嘘吐きと馬鹿の恋

はぁ……。息を手にふきかける。白い息が冷たくなった私の手を少しだけ温める。彼を待って５分というのに、もう手が冷えている。

「早く…来ないかな」

ぼそっと呟き、独り言として処理された。と、シャカシャカと自転車の音がする。彼だ。今日も私の所へ来てくれた。彼は生粋の女タラシで彼女の回転が速い。そんな中、私は彼と付き合えている。なんてすごい事なんだろう。

「おはよう、今日も寒いね」

あぁ、彼の声だ。嬉しい。

「うん。すっかり寒くなったし、もう完全に冬だね」

ニコッと笑ってみる。すると、彼が急に私の手をつかんだ。私は、びくっと手を引っ込める。私は人と触れ合うのが苦手だ。だけど、そうは言っても、流石にさっきのは悪い方に囚われそうだ。

「ごめん。私、人と触れるのが少し苦手で…」

バツ悪そうに私が言う。だが、彼は少しばかり不満の様だ。頬が膨れている。

「温めようとしただけなのに…、むぅ」

なんと！“むぅ”まで付いてきた。本当に可愛い。

「うぅ…、ごめん、ね？」

私は、“ね？”の所で、首を傾け上目遣いをする。そうするといつも、彼は許してくれる。自分でも、何だこれと思っているが…、うーん。。

「…もぅいいよっ！ほら、早くしないと学校遅れちゃう！」

そう言いながら、彼はまた、シャカシャカと自転車をこぎ始めた。あぁ、本当に可愛いなぁ。…いけない、そんなこと思っている内に早くも置いて行かれた。

「わぁあ!!待ってー!!!」

私は急いで漕ぎ始めた。

*****

私の彼は、大石直輝くんだ。直輝と書いて、なおきと読む。彼は、私の一つ下の２年生。なのに、恋愛経験は私より上だ。なんだか悲しい…。私ばかり、ドキドキして赤くなって、子供みたいだ。でも、私は本当に彼が好き。だから今、彼といれる時間を大事にしたい。たとえ、少ししか一緒にいられなくても、直輝くんに遊ばれていたとしても。

私、八雲羽菜はよく男タラシだと言われる。直接言われたことはないが、友達から聞いた。まったく、そんなつもり一切ないのに……。

小学校の頃はちっともモテなかった。だが、中学に上がってから、なぜかモテ始めた。その所為か、直輝くんで８人目の彼氏だ。８人中全員に恋をしたというわけではない。実際、恋をしたのは、直輝くんを含めて２人だけだ。その人は、とても優しかった。優し過ぎでしょ、と思うほど優しかった。その人が、とても愛おしかった。本当に好きだった、愛していた。なのにやっぱり私は最低だ。愛していたはずなのに、私は直輝くんを好きになった。酷いと思う。長い間一緒にいようと約束し合ったのに、たった一年と一か月程度で別れてしまった（しかし、これが今までで一番長い期間なのだ）。でもやはり、心を痛めながらも、恋をしていたのは直輝くんなのだ。仕方がない、仕方がないと言い聞かせながら、私は一人、片想いをしていた。しかし、友人に彼の情報をあげるから告白してこいと交渉を持ちかけられ、１０月２９日、昼休みに彼がいつもいる所へ行き、告白した。それほど、彼の事を知りたかったのだ。

「好きです、付き合ってください……」

あの時、私はそう言った。最後の辺りは、恥ずかしさで声が小さくなっていたが、それでも聞こえていたのか、彼は笑って頷いたのだ。嬉しかった。もう死んでもいいと思うほど、本当にそれだけで幸せだと思った。

まあこんな具合で、私は彼と付き合うことになった。

*****

「…それでね…。って聞いてる？羽菜」

あ、いけない。ぼーっとしていた。

「ご、ごめん。えぇと、何の話だっけ？」

そういった瞬間、強い風が吹いた。今は外にいて、彼とのデート中なのだ。

「もう、やっぱり聞いてない！」

ぷんすかと怒っている。可愛い…。

「ごめんね、今度はちゃんと聴くから、教えて？」

「いいよ！教えてあげる」

語尾に音符がついてきた。機嫌がよくなったみたいで、よかった。

「あのねー。羽菜が告白してくれた日、覚えてる？」

「うん、覚えてるよ？」

「その日に、俺も告白しようと思ってたんだよ」

彼はそう言って微笑んだ。

「え、本当？だったら、直輝くんから言ってくれればよかったのに」

今度は私が怒る番だ。

「だって、真っ赤になってる羽菜サンが可愛かったんだもーん」

彼は、悪戯が成功した子供のように笑った。

「もう！」

恥ずかしい…。でも、心の中がポカポカと温かくなって、嬉しい。

「…ねぇ、あの時みたいに、赤くなってるよ？」

彼はまた笑った。

「気のせいです！」

私は必死になって手で顔を隠した。

「ほら」

そう言いながら、彼は、大きな手で私の手を除ける。その後彼は、自分の顔を近づけ、キスをした。そのまま私たちは、笑いながらキスを続けた。

あぁ、幸せだ。

*****

彼と毎朝待ち合わせをし、一緒に登校するといういい感じにラブラブな毎日を過ごし、後２日で彼と１週間だ。そして、本日１１月３日、彼とデートだ。お互い、そこまでデートにお金をかけたくないので、近くの駐車場でいつも通りで話をしていた。

「なんかさー。君いつも笑ってない？」

彼がニコニコしながら話しかけてくれた。

「うーん……、そうかも」

私はあまり覚えがよくないが、彼と一緒にいれるだけで嬉しくて、つい笑ってしまう。

「君と一緒にいるからかな？」

私は微笑んで彼に言った。

「だったら、俺もっと笑ってもらえるように頑張るね！」

彼はそう言った。

「えー？もう十分だよ。ありがと」

私は幸せが怖い。それを失った時の喪失感がとてつもなく怖い。

「そう？じゃあ、ずっと一緒にいよう」

「え……？」思考が止まった。

「だから、俺から離れんにゃよ」

キメ顔したのに、「にゃ」って…。ダメだ……っ。

「…プッ！アハハハハハ！！盛大に噛んだね！アハハハハハ」

「…」

直輝くんは少し…、いや、とても恥ずかしそうだ。

「…はぁー。面白かった。もう一回、頑張る？」

私は笑い過ぎて出てきた涙をぬぐい、そう言った。

「…もういいもん」

彼はプイッっと顔をそらした。あ、怒った。

「もう…。怒らないで」

私はオロオロし始めた。どうしよう、どうしよう、という言葉が心の中でいっぱいになる。

「…」

ちらっと、私の方を見る。その顔は、笑っていた。

「あっ！笑ってるじゃん」

もう、とため息をつきながら、私も笑う。

「えへへ、騙されたね」

「うん。すごく焦ったよ」

互いに笑う。

「でも、嬉しかったな。まさかそんなこと言ってもらえるなんて、思わなかったから」

幸せそうに私が笑う。

「えー？何でそう思うかなぁ。俺、君の事好きなのに」

『好きなのに』の所で彼がまじめな顔をした。あっ、胸が高鳴った。

「ふふっ。ありがとう。大好きだよ」

恥ずかしい台詞だ。でも、幸せだ。

もっと、一緒にいれる限り一緒にいたい。

好き。大好き。凄く凄く、好きだ。

*****

「…ごめん。別れよ」

いつものように一緒に登校している途中で、信号に引っかかってしまった。そんな時に、彼が急に言った。

「…え」

もう言わないで、何も言わないで。聞き間違いでしょ？そうだよね？そんな祈るような気持ちで彼を見る。

「ずっと、元カノが忘れられなくて…」

やめて、言わないで。

「だから、ごめん。別れよう」

嘘だと言って。今ならまだ笑って許せるよ。

「…ごめんね」

彼は目を伏せて、そういった。

その時、信号が青に変わり、自転車を漕ぎ出す。

何も、何もなかったように、強く、ペダルを踏む。

そのまま、私たちはずっと、無言で漕ぎ続けた。

私は、仕方がないと思い、こう言った。

「いいよ」

「…え？」

彼の顔に驚きの表情が現われる。

「別れたいんでしょ、いいよ。別れよ」

私は明るく、そういった。

「怒らないんだ？」

「うん、仕方がないしね」

私は笑う。嘘の笑顔で。

「俺が君を一人にして学校に行ったら、君はどうする？」

愚問だ。でもまさか、こんなことを聞かれるとは思わなかった。

「どうもしないよ。そのまま学校に行く」

私は前を向いて答えた。

「まぁ、当り前だね」

彼が笑う。

「でしょ？」

私も笑ったフリをする。今ここで、素直に笑えるほど、私は強くない。

「まぁ、良かったよ。泣き顔なんて見たくないから」

良かった、は本心だろうが、見たくないっていうのは嘘だろうなぁ。

「じゃあ、バイバイ」

彼が笑って手を振る。そのあと彼は、自転車を強く漕ぎ、校門へ向かう。

「うん」

私は笑い、その姿を目で追うだけ。

あぁ、終わったのか。

今日は１２月３日。

１ヶ月と、６日の付き合いだった。

悲しいな。

まだ、こんなに好きなのに。

クリスマスも、一緒に過ごしたいなって…。

バレンタインは何をあげようかなって。。

ずっと考えていたのに。

…ごめんね。

私はまだ、直輝くんの事が大好きです。

ＥＮＤ．