平凡はチートと出会う

グモールの森④

僕たちはその後、他愛もない話をしながら最初の広場まで戻った。

そこにはアキたちがもう戻ってきていた。

椅子に座って雑談をしているようだった。

アキがこっちに気づいて右手を振る。

「お。セト。観光はどうだった？」

「いいものが見れたよ。樹枝さん。ありがとうございます。」

「ふふ。もっと崇めてもらってもいいんだよ？」

「調子に乗るんじゃないわよ。」

朱李さんが樹枝さんを殴ろうとするが、後ろに椅子を傾けて避ける。

追撃するのをアキが手で制した。

「てか、罨と会ったんだ。おひさ～。」

『お久しぶりです。アキ様。お変わりないようで。』

「ところでアキ。その手に乗ってるのは・・・？」

僕がそう言うとみんなの視線がアキの手元に向かう。

アキの手には白い子ウサギが抱えられていた。

「ん～？この子はね、私の腕に飛び込んだ来てくれた子だよ～」

「自分から追いかけといてよく言むぐぐぐぐ」

「余計なことを言う口は縫ってあげようか？」

「兄ちゃん・・・・・」

華は苦笑いをしながら椅子に座った。

僕もそれに続き、罨は地面に座る。

「こういう小動物は癒しなんだよ。叱られる毎日の中での潤い・・・分かる？」

「いや、だから。それは君自身のせいだろ？」

「おっと歳かな？ちょっと聞こえずらい。」

「鼓膜を破るぐらいの声で言いましょ。」

「遠慮しま～す！」

口喧嘩（小競り合い？）が続いている中でも、アキは子ウサギをなでる手を止めなかった。

子ウサギも満更ではなさそうで、随分とリラックスしている。

僕がじっと見入っていると、アキは子ウサギを僕に差し出した。

「えっ？」

「ずっと見てくるじゃん。触りたいんじゃないの？」

「あー・・・うん。触ってもいいかな。」

「どうぞどうぞ。」

「決めるのはアキじゃないよね？」

「樹枝。ちょっと黙る？」

そんな言い合いの中、アキから子ウサギを受け取り膝に置く。

ふわふわの毛が手をかすめ、心が温かくなる。

「・・・・・確かに。癒しかも。」

そう呟くと、アキが動きをピタッと止める。

「セト。」

「えっ、な、何？」

「その子ペットにする？」

「・・・・・え？」

アキの言葉に思考が止まる。

（この子を・・・ペットに・・・？）

僕が戸惑っている中、みんなが追い打ちをかける。

「ふうん・・・いいじゃないの？その子も嫌がってないんでしょ？」

「うん。嫌がってないよ。僕的には癒しに逃げてほしくないんだけど・・・」

「まあまあ。いいじゃないか。な、罨。」

『私もいいと思います。』

「でっしょ！！旅に癒しは大事！！てか、樹枝も癒しって認めてるじゃん。」

みんなが次々に（意外にも）賛成の意見を述べる。

僕がチラリと子ウサギの方を見ると、キラキラとした目で見てくる。

うっ、と僕は言葉に詰まった。

「い、いきなりそんなことを言われても・・・・」

『なんでそんな話になってるんだ。』

罨とは違う声が、樹枝さんの後ろから聞こえる。

皆の視線がそっちに向くと、白く大きな生き物がそこに現れた。

「おお。ペット代表。」

『誰がペット代表だ。』

「まあ落ち着けよ可可（かか） 。アキに嚙みついても何もできないぞ。」

『樹枝様・・・それはそうですね。』

「ちょっと？どーいう意味？」

「えっと・・・・・その方？は？」

僕はその白い狼のような動物に手を向けながら聞く。

「ああ。こいつは可可。最高位の魔物。見ての通り、 神狼（フェンリル）だ。で、オレたちのペットだ。ほら。挨拶しろ。」

『初めまして人間。よろしくするつもりはない。』

牙を見せながら可可が言う。

なんだか朱李さんと同じ雰囲気で苦笑いしてしまう。

『失礼ですよ可可。仮にもアキ様のお客様ですよ？』

『うるさい罨。俺に命令するな。大体俺よりあとにこの森に来たくせに出しゃばるなよ。』

『私には魔物の長という役割を与えられています。あなたがアキ様のお客様に失礼な態度をとっているので、相応の対応をさせていただいているだけです。』

『何が相応の対応だ？調子に乗るなよ？』

可可が毛を逆立てる。今にも罨を攻撃しそうだ。

樹枝さんたち三人はその様子を放っている。

そんな様子に僕はおろおろしていると、

「はいはい・・・・・・喧嘩しない。」

アキが飲んでいた紅茶（緑茶）を置いて、目を細める。

たったそれだけ。

それだけで

空気が張り詰めた。

二人ともピタッと動きを止める。

僕も動けず、冷や汗を流す。

『申し訳ありません。』

先に動けるようになった罨が謝る。

「うむうむ。分かったらいいのだ。」

『・・・・・チッ。』

アキが腕を組んで偉そうにすると、対照的に可可の機嫌が悪くなる。

僕が動けなかった間に、子ウサギはアキの方に移動していた。

そんな子ウサギに喜んでアキは撫でまくる。

（・・・・・いや、そんなことより・・・）

僕はさっき起こったことに、まだ頭が追い付いていなかった。

ただアキが目を細めただけ。

たったそれだけであの威圧感。

「どう？あれが本物の圧よ。本物の''強者''の圧。」

「強者・・・・・」

「あれ。もしかしてアキから聞いてないのかい？・・・アキは」

樹枝さんがテーブルに肘をつき手を組んで、その手の上に顎を乗せる。

そして、ニヤリと笑って言う。

「最高神''七芒星''最強の人物。つまり、世界で一番強い人物だ。」

アキは子ウサギの体に顔を埋めて、幸せそうに笑っていた。