第八章 生まれた場所以外のために（４）
翌日の朝、リスとヘルプセルフは船で大陸へ向かった。
古代芸術都市まで足を伸ばす可能性も考慮して、一週間は帰らないかもしれないという。
「じゃ、基本的に石鹸を仕入れた戻るから」
船からおれたちに放たれたリスの最後の台詞がそれだった。
ふたりとも、船の操作はビットから既に教わっていた。けれど、迷わず櫂を握ったのはヘルプセルフだった。
見送りは、また島のみんなでやった。見送りは、ホーキングとフリントを送り出したときのように、なんだか島の特別は催しごとのようになっている。
ふたりが乗った船は、遠ざかると、あのときみたいに朝の混じる夜のなかに消えていった。
石鹸を手に入れため、一度大陸へ渡る。
実際、それは建前だった。
それも、ひどく雑な建前だった。
昨日の夕食のとき、こどもたちがいるから言わなかっただけで、リスたちが大陸へ渡るのは補給の他に、もうひとつ大きな理由があった。竜の骨を売る。リスの彼女の本業を達成させる目的もあった。こどもたちが眠ったあとで、リスはもう一度、みんなを集めた。その場には、もちろん、トーコもいた。
乏しい油の明りのなかでリスは話した。
この島で仕留めた竜は二匹。どちらも解体した。骨の状態にしてある。それを売ろうとリスは言った。
「島に復興にはこれからもお金がかかる。竜の骨を売れば大きなお金が入る」
その話は島の住民である、ビットとトーコへ向けてなされたものだった。リスはその提案の許諾をふたりへ求めた。あの二匹の竜は、この島にむかしからいたという。倒したからといって、おれたちが勝手に骨を売るのはどうなんだろういうのは、たしかにそうだった。
この場からこどもたちを外したのは、彼女たちに何か負荷をかけてはいけないと想像したからだった。石鹸を買いにゆくと伝えてそこに留めておいた。
ビットは「ぼくは、かまいません」といった。出会ったときに比べと、堂々とした口調だった。彼の成長を感じた瞬間だった。
トーコは、はじめ、どう答えていいのか、わからない様子だった。しばらくして「売れたら、お金はみなさんに受け取っていただけませんか」といった。
「まあ、多少はガメるよ、かね」
リスはあっけらかんと即答した。それでも、口調のせいか、えぐく感じなかった。
「でも、そっちもお金を受け取って、みんなで幸せになろうよ」
そう続け、リスは、にひひ、っとまるで少年みたいに笑った。
少しして、トーコは「はい、わかりました。ありがとう、お願いします」と答えた。
