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プロローグ

　眼下に広がるのは整備された石造りの建物たち。その周囲をぐるりと取り囲む高く分厚い塀。その向こうの平原には幾筋かの街道が延び、それらは森に丘に川に遮られ、先を見通すことはできない。

　早朝の清かな風を全身に受けながら、平原の遥か彼方から昇る太陽に目を眇める。

　この世界の太陽は、あちらの世界の太陽より強く、やさしいと思う。

　今、私が生きるこの世界は、すべてが生命力に溢れている。生と死がより身近にあるから、あちらの世界よりずっと、生きているということを実感させてくれる。

　この世界が好きだ、と思う。

　あの世界を忘れたわけじゃない。残してきたものに未練がないとは言わない。けれど後悔はしていない。

　あの時、神様の言葉に肯いてこの世界に来ることを決めたのは、私自身。そうするしか道はなかったとしても、そう強く思えば真実になると、この世界で学んだから。

　一日の始まりを告げる鐘が、街中に鳴り響く。

　人々の活動が始まり、家々の煙突から今日も生きていると、合図のように煙が立ち上る。　商売人は早くも屋台を広げ、早朝から動き始める冒険者や行商人のために商売を始める。

　街が目覚めるこの時間が好きで、毎日のようにここにいる。

「姫様。そちらにおいでですか？」

　少し遠くから聞こえる声に身を乗り出せば、見慣れた侍女の姿がある。

「今、行くわ」

　街を見渡せる塔の上から、気負いなく飛び降りる。

　呆れたような侍女の顔を捉えながら、自分の部屋のバルコニーへと無事着地。

「あちらの国では、そのようなことはなさらないようにお願いいたしますね。姫様」

　部屋に入りながらのその言葉に、笑う。

「努力しましょう」

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