないんですぅぅぅ！」

　女神はそんなのあったり前ジャン！　的な口調で説明を続ける。

「春の花粉に悩まされ、夏の猛暑に焼かれ、秋の天候変動で体調を崩し、冬の寒さを忍んで――満員電車に押しつぶされながら長時間『痛』勤することも必要ありません！　サービス残業も、徹夜仕事も、会社の椅子を寝床代わりにすることもぉぉ！」

　そして女神はビシッと指を差し「だって、だって、だって！　天国には仕事がないんですからァ！」などと、もの凄いドヤ顔をキメた。

「ええ………………」

　マサトがブルブルと震えていた。

「あらあら、震えるほど喜んじゃって♪」

「そ……」

　震えがドンドンひどくなり、歯がカチカチと鳴り、膝がガクガクと震え出す。

「あれ、大丈夫？　熱でもあるのかしら？」

「そんな……」

　マサトはカラダをビクッビクッ！　と震えさせ、まるで高熱にうなされるマラリア患者のように両の手で頭を抱え、ハァハァと息を漏らしている。

　そして、社畜は――

「そんな馬鹿なぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!?」

　目をひん剥きながら絶叫したのだ。

「ほえ？　何が馬鹿なのです？」

　女神は怪訝そうに尋ねるが、完全無欠の社畜はこう告げる。

「仕事がないだなんて、ありえないっ、あり得ない、アリエナイッ!?　噓でしょうっ⁈　嘘だと言ってくれぇ――――!?」

「ハハッ！　女神は嘘はつきませんよォ！　天国に『仕事』なんてものは、概念からして――あ・り・ま・せ・ん♪」

　女神はどこぞの浦安にある夢の国のキャラのように嘲笑してから――『お・も・て・な・し♪』――みたいなメチャンコむかつく口調でそう言った。

　それを聞いたマサトの顔からスゥっと生気が抜ける。完全に。

「マジかよ……」

「えっ……血の涙……!?」

　そこで女神は――

（あっそうか、こいつ完全に仕事命の阿呆だった……だったら、先に言っておくべきだったかも……ま、まあ、どうせそのうち慣れるでしょ、たぶん！）

　などと無責任に思う。

「ではではでは、時間もないし、さっさと天国の門を開いちゃいましょ――！」

　まるで「ヘイヘイヘ～イ！」とでも言い出しそうな軽いノリなのだが――

「だ、駄目だっ！　やめろ、やめんか、この駄女神ィ！」

「きゃぁっ!?」

　猛犬注意の番犬のようにマサトが女神に飛びかかり、その衣をがっしと掴んだ。

「なっ、なにをするのっ⁈」

　女神は「は、離しなさいっ！」と言うが、マサトはその手を離さず――

「仕事がないなんて――――全ッ然ダメだろうがぁぁぁぁぁぁぁっ！

　天国に行ったってよォ、仕事がなきゃ――意味ねぇんだよッ！」

　マサトは基本的には紳士な口調だが、荒ぶると一人称が俺になるらしい。

　社畜から仕事を取り上げるというのだから、仕方がないが。

「あ、あなたは『幸福』を拒否するのですか⁉」

「――幸福？　俺は天国という幸福に降伏などせん！」

「ええっ⁈」

「俺にとっての幸福は、仕事なんだッ！　理不尽もッ、納期もッ、クレームだってぜんぶまとめて――」

　と、吠えた上に、こう続ける。

「俺の！　生きがいなんだぞぉぉぉッ！」

　食ってかかるマサトに、女神は引きつった笑みを浮かべながら叫ぶ。

「そ、それって……病気ですよ!?　社畜病ってやつですッ！」

　だが、社畜は止まらない。

「社畜の何が悪い！　怒鳴られて、詰められて、クレーム山積み――そのストレスこそ、生きてるって証だろうがっ！」

　真の社畜とはそういう生き物なのだ。

「俺から、仕事を、取り上げるんじゃねぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」

　マサトは怒髪天を突く勢いで叫んだ。

　なぜだかわからんが、ビシッ！　ビシッ！　っとカラダが発光している。

「ひっ⁈　ひぇぇぇぇ……（な、なんか発光してる……これってもしかして――神性……？）」

　神ではなく、社畜だ。

　――ともかく、女神は悲鳴を上げる他なかった。