第三話 「眩しすぎて隣に立てません！？ お忍びデート大作戦」
お互いの距離を縮めるための「お忍びデート」
でも物理的に距離が縮まらない！？
勘違い＆すれ違いラブコメ炸裂！
私が目の前のハートをジーッと見つめていると、そのハートはプルプルと震えはじめた。
……うわ、何か水みたいなものが表面から出てきた！？ なんだか少し、気持ち悪い。
これって、もしかして――汗をかいてる？
「と、言うわけで。お受けすると言う事で良いな？ シェリルよ」
「えっと、何の事ですか？ すみません、聞いてませんでした」
困ったわ。目の前の巨大ハートに気を取られて、全然お父様達の会話が記憶に無い……不覚。
「全くお前は……最近どうしてしまったと言うんだ。アシュレイ殿との『婚約』の話だよ」
「こん、や？……嫌です」
「何っ！？」
「えぇっ、何故でしょうかシェリル嬢！？」
ハート人間様が立ち上がりました。それだけでもう普通に怖いです。ますます大きく見えますし。
さて、なんて断ろうかしら？
だって、私の目にうつる公爵様は……とても失礼なのは承知なのですが、“人かモンスターか”の『狭間』にいらっしゃるようなので。
お父様は完全にギラギラハートになっているし、この婚約を進めるつもりなのでしょう。それでも私は嫌です。絶対に。
少なくともアシュレイ様から今のところ『敵意』は見えない。でも人間なんてどう変わるか分かりません。しかもそれ以前に、このお方と――どうやってこの『巨大ハートさん』と生活しろと……？
その時、私に知恵の神が降りてきました！
そうだ、この手があった。嘘もつかず、円満に済む最終奥義。
「すみません……私、公爵様のことをよく知らないの――」
「なるほど、じゃあデートしましょう！ お互いを知ればいい。お忍びで街に行きましょう！ 折角ならこれから行きましょう！」
く、食い気味で来た。
めちゃくちゃハート強いな。この人。いや、この大きさなら納得だけども。
「いや……その、急にって言われても。公爵様はとても良く目立つ(物理的に)と言いますか」
「アシュレイです」
「はい？」
「私の事は『公爵様』ではなく『アシュレイ』と呼んでください。シェリル嬢」
目の前のハート……もといアシュレイ様がぐいっと一歩前に出る。私は堪らず身体を反らした。
「えっと……アシュレイ様？」
「そうです！ 確かに、今日はシェリル嬢との顔合わせだったので、格好いい姿を見て欲しくて……つい、少し派手で目立つ服装で来てしまいました」
「いや、あの……そう言う意味じゃ」
流石の私も「いいえ、目立っているのは服ではなく貴方様ご自身です」とは言えませんでした。
「では後日、お互いに目立たない格好でお忍びデートをする事にしましょう！ とても楽しみです」
「いや、あの、待っ――」
「では、詳しい日程はまた手紙を出しますね！ 見送りは結構です、ありがとうございました」
ええ……この人、全然お話を聞いてない！
しかもなんか、ルンルンで出て行かれました！
どうしましょう……完全に断るタイミングを逃してしまったどころか、あの巨大ハートさんと、何故かデートする事になってしまったわ！
「シェリル。公爵家からの誘いだ、絶対に断るんじゃないぞ？ わかってるな？」
「うっ……はい。お父様」
釘まで刺されてしまったし、もう……逃げられないのね。
どうしてこんなことに……！
◇◇◇◇
昨日、公爵様は帰ったその日に、早速手紙を送ってきた。しかも次の日にデートだそうで。
あの、後日って……なんですか？
もしかして、翌日と同じ意味なんでしょうか？
そう。つまりは今日。私は今、街にいます。
……いくらなんでも、早すぎませんか？
私、まだ心の準備とか出来てないんですが。
公爵様のお手紙には、こんな事も書かれていた。
『親愛なるシェリル嬢。私は当日、どう見ても庶民にしか見えない服装で行きます。絶対に見付けられないでしょう。なので待ち合わせ場所についたら、私から声をかけますね！ 驚いた貴方の顔を見るのが楽しみです。PS.勿論デートが一番楽しみですが アシュレイ』
いやまぁ、確かに。普通なら街に溶け込めるんでしょうとも。でも、残念ながら――
「いや、めちゃくちゃ目立ってます……！」
居ました。待ち合わせ場所に辿り着く少し前から見えました。絶対にあれです。間違いありません。
何かでっかいハートがいます！
しかもやっぱりキラキラと光ってます！
これ……帰っちゃダメですか？
「あ！ シェリル……んん、シェリー！」
なんであの人、この少し離れた距離から私が来たことが分かるんですか……！
助けてください……こ、怖いです、エルテナ様ー！
ブンブンと手を振る大きなハートが、私に近付いてくる。遠近法って……なんですかね？
うわ。どんどん大きくなりますね？
「良かった。ね？ 私が必ず見付けると言ったでしょう？」
「いえ……多分私が早かったですよ。公爵様、めちゃくちゃ目立ってましたもん(物理的に)。とても輝いていらっしゃったので、すぐに分かりました」
「えぇっ、シェリーは私が(格好いいから)輝いて見えたんですか！？」
「はい。公爵様、めちゃくちゃ輝いてました。冗談じゃありません、本当です」
「そ、それは嬉しいですが」
嬉しいんですか！？
いま公爵様、輝いて見えたのが嬉しいって言いましたか！？
いや違う。多分私達、大きくすれ違っちゃってるわ。とても悲しいことに。
「ところでシェリー、今日は折角のお忍びデートなんです。是非私の事はアッシュと」
「……分かりました。アッシュ様」
「様はいりませんが……ありがとうございます。では行きましょうか！」
――ブォン！
ひぃ！ とても大きなハートが、輝きながら勢い良く回転してる！
しかも――なんだか重い、当たったら死ぬ音がしてたわ！
私の予想通り、このハート……めちゃくちゃ重いです！
これ、私とアシュレイ様の身長的に当たらないとは言え、隣を歩くの本当に怖すぎるんですが！
アシュレイ様が屈んだり躓こう物なら、今日が私の命日になっちゃう！
仕方なく私は、少しずつ距離を離すことにした。
私がじわじわと距離を取っている事に、すぐに気が付いたアシュレイ様でしたが、「緊張して話せないので」と言うと、引き下がってくれました。
◇◇◇◇
人通りの少し多い街を、私とアシュレイ様は……一応横並びではありますが、少し離れて歩いています。
3m程離れてみるけれど……まだ威圧感が凄いです。
「あの……まだ、近いですね」
私がおずおずとそう告げると、アシュレイ様はハートから涙のような物を滲ませながら答える。
「えぇ！？ これで近いなら、私はどこにいれば……？」
「本当にすみません、もう少し離れていただけますか？」
「えっ……わ、分かりました」
8m程離れてみると、完全にその威圧感は無くなった。そう、もはや他人の距離である。
「あの、シェリーーーーーー！ これ、私の声聞こえてますかーーーー！？」
「えーー？ なんですかーーーー？」
大きなハートが、何かを叫んでいるけれど、何を言ってるのか……わかりません。
今更気が付いたけれど、これ……もしかして凄く目立ってるからしら？
「おい。あいつら何やってんだ？ 最近の若者の流行りか何かか？」
「なぁに。あれ？ おかしいわよ」
「新しい遊びかしらね？ 彼、凄くイケメンなのに……勿体ないわ」
「ままー。何か変なひ――」
「こら！ 見ちゃいけません！」
あぁ！ 街の人の声が聞こえてきた。めちゃくちゃ恥ずかしい……やっぱり、怖くても隣を歩く事にします。
◇◇◇◇
私が近くに行くと、アシュレイ様のハートが水色になっていて、なんだかプルプル震えていた。
いや……なんですかこれ。もしかして、しょんぼりしてます！？
わ、私が遠くに行ったから……？
新しいタイプのハートに戸惑っていると、アシュレイ様が口を開いた。
「あの、さっきの……デートどころか、他人かすら怪しい距離ですよね……結局何も出来てないし。シェリーは私のこと、そんなにお嫌いなんですか？」
しょんぼりだったわ！ 多分『傷付いてる・悲しい』のブルーなんですね！
えぇ、どうしましょう！？
慌てて私は返す。
「いや、嫌いじゃなくて……ただ、アッシュ様がその、あまりにも眩しすぎて（物理的に）、光り輝いて見えるので（物理的に）、あと、とても大きいから（物r）ドキドキしてしまって……隣を歩くのが怖くなっちゃいました。傷付けてしまって、ごめんなさい」
「え！ 私があまりにも(格好いいから)眩しくて、ドキドキして隣を歩けない……！？ つまり、それって私のこと……？」
「え、うわっ！？ 眩しっ！ なんで！？」
その瞬間、初めましての時以上の発光が私を襲う。恐らく、絶対に違う意味で捉えられてる気がしますけど「公爵様はずっと物理的に光ってます」なんてどう説明すれば良いんですか！
「嬉しいですシェリー。じゃあ次は、シェリーがドキドキして離れても会話出来るように、糸電話を作って持ってきます！ それならまたデート出来ますよね！」
……何を言ってるの、この人は？
そんなの、めちゃくちゃ目立つ上に通行人の方が誰も通れませんよ？
「いや、それ……お忍びにならないんじゃ……？」
「あ！ そうでした……じゃあやっぱりシェリーには、私と居ることに少しずつ慣れて貰うしかありません。慣れるためにも、またデートしましょうね！」
いやもう……どこから突っ込めば良いのか分からない。あぁ神様、女神様、親愛なるエルテナ様。誰でも良いので、本当に助けてください！
さっきまでブルーだったハートは、まるで嘘だったかのように、ピカピカと鮮やかに輝いていた。
街中で二人が叫んでるシーンお気に入りなんですが、皆さんはどうですか？
少しでもクスッと笑顔になっていただけると幸いです！
アシュレイがあまりにも残念ですが、彼、本当はハイスペイケメンなんです。きっとここから頑張ってくれるはず！少しでもこの二人を好きになっていただけると嬉しいです(^^)
