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　灰かぶりはコックの目を盗んでこっそりと巣穴に戻りました。

「まあ、帰ってきたの。灰かぶり」

　巣穴にはごろんと寝そべったお姉さんたちがいました。

「帰って来てもらわないと困りますけどね。だって明日は舞踏会だもの」

「そうよ。灰かぶりにはたくさん働いてもらわないと。舞踏会よ？ああ、きっとおいしいごちそうがたくさんあるわ！」

「いいこと？灰かぶりはちゃんとごちそうを運んでくるのよ。」

　灰かぶりはうつむきました。

「でもお姉さま方、私・・・舞踏会に出たいわ」

　姉たちはきょとんとしました。そしてすぐに大笑いし始めました。

「舞踏会に出たいですって？何を夢のような話をしているの？」

「でも、身分も家柄も問わず、すべての娘が舞踏会にいっていいのよ」

　灰かぶりは言い返しました。

「ばかね。人間の話よ。まさかあなた、あの人間の王子が好きなんじゃないでしょうね？」

「そういえばよく一緒にいるところを見かけるけどね、人間がねずみを相手にすると思って？一緒にダンスも踊れやしないわ。」

　お姉さんたちはくすくすと笑いました。　

「ダンスくらい踊れるわ。私練習したもの」

「いいかげんになさいよ。おまえは舞踏会に出ることはできないの。さあ、そんなことより、灰の中の豆を拾ってきて頂戴」

　灰かぶりは悲しそうにうなだれると、かまどに向かいました。灰かぶりだって、もちろん自分が舞踏会に出れないことくらいわかっていました。華やかな舞踏会で王子様とダンスを踊るなんていうことは、夢物語でしかありませんでした。

「せめて一晩だけでも、人間になることができたらいいのに……」

　灰かぶりは叶わぬ願いをぽつりとつぶやくのでした。