囲われ姫

第6話 王子様？

「はっ、くしゅん！」

「ちょっと大丈夫？」

「うん……。」

ティッシュで鼻をかみ、机に突っ伏す。

昨日絵実達に水をかけられてから、くしゃみがとまらないのだ。

咳も出てきてるし、朝からなんだか熱っぽい。

「午後これから体育あるけど、大丈夫か？保健室行くか見学した方が…。」

「いや、大丈夫だよ、大して具合悪くないし…。」

「なに言ってんのよ、顔色悪いって。本当無理しないほうが…。」

「もう～美雪は心配性だなぁ。」

そう笑顔で返すも、正直体調はそんなに優れていなかった。

(なんか頭痛いかも…。)

だが絵実達のこともあるし、美雪にこれ以上心配はかけたくなかったのだ。

今は絵実達の姿は教室にはないし、今日は特になにもされていない。

(今日はもう何事もないといいけどなぁ…。)

なんて、重たい瞼を閉じながらそんな事を考える。

そこで、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り響く。

貴重な休憩時間も呆気なく終わってしまった。

「う～…体育マラソンかぁ…。」

「ねぇ、ほ、本当大丈夫？」

「だぁから大丈夫～…。」

羽莉の優れない顔色を見て美雪は本当に心配になる。

それにも構わず、羽莉はふらりと席から立ち上がる。

「ほら、遅れちゃうから早く更衣室行こう？」

「う、うん…。」

心配そうな美雪と一緒にジャージを手に教室を出る。

「あ！羽ー莉ちゃんっ！」

「あ…。」

廊下で女子達と溜まっていた陵夜と水樹とすれ違う。

溜まっていたというよりも、水樹だけは不機嫌そうな表情をしていたけれど。

「体育？いいね～女子のジャージ姿っ。」

「うっさいな…。」

「…三園？」

陵夜の発言に眉を寄せた羽莉に、急に水樹が女子達の群れを掻き分けて近づいてきた。

「…？なによ？」

「…顔色悪い…。」

背の高い水樹が屈んで羽莉の顔を覗き込む。

(う、わ…っ)

綺麗な顔が急に間近に迫ってきて、思わず顔を赤く染め後ずさる。

そして、骨っぽい大きな手が羽莉の額に触れびくりと肩を揺らした。

「…お前…。」

「っ…！き、気安く触んないでよ変態！」

ハッとなり水樹の手を慌てて振り払う。

「い、言っておくけど、あのことまだ許してないんだからね！」

「……。」

「行こ美雪！」

「う、うん…。」

羽莉はきょとんとした顔をした水樹の横をすり抜けていった。美雪もその後をついていく。

「なにあの女！水樹様にあの口の利き方！」

「調子のってんじゃないの!?陵夜様、もう関わるのやめたら？」

「いや、あの子本当面白いんだよ。なぁ水樹。」

「……。」

(あのこと……ああ、パンツのことか。)

「聞いてる？水樹。」

「まだ根にもってんのかよ…。」

「あ？」

「いや、なんでもない。」

水樹は一人呟いて、羽莉の額に触れた右手を見つめた。

『気安く触んないでよ！』

「……熱い…？」

(うっおわ～なにこれ気持ち悪っ…！)

グランドをヨタヨタ走りながら、こみ上げてくる吐き気を必死に堪える。

運動神経のいい美雪はもう先頭を走っていて、羽莉はいつの間にか一番後ろを走っていた。

次の人がもう大分前にいる。それすらも定められないくらいに視界はグラついていた。

(う～っ…もうリタイアしちゃおっかなぁ～…。)

口を手で押さえながらそれでもなんとか足を進めた。

「ん～いい天気だな～水樹っ。」

「そうだね。」

屋上で授業をサボっていた二人。陵夜は寝そべりながら気持ち良さそうに伸びをしている。

水樹はフェンスに寄りかかり小説を読んでいた。

「なぁ～、本ばっか読んでねぇで遊ぼうぜ？」

「たとえば？」

「……。」

「思いつかないなら言うな。」

「うっ……。」

クールに突っ返されてしまった陵夜は、諦めて押し黙ってしまった。

水樹は次のページを捲ったところで、ふとグランドに目をやった。

一年の女子が体育でマラソンをやっていた。

(…そういや…あの女体育だったな。)

羽莉の顔が浮かんできた。

そして、同時にあの熱い額も思い出す。

羽莉の姿を思わず探してみる。

「……あ。」

(いた…。)

どこにいるのかと思えば、一番後ろを一人だけで走っていた。他の女子とは大分距離を離している。

あまり運動が得意に見えないが、様子がおかしかった。

足取りはふらふらでおぼつかない。もう今にも倒れそうではないか。

「あいつ…っ」

そして、遂に足ががくりと崩れたかと思うと、そのまま倒れてしまった。

「っ…!!」

ガシャンとフェンスに飛びつく。倒れた羽莉に教師や他の生徒が駆け寄っていく。

「んー？どうしたー？」

水樹は陵夜の問いに答える前に、持っていた本も投げ出して屋上を飛び出していった。

「み、水樹!?」

(やばい…なんか地面ぐにゃぐにゃしてる…？)

もう半周近く他の生徒と差が出来ていた。

走るというより、ただふらふらと歩みを進めているだけ。

グラグラと揺れる視界の中、足がもつれてそのまま倒れてしまった。

「つッ…!!」

(あ…どうしよう…。)

立ち上がろうにも、体に力が入らなかった。

(頭……痛い…。)

重たい瞼に勝てず、そのまま意識を手放してしまった。

「三園さん！」

「羽莉!?」

倒れた羽莉に気づいた先生や美雪達が、慌てて駆け寄ってきた。

「羽莉!?羽莉ぃ!!」

美雪が声をかけるが、羽莉の答えはない。

顔は真っ赤で、大量の汗。苦しそうに呼吸を繰り返している。

「先生！早く保健室運ばなきゃ！」

「そ、そうね！だ、誰か男の先生…っ」

先生が他の先生を呼びに行こうと立ち上がる。

すると、女子達の群れの中から風を切って現れた男。

慌てる先生の横をすり抜け、すぐさま羽莉を抱きかかえたのは、

「な、名城君…？」

―――呼吸の乱れた水樹だった。

似合わない汗をかいて、苦しそうな羽莉の体を軽々と抱き上げて。

「み、水樹様どうして…!?」

「保健室連れて行く。」

「へっ、あ、はい…。」

先生にそれだけと告げて、羽莉を抱えた水樹は再び校舎に駆けて行った。

「か、かっこいい～水樹様！」

「名城…なんで…。」

キャーキャー騒ぐ女子達の中、美雪は呆然と呟いた。

それを見ていた絵実達は、殺気立った様子でギリッと歯を食いしばった。

なんだか幸せな夢を見た。

あたしの王子様が、

迎えにきてくれる夢。