第二十四話
「‥‥‥‥‥‥」
「‥‥‥‥‥‥」
あー、うん。空気が重い。もう夜で、外は真っ暗。リルちゃんは、黒丸と一緒に夢の中だ。俺はリルちゃんのお母さんと、リビングでお茶を飲みながらゆっくりしていた。
二人っきりの状況。そんな状況になれば、自ずと話しはとある事についてになる。‥‥それは、何故あの場所で倒れていたのかだ。
それをイルゼさんに聞いてから、重苦しい空気になっている。
「‥‥‥私達は、隣りの領のポリト村に住んでいたんです」
イルゼさんは、重い口を開いた。声は微かに震えていて、イルゼさん達に何かが起こっ事を物語っているようだった。
私と夫、リルの三人で、ポリト村に住んでいたのですが。三年前くらい前の事です。領主様が亡くなり、新たな領主様に変わったのです。それから、地獄が始まりました。税はどんどん重くなり、生活を逼迫する程に‥‥。更には、農作物の不作がかさなって、食べる物に困る事態になりました。そして、更には流行り病まで‥‥夫は病に倒れて一月前に‥‥亡くなりました。
「その夫が、死の間際にここへ行くようにと」
「ここに？ 何故ここに？ 俺は旦那さんと、知り合いでもなんでも無いのに？」
「夫の話しだと、ここに住んでいる老夫婦を頼れと」
「ええぇぇぇ？！」
老夫婦‥‥爺さんばあさんと知り合い？ いや、だったらとっくに亡くなっている事を知って‥‥‥隣りの領なら厳しいか？
そもそも、どんな関係？ ‥‥爺さんばあさんには、一人息子が居たって、その話しだけなら聞いてる。まさか‥‥。
「もしかして、爺さんばあさんの息子？ いやいや、だとしたら亡くなったって話しは？」
「あの、リアン君。夫は一度だけ話してくれた事があるんです。
若い頃に、両親と喧嘩して家出したと」
「‥‥‥成る程。家出した。生きてるかも分からないから。亡くなったなんて嘘を‥‥。まったく、あのじじばばときたら。せめて、何かあった時の事を考えて、言っとけよ」
「あの、リアン君！」
「あっ、はい。何ですかイルゼさん」
「暫くでいいんです！ 私達を置いていただけないでしょうか！」
「お願いします！」とイルゼさんは深々と頭を下げた。もし、イルゼさんの旦那さんが、爺さんばあさんの息子なら。リルちゃんは二人の孫になる。さすがに、追い出す気なのど毛頭無い。
「別に、いつまで居てもいいですよ」
「いいのですか？」
「はい。その代わり、お願いがあります」
「お願い‥‥私に出来る事なら何でもします！」
「明日、みんなでお墓参りに行きましょう」
「‥‥はい。そうですね、行きます」
ふはは、うふふと二人で笑い合う。重苦しい空気は一変し、和やかな空気になった。そんな時「‥‥おかしゃん？」とリルちゃんがドアを開けて、部屋に入って来た。眠いのか、目を擦りながら、
「あらあら、リルどうしたの？」
「おちっこ」
「はいはい。こっちよ」とイルゼさんがリルちゃんをトイレに連れて行った。
爺さんばあさんも、孫の顔見たかっただろうな。死んじまってからにはなるが、明日見せに行くよ。
‥‥‥本当に息子なんだよな？ 旦那さん。
違ったら、天国の爺さんばあさんに何言われるか。いや、あの二人なら、孫が出来たと喜ぶかもな。
「おにいしゃん‥‥おやちゅ‥‥」
「はい、おやすみ。リルちゃん」イルゼさんに抱っこされたリルちゃんは、言い切る前に深い眠りえと落ちる。その可愛いらしい様子に、クスっと笑ってしまう。俺の笑いに釣られてか、イルゼさんも、クスっと笑った。その笑顔は、愛する娘が可愛いくて仕方ない母親の顔だった。
次の日、お昼前に二人のお墓参りに行った。お墓は、敷地の中にあり。お墓の周りは、たくさんの花々が咲き誇っていた。
「きれいー」
「リル、まずはお墓参りが先よ。お爺ちゃんおばあちゃんの為に、お祈りしましょう」
「ひゃーい。くりょまりゅいくよ」
「わひゃん！」
「おじぃじ、おばぁーば。おいにょり」と言って、リルちゃんは冥福を祈る。お祈り事を、本当に分かっているのかは分からないが。
多分、気持ちは届くと思う。
それと、イルゼさんは旦那さんの遺髪を持っていたので。爺さんばあさんの直ぐ横に、お墓を作った。お墓と言っても、ちょうど良さそうな石を、墓石代わりにしただけだ。
それでも、イルゼさんは「それだけでも充分です」ととても喜んでくれた。
「安らかにお眠りに下さい。‥‥‥‥よし、お弁当にしようか」
「わーい、おべんちょう！」
「ひゃわんわん！」
「あの、リアン君。いいのかしらこんな所で？」
「まあ、良いんじゃないですか？ 辛気臭いより、楽しい方が」
「そうですか？」
「ほらリルちゃん。お弁当の中身はねぇー」
「おにぃしゃん、はやくはやく！」
「ジャジャーーン！！ サンドイッチでーす！！」
「わあーー！ おいちそう！ くりょまりゅ！ いっちょにたべりょ」
「わふん！」
「もう、リルったら。ちゃんと座って。端ないわよ！」
「ひゃーーい」
ふと空を見上げると、爺さんとばあさん。それと‥‥誰？
流れからするとイルゼさんの旦那さん？ が、天国から見てる気がした。
‥‥気のせいだな。うん。
