囲われ姫

第7話 困惑

ふわふわするー…。

あたし…どうしたんだっけ…？

確か体育で…マラソンで頭痛くてぐにゃ～って…。

……ああ、そうだ。

王子様が助けにきてくれて…あたしを抱きかかえてくれて…。

あたし…お姫様みたいだったなぁ…。

「…むにゃ…？」

ふっと意識が覚醒し、重たい瞼を持ち上げる。

何回か瞬きを繰り返しているうちに、そこが保健室だと分かった。

額には濡れたタオルが乗っかっていて、ひんやりとして気持ちよかった。

(…あっつい…。)

あまりの暑さに布団を蹴り飛ばそうと足を振り上げれば、

「うわ、びっくりした。」

……え？

その声に羽莉は頭を少し持ち上げて、ベッド脇を確認してみる。

「具合大丈夫？」

「…へ…っ？」

ベッド脇には、本を手にした水樹が座っていた。

あまりの驚きに羽莉は目を丸くし、ずり落ちたタオルにも気づかず硬直する。

「寝相、悪いんだね。」

「～っ…!!ち、ちがっ、暑かったから…っ！つか、なんであんたが…!?」

「うん？保健室でサボろうと思って来たら、先生が用事あるから代わりにみててくれって頼まれた。だからみてた。」

「だ、だからみてたって…!!ふ、普通守らないだろ！」

(ていうか寝顔見られたァァッ…//!!)

あまりの恥ずかしさに、ガバッと布団を頭まで被る。

「…あ、涎とか寝言とか歯軋りとか…そんなもの、見てもいないし聞いてもいないから安心して。」

(見てんじゃんかよ!!)

更に恥ずかしくなるようなことを言われ、羽莉はもう顔を出すことすらさえ出来なくなる。

なんでよりによってこいつなんかに…!!夢の中の王子様はどうしたの!?最悪!!

「熱、あるんだって？」

「へ…？」

その言葉に羽莉はそっと体を起こし顔を覗かせる。

すると、ふと視界が真っ暗になる。汗ばんだ額に触れた、大きな手。

「熱いね、まだ。」

「～っ…!!」

そう言って大きな手が離れた。綺麗な顔がすぐ目の前にある。

「吐き気とか、ある？」

「……。」

「…なぁ、聞いてんの？」

「近いんだよバカぁぁぁ!!!」

スパァンッ―――

「……。」

「はっ…!!」

気づいた時には既に水樹に強烈なビンタを食らわしていた。

水樹は殴られた方の頬を無表情でさすっている。

たらたらと冷や汗がこみ上げてくる。

(ま、またやっちまったァァァ!!!)

「…また殴られた…。」

「い、いや、あのそのっ…！」

「俺今なにかした…？」

「ご、ごめんなさいごめんなさい！い、今のは条件反射っていうかっ…体が勝手に動いたっていうか…！」

「……ぶはっ…っ」

……はい？

手を合わせて必死で頭を下げていれば、頭上から吹き出す声が聞こえる。

恐る恐る顔を上げれば、水樹が体を折り曲げてぷるぷる震えている。

「ぶっくっくっくっ…!!」

「いやあの…名城君…？」

「あんたっ…本っ当おもしれぇッ…！」

本気で笑っているらしく、ばんばんとベッドを叩きながら腹を抱えている。

羽莉は恥ずかしくなって顔を赤く染める。

「な、なんなの…っ!?」

「あー…こんなに笑わせてくれる女あんたぐらいだよ…っ」

「っ……。」

無邪気な笑顔に、不覚にもドキリとしてしまった。

普段あんなにも無表情で、あんなにも不機嫌そうで。

人を寄せ付けにくい彼が、綺麗な顔を歪めて笑っている。

(…結構可愛い顔して笑えんじゃん…。)

赤い顔をぷいっと背けてそんなことを思う。

水樹はやっと笑いが治まってきたのか、息を大きく吐き出した。

「あー面白い。俺本当あんたの事気に入ったみたい。」

「…あんた達に気に入られても嬉しくない…。」

なんて悪態をつくが、眩しい水樹の笑顔を直視出来ないための強がりだった。

「熱、測っときなよ。」

「…どうも…。」

水樹に枕元に置いてあった体温計を渡され、おずおずと受け取る。

表情は、羽莉といる時だけなんだか柔らかくなっているような気がして、羽莉はなんだか変な感じだった。

そして、６限目の終わりを告げるチャイムが校内に鳴り響く。

「あ、終わった。じゃあ戻ろうかな。」

水樹はベッドに置いていた本を手にとって、椅子から立ち上がった。

なんだか名残惜しいような気分の羽莉は、慌ててそんな思考の自分を心の中で叱咤する。

「…あ、そうだ。」

「…？」

ベッドを囲っていたカーテンを開いて出て行こうとしていた水樹が、そう言って足を止めて振り返る。

「なによ？」

「…昨日の、あれ、本当に掃除のおばさんにやられたんだよね？」

心臓が一回大きく跳ねた。水樹の意味ありげなその言い方に、羽莉は思わず動揺して俯いて目を泳がす。

「…三園？俺だけには本当の事言ったら？別に陵にも言わないしどうにもしないよ。」

「……だから、言ったでしょ？」

羽莉は咄嗟に笑顔を作り、顔を上げた。

「おばさんにかけられたの。本当に。」

「…本当に？」

「あんたにどうしてそんなつまんない嘘つかなきゃいけないの？」

「……。」

「気にしすぎだって！ね？」

またヘラッと笑ってみせる。水樹はしばらく黙った後、また不機嫌そうに眉を寄せた。

「そう…。」

「うん。」

「…じゃあ、またね。」

水樹は素っ気なく告げカーテンを閉めた。そして、保健室から出て行く音がした。

「…さっきまであんなに笑ってたのにあの顔…。」

(…それにしても、なんであんなにしつこく聞いてくるんだろ…。)

羽莉は再び布団の中に潜り込む。

白い天井を見つめ溜め息をついた。

(それにしてもよかった…今日は特に松村さんになにもされないで…。)

ガラッ―――

「三園さん？いる？」

「羽莉ー？」

保健室の戸が開く音と、保健医の女の先生と美雪の声が聞こえた。

「あ、はい、います。」

体を起こして返事をする。ベッド周りのカーテンが開き、先生と美雪が顔を出した。

「あら、さっきよりは楽そうね？」

「あ、はい、なんとか…。」

「熱は測った？」

「あ、まだです…。」

「じゃあ、測ったら呼んでね？」

「はい。」

先生は自分の席に戻っていった。代わりに美雪がベッド脇に移る。

「大丈夫？」

「うん、なんとかね。」

羽莉は体温計を脇に挟んで美雪に笑顔を見せる。

「本当びっくりしたんだからね？だから休めって言ったのにこの馬鹿。」

「ご、ごめんなさい…。」

「ま、しばらくは学校休む理由出来てよかったじゃない。これで松村達と顔合わせなくて済むし。」

「うん、そうだね…。」

「鞄、取ってきたからね。」

「ありがと、美雪。」

「…しっかしさぁ、」

美雪はベッド脇に鞄をおろし、水樹が座っていた椅子に座る。

「名城にもびっくりしたよ。」

「…名城水樹？」

「そうそう。授業中なのにさ、倒れた羽莉を走って助けにきたんだよ。」

「……はい？」

「羽莉をお姫様抱っこして保健室まで走って連れて行ったの。もう周りの女子キャーキャー騒いで。女嫌いの水樹様がどうしてーって。」

「…なんで…。」

『保健室でサボろうと思って来たら、先生が用事あるから代わりにみててくれって頼まれた。』

なんでそんな嘘ついたの…？

心臓の音が早くなってくる。

「…羽莉？どうした？」

「へ…？」

「顔、真っ赤。」

なんで。

美雪の言葉に羽莉はガバッと腕で顔を覆い隠す。

なんで顔こんな熱いの…っ//

「…羽莉？」

不思議そうな美雪の言葉も耳に入らず、羽莉はただ自分の感情に困惑していた。

『俺本当あんたの事気に入ったみたい。』

大嫌いだったはずなのに。

あの無表情な人のあの可愛い笑顔が、

しばらく頭から離れてくれなかった。