第二十六話
「えーと、取り敢えずこちらに座って下さい」
「「「「「はい」」」」」
謝罪の品として来た女性達を、家へと案内する。村長達は、俺が彼女達を引き取るのを見届けると、さっさと帰って行った。
「‥‥‥‥」
「「「「「‥‥‥‥‥‥‥」」」」」」
気まずい。何を話せば？ まずは‥‥‥‥自己紹介？
「えーと、リアンと言います。その、よろしくお願いします」
「「「「「‥‥‥‥‥」」」」」
「あの、自己紹介を‥‥」
「私は‥‥‥ロナーナと言います。ロナでいい‥です」
まず最初に自己紹介をしたのは、赤毛の髪を三つ編みにした、ちょっとオドオドした子だった。
「年は‥‥１７です」
しかも、年上だった。
「次は私かしら？ トルナ村村長の孫、メレーネです。年は１４です」
トルナ村村長の孫か、この子。少し、気の強そうな子で青黒い髪をした少女。ショートヘアで、少しつり目。
「では、次は私ですね。エリーシャルルーです。エリシャとお呼び下さい」
エリシャはニコっと笑って、綺麗にスカートの裾を掴んでお辞儀した。
「あっ、年もでしたね。１５になります。ヌナカ村の大地主、ギュスターの孫です」
ヌナカ村の大地主さんの孫か。それにしても、この子。礼儀作法とか、かなり仕込まれてるな。見た目はまるで、貴族なんだよな。
エリシャは、フワッとしたロングの茶髪で。服装、礼儀作法、その他諸々の動きが、かなりのものだ。‥‥案外、貴族の庶子とかなんじゃ。
「次は私の番ね」と眼鏡をかけた女性が立ち上がった。
「ヌナカ村村長オルコの孫。リコナです。年は１６才、趣味は読書かな。ふつつか者ですが、よろしくお願いいたしますね」
「えっ」あの、それは結婚する時とかに言うものでは？
リコナの最後に言った言葉に、他の女性達もピクっと反応したのが分かった。
「あら、ちょっと気が早かったわね」とリコナはクスっと笑う。
リコナは知的美人系の、緑の髪色をした子で。何やら油断出来ない雰囲気がある。
「リコナさん。私達は、リアンさんへの謝罪の品。即ち、奴隷と同義です。貴女の発言は、リアンさんと同格としての発言ですよ」とまだ、自己紹介をしていない最後の女性が、リコナを諌めた。
「そう‥‥ですね。もうしわけありません！」
「いえいえ、俺は貴女達を、奴隷とかそんな扱いする気、無いですからね！」
「寛大なお言葉、ありがとうございます」とリコナは頭を下げた。
俺の何がどう寛大なんだろ？ これってアレだ。異世界ギャップだ。自分としては、普通の事を言ってるつもりなんだが？
奴隷制度の無い時代を生きた人間としては、そう思うのは普通だと思うのだが？
「それでは、最後に私ですね。私は、ノコノコ村大地主の娘フィオナです。１７です。後、ロナとは幼馴染です。よろしくお願いいたします」
「あっ、はい。よろしくお願いします」
最後の一人は、とても大人な感じの人だ。精神年齢がだ。俺より年上なのだが‥‥この中で一番幼く見える。小ちゃい。
高校生と言うより、小学生だな。見た目は。
「あの、何か？」
「いえ、何でもありません」
ジロジロと見過ぎたようで、フィオナに睨まれた。
多分、と言うか絶対、身長にコンプレックスがあるな。
「お茶が入りました。どうぞ」
イルゼさんが、皆に紅茶を配る。それぞれ、礼を述べつつ受け取っていく。
エリシャ「あら、この紅茶。とても良い香り。かなりの高級品ね」
リコナ「本当！ それに、高級品の砂糖まである」
ロナ「‥‥美味しい」メレーネ「嘘、本当に美味しい！」
フィオナ「熱っ！ ふうふうふう」
「あの、フィオナ‥‥さん。大丈夫ですか？」
フィオナ「フィオナで構いません。それと少し熱かっただけです。心配いりません」
ロナ「‥‥フィーは猫舌だから」
フィオナ「ロナ、余計な事は言わないの！」
ロナ「ひゃう‥‥ごめんなさいフィー」
リコナ「あの、一つお聞きしても？」
「ん？ なんです‥リコナ」
リコナ「彼女は貴女の奥さん？」と、リコナは紅茶を飲みつつ、イルゼさんに目線を送りながら尋ねた。
「いえ、彼女はそういう関係では無いです」
リコナ「そう‥・」
エリシャ「へぇー。でしたら、どういった御関係ですの？
イルゼ「リアン君は、行き倒れの私達を助けてくれたんです」
エリシャ「あら？ 私達？」
私達と言う言葉に、エリシャが引っかかる。
「他にも誰か居るのですか？」と五人は首を傾げた。
そんな時だった。寝室がある廊下のドアが『ガチャ』と開いた。
リル「おか‥しゃん」
イルゼ「あらあら、リル。起きたのね」
お昼寝中のリルちゃんが、目を覚ましたらしく、傍らに黒丸を連れてやって来た。眠そうな目を擦って、トコトコと歩いてくる。
リル「おかあしゃん‥‥おはよ。あれ？ ひとがいっはい」
「おはようリルちゃん。お客様が来てるんだ」
リル「おきゃくしゃま？」
「そうだよ」
フィオナ「リアンさん。私達はお客では‥‥」
「まあまあ、さすがに子供に説明し難いからさ」
リル「おきゃくしゃま‥‥いらっちゃいなの」
「「「「「かわいい！！」」」」」
何やら、リルちゃんは大人気の様子。五人はリルちゃんを取り囲み、リルちゃんをイイコイイコしまくる。
「くすぐっちゃいのー」
一人から、一人と一匹になって、更に三人と一匹に。そして、更に増え八人と一匹か。あっ、ベッドが足りない。どうしよう。
いつの間にやら、俺の平和な田舎暮らしは、ドンドン賑やかになっていく。
‥‥出来れば、もう少し平凡な生活が送れるといいけど。
多分、俺の願いは届きそうに無い気がする。
