最強無敵魔王ちゃんのガチ恩返し～さきほど助けていただいた、あなたの妻です～

第三章「魔王ちゃん、王都を救う」

第三十六話「決闘の申し入れ」

　その頃、オーガスタ伯爵家の邸(やしき)。

　ギルバート・オーガスタ将軍は、窓から領地を眺めていた。

「ユリウスよ、クーデターの準備は着々と進んでいるようだな」

「はい、父上」

　オーガスタ家の当主であるギルバート将軍と、その長男――つまりダブーンの兄、ユリウスが話を交わしていた。

「“魔王討伐”で傷ついた私兵たちも〈治癒の薬草〉でずいぶんと回復しております。私が率いる王都の大隊も同様です」

「思えば愚かな提案だったな、ユリウス。“白銀の凶鳳”魔王イビルデスクレインを討伐して、オーガスタ家ひいては反王政派の発言力を高めようなどと……」

　ギルバート将軍の低くとどろくような声に、ユリウスは強くこぶしを握りしめる。

「“撃退”という一定の成果はあったものの、首をとったわけでもない。それにしては、あまりに金とヒトをつぎ込みすぎた」

　ギルバート将軍にとっては、資金も軍隊や冒険者も、等しく“資本”だ。

　彼は命の価値と銀貨の枚数を、等しく天秤にかけられる人間だった。

　ユリウスは歯噛みする。

「あのような失敗は……二度とは……」

「無論だ」

　窓の外を眺めたまま、ギルバート将軍は続けた。

「ユリウス、お前はダブーンとは違うのだからな。冒険者ふぜいに成り下がったあのダブーンとは。あいつは……まったくオーガスタ家の面汚しよ」

　王都を内偵する名目で、ダブーンを送り出したというのは建前だ。

　本音としては、長男よりもはるかに劣っているダブーンを、邸から追いやったに過ぎない。

「もちろんです。出来損ないのダブーンとは違うということを、いずれ必ずお見せします」

「いずれお見せします、か」

　ギルバート将軍は窓からユリウスへと視線を移した。

「実はあのモルデン侯爵が、我が領地に使いを出したとかいう報(しら)せが入っておる」

「まさか、王政派の重鎮がそんな軽率なことを」

「そういう男なのだ、やつは。まったく気に食わん。人の領民を国の民呼ばわりして懐柔し、反乱を起こそうという腹積もりに違いない」

　自分がたくらみを持っている人間は、他人のことも怪しく見えるものだ。

　ギルバート将軍は、ブランの村の方角を睨みつけながる。

「我ら反王政派の足並みを乱す企みは、必ず阻止せねばならん。ユリウスよ、お前をブランの村へ派遣する。私兵は自由に使ってよい」

「はっ」

　ユリウスは深く頭を下げる。

「今回は……失望させんでくれよ」

「承知しております、父上」

　部屋に戻ると、ユリウスは袂(たもと)にしのばせたおしゃぶり(・・・・・)をくわえた。

　こうすると、頭がさえるのだ。

（今度こそは……失敗できん！）

　ユリウスは乳首を食いちぎる勢いで、おしゃぶりを噛みしめた。

　………………。

　…………。

　……。

　貨物集荷場で〈治癒の薬草〉がたっぷり詰まった馬車を受け取ったフィンとクレイは、馭者(ぎょしゃ)台に乗って馬を走らせていた。

　王都の門を抜け、土の道を進んでいく。

「地図を見ると、途中で“旅人の町”ってのがあるみたいだ。昼飯を食べて行こう」

「どんなご飯がでるんでしょうね！？　私、お肉の気分です！」

「君はいつでもお肉の気分だろう」

「まっしゅぽてとも食べたいです！」

　峠を越えると、小さな町が見えてきた。

　“旅人の町”はその名前がさしているように、街道を行く者たちが休憩を取るためにできた町だ。

　フィンは馭者台から降りると、すっかりお尻が痛くなっていた。

「つつつ……こいつを宿屋に預けよう」

　宿屋の横の馬屋には、商人のものと思われる馬車が、ずらりと並んでいる。

「こいつを頼むよ」

「はい、旦那！」

　世話はこの子供がやっているらしい。

　子供に銀貨を握らせて、フィンは食堂に向かった。

「いらっしゃい」

　客はやはり商人が多い。

　フィンとクレイは空いている席についた。

「ここで評判がいいものはあるかい？」

　食堂の主人に尋ねると、

「へい旦那、ここは街道の宿屋なんで、新鮮な食材には不自由しませんぜ。蒸し魚なんていかがです？」

「いいね。じゃあそれをふたつ頼む」

「お肉もいいけど魚もいいですね！　あ、あとまっしゅぽてと！　まっしゅぽてとですよ旦那さま！」

　クレイがルビー色の瞳をきらきら輝かせている。

　ちょっと薄暗い食堂に来ると、リーンベイルの救貧院を思い出すらしい。

「じゃあマッシュポテトがあれば、それも頼む」

「皿に添えておきますよ。少々お待ちを」

　主人が席を立ち去ろうとした、そのときだった。

「フィン・バーチボルトォオオオオオ！！」

　ドアを盾で弾き飛ばして入ってきたのは。

「バブーンさんでしたっけ？」

　小首をかしげるクレイに、怒鳴り声が返ってきた。

「ダブーンだ！　ダブーン・オーガスタだ！」

　筋骨隆々のＢクラス冒険者・ダブーンは、規格外の大きさの盾とメイスをドガンと鳴らした。

　入り口の床に穴があく。

「お前がここにいると聞きつけてな！」

「えらく耳が早いことだな」

「それはここが、オーガスタ家の領地だからだ！」

　意外にも、ダブーンは領主の家系らしい。

「領地をもつ貴族の子息が、どうして冒険者をやってる？」

「そんなこたァ、てめえに関係ねえ！」

　もういちど、メイスで床をズドンと叩く。

「決闘だ、フィン・バーチボルト！　表に出ろ！　お前にも恥をかかせてやるぜ！」

　何がどうなろうが、アレ以上の恥はかけないとフィンは思うのだが、ダブーンは本気だ。

　赤ちゃんプレイを衆目に晒されたことが、よほどこたえているらしい。

「……わかった。外に出よう」

「わたくしの力を使えばすぐですのに」

　クレイは不満を漏らす。

「確かにそうだろうが、こいつは本気らしいからな。こっちもズルはできない」

　フィンとクレイが食堂から出ると、別の男が道をふさいだ。

　無遠慮な視線を向けてくるあたり、ダブーンの取り巻きと見て間違いないだろう。

　その中のひとりが、クレイに近づいて言った。

「こいつ、フィンの女ですぜ。どうしやす、バ……ダブーンの旦那」

「………………」

　ダブーンは地面にメイスを突き刺すと、その男を殴りつけた。

「どうするもこうするもあるか！　すべての女性は“母”の可能性を秘めているんだ！　手を出すことは俺が許さん！　わかるか！？」

　よくわからない理由でぶん殴られた男は、とうに気絶している。

「旦那さま、いまのどういう意味です？」

「いや、正直俺にもよくわからん。ともかく、離れていてくれ」

「はい！」

　ダブーンはメイスを地面から引き抜き、フィンに向ける。

「さあ、お前も弓を持てよ。誰にも邪魔はさせねえ、一対一の決闘(タイマン)だ」

　食堂の外は開けた場所であったものの、身を隠せるものはほとんどなかった。

　中距離戦闘を得意とする狩人には、不利な状況と見て間違いない。

　フィンは背中から弓を取って、矢をつがえた。