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第五話「魔王ちゃん式、平和的解決方法」

　とりあえず宿を探さねばならない。

　クレイを連れて泊まれる宿となると――。

「………………」

　まず思いつくのは、“恋人の宿”だ。

　今の時間帯からなら、早朝までけっこう安く泊まれたりする。

「いや、ダメだな……」

　ああいう場所に出入りしているのは、ベイブとレレパスみたいな連中だ。

　鉢合わせるのは避けたい。

「なにがダメなんですか？」

「この状況がだよ」

「わたくしはどんな状況下でも、旦那さまといられればそれで幸せです！」

　腕に回されているクレイの腕に、きゅっと力が入る。

　今日、ため息をつくのは何回目だろう。

「どうしたもんか……」

「おい、そこのふたり！　こんなところでなにをしている！」

　フィンたちを呼び止めたのは、巡回中の憲兵だった。

「いや、その、なんというか……」

　店主がマッチョになったので宿から逃げてきた、などと言えるわけがない。

「愛と将来を語り合ってました！」

「すみません、ただの散歩です」

　憲兵は、フィンをいぶかしそうに見つめた。

「こんな時間に、住宅街でか」

（ついてないな……）

　もう少し場所を考えて歩くべきだった。

　フィンとしては、ロンゴが裸で暴れていた繁華街から、少しでも遠ざかりたかっただけである。

　しかしそれが、かえって憲兵に不信感を与えてしまった。

「“冒険者殺し”でも、同じようなことを言うだろうな」

　憲兵はフィンを睨みつける。

　リーンベイルの憲兵隊は、街を騒がせている“冒険者殺し”を追っていた。

　街に魔物が現れることがめったにない以上、犯人は人間で決まりだ。

　被害者の遺体は、必ず教会の前に捨てられている。

　そして、小さなナイフで切り刻んだような傷が、全身に及んでいる。

　これは明らかに、同じ人間の所業だということを示していた。

「被害者は、ちょうどお前みたいな若い男ばかりだ。だからといって、犯人じゃない理由にはならんがな。こんな時間に女連れでよ」

　憲兵はそんなことを言って、ネチネチと絡んでくる。

　女連れで、というところがたぶん本音だろう。

「あの」

　クレイが、フィンの腕をくいくいと引いた。

「こいつ、どう見ても旦那さまより戦闘力低いですよ？　どうして弓を使わないんです？」

　憲兵の目が鋭くなる。

　やはりクレイには、常識というものが欠如しているらしい。

「人間に弓を引くなんて、滅多にやっていいことじゃない。それに彼は憲兵さんで……」

「なるほど、暴力だけで物事を解決してはいけないということですね！　わかりました！」

　クレイは手のひらを憲兵に向けた。

「なにをするつもりだ、貴様！」

「【ヒーーープノシーーーーーース】ッッ！！！！」

　紫のもやのようなものが、憲兵の目に吸い込まれる。

　目を紫色に光らせて、憲兵はプルプルと震え始めた。

「なっ、あっ、あっ、あっ、あっ」

「なにをしたんだお前！？」

　フィンが問いただすと、クレイはふふんと自慢げに答えた。

「催眠魔法です！　きわめて非暴力的で平和的でラブ＆ピースな解決方法でしょう？」

　クレイはそう軽く言ってのけるが、催眠魔法は失われた最上位魔法の一種だ。

　リーンベイルはおろか、王都ウルカンヘイムですら扱える者は皆無だろう。

　それをまともに食らった憲兵は、口のはしからよだれを流しながら、空に向かって吠えた。

「ポッピーーーーーーーーーーーーーッッッ！！！！」

　叫んだ直後、糸を切られた人形のように、憲兵の両腕がだらりと下がる。

「……おほしさま、きれい。おさとう、たべたい」

　そう小さく呟いた憲兵は、その場で腰を下ろして、今度は地面をひっかき始めた。

「つち、たべたい。つち、おいしい、うふふふふふふ」

　ジャリジャリと掘り返した土を食べながら、笑っている。

「アレ、治るの？」

「はい！　元に戻った例を数件見たことがあります！」

「そこは確証が欲しかったよ」

　幸せそうに土を食べている憲兵を背に、フィンは急いでその場を離れた。

「なんか逃げてばっかりだな今日は……ともかく宿だ」

「外じゃダメですか？」

「ここは森じゃないんだよ」

　かといって、普通の宿を２部屋借りるほどの銀貨は持ち合わせていない。

「となると……」

　フィンの頭に浮かんだのは、回復術師サンティの笑顔だった。

「あそこしか、ないか」

「巣の心当たりが？」

　クレイの肩をがっしり掴んで、フィンは言った。

「いいか、君は俺の親戚だ」

「そうだったんですか？　驚きの新情報です！」

「違う。親戚という“てい”で振る舞ってくれってことだ。これから知り合いのところに泊めてもらう」

　このリーンベイルでフィンに対し、比較的好意をもって接してくれているのはサンティだけだ。

　もとより頼れる相手は、彼女しかいない。

　そしてなにより、フィンが宿探しに手間取れば、そのぶんクレイの被害者(・・・)が増える。

　リーンベイルのいち冒険者であるフィンにとって、これは死活問題だ。

「わかりました！　万事このわたくしにお任せください！」

　そういってぺろりと舌を出し、サムズアップを決めるクレイに、フィンはまた一抹の不安を抱くのであった。