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第三十五話「先輩冒険者ダブーン、えらい目にあう」

「Ｂランクって、ヒマなんですね」

「あァ！？」

　ダブーンが怒鳴り声を上げるが、クレイは当然そんなことは気にしない。

「だってさっきから旦那さまと話したがってばかりじゃないですか。わたくしの旦那さまですよー」

「誰がヒマだと、言わせておけばこのアマァ！！」

　ダブーンがクレイに掴みかかろうとするところを、フィンはすんでのところでとどめた。

「すまない、俺のツレは口が悪いんだ……」

　フィンとしては、もめごとだけは避けたい。

「ああん？　すまない、だって？」

　そう言ってダブーンは腕を組む。

「本当にすまないと思うんだったら“誠意”ってもんを見せてもらわねえとなあ」

　冒険者たちの列から、ひそひそと交わす声が聞こえてくる。

「またダブーンが新入りに絡んでるぜ……」

「ダブーンなら仕方ないな……」

「Ａランクの方々がいらっしゃれば、あいつも大人しいんだがな……」

　そんなことを言いつつ、ダブーンを止めようとする者は誰もいない。

　実際、ダブーンはなかなかの実力者なのだ。

　しかしそれに伴う信頼がないので、Ｂランクから上がることができずにいる。

　人柄や誠実さも、冒険者には必要なことだ。

　ダブーンには、それが欠けていた。

「いいから“誠意”だよ。こっちは昨日の夜サイフを落としちまって機嫌が悪いんだ」

（そういうことか……）

　フィンはため息をついた。

　こういう連中が自分の強さをいちばん示せるのは、結局のところ金なのだ。

　自分には、弱い者から金を奪う力がある。

　それを周囲に示したくて、こんなことをやっているのだ。

「リーンベイルの田舎者には“誠意”の示し方もわからないのか？　だったら体に直接わからせてやろうか？　おおん！？」

　金を渡すのは論外だが、すっかりヒートアップしてしまったダブーンを止める方法も思いつかない。

　こういった連中は、自分の大声を耳で聞いて、怒りを加速させるのだ。

　思えばあのベイブも、そういうタイプだった。

　しかしクレイに、そんな遠回しな脅しは通用しない。

「昨日の夜、どこでサイフ落としちゃったんですか？」

　無邪気に尋ねる。

「どこかわかってたら、見つかってるだろうが！」

「大丈夫ですよ、わたくしにお任せください！」

　トンと胸を叩いて、クレイは言った。

「時間さえわかれば、あなたがいた場所を探せますよー」

「場所？　ああん？　どういうことだ？」

「今からここに、昨日の夜あなたがいた場所を映し出します！　そこからサイフを探しましょう！」

　クレイは両手を壁に向けて突き出した。

「【メモリーーーーシーーーーケーーーーンス】ッッ！！」

　すると突然壁が輝いたかと思うと、奇妙な光景を映し出した。

　子供部屋のようだ。

　あちこちにオモチャが転がっている。

　そこに女の姿が現れた。

『あらあら、おっぱいでちゅか～？　おむつでちゅか～？』

『バブゥー！　バブゥー！』

　そしておむつとよだれかけをつけた、小さな男の子――ではなく。

　――巨大なおむつから尻の筋肉をはみ出させた、ダブーンだった。

『オギャー！　オギャー！』

　ダブーンがおたけびを上げる。

　床でひざを曲げて、ウネウネ動くダブーンの姿が、冒険者たちの前で上映されていた。

　非常に――非常に特殊なお店、ということらしい。

『バブゥーン！』

『あら～、そうでちゅか～、おむつでちゅね～？』

　女のほほえみに、ダブーンは興奮気味のあえぎ声を返す。

『バブ！　バブバブハフン！』

　そうして女の手はダブーンの巨大なおむつへと――。

「やめろォオオオオオ！　今すぐそれを止めろォオオオオオオオオ！！」

　ダブーンは映し出された自分のおむつ姿を、必死で隠そうとする。

　するとクレイの魔法はススス、と天井に移動した。

『あら～、いっぱい出まちたね～』

『バァーブーゥ』

「やめてくれェエエエエエエエエエエエエ！！」

『ダァーアーイブー』

　泣き叫ぶダブーンの声と、おむつ交換に満足げなダブーンの声が重なる。

「あ、あそこのすみにサイフ落ちてますよ！」

　クレイが指をさす。

　サイフをなくしていたのは本当らしい。

　だが今となってはもうサイフどころの話ではない。

　みんながざわついている間に、コソコソとクエストを受注したフィンは、クレイの手をつかんだ。

「いいから行くぞ！　あいつの精神が崩壊する前に！」

「でもサイフ見つかりましたよ」

「いいから！」

　フィンはクレイを連れて、急いで冒険者ギルドをあとにした。

　この日を境に、Ｂランクの冒険者ダブーン・オーガスタは、新たな名前を得ることとなった。

　夜の街で――目を輝かせておむつを交換してもらう筋肉ダルマ。

　人は彼を“バブーン・オーギャスタ”と呼ぶ。

　………………。

　…………。

　……。

「相変わらずとんでもないことをするな君は！」

　フィンは街を歩きながら、クレイに言った。

「そうですかね？　というかあの人、何してたんですか？」

「知らなくていいこともあるし、実際俺にもよくわからん！」

　それはともかく、イヤな絡まれ方をしたものだとフィンは思った。

　しかしダブーンのような連中にとっては、そういうことも必要なことなのだろう。

　あれだけ冒険者がいれば、良いクエストは取り合いになるに違いない。

　そんなときに欲しいクエストをぶんどれるよう、一生懸命いばっているのだ。

（ああ見えて、いろいろ大変なんだろうなあ……）

　フィンはそんなことを考えながら、クエストの書類を広げた。

『ブランの村に〈治癒の薬草〉を届ける：銀貨300枚』

「銀貨300枚！？」

　フィンは目を丸くした。

「さすが王都のクエストだ……ケタが違うな……」

　王都における〈治癒の薬草〉不足は、リーンベイルからの供給によって回復しつつある。

　薬草を運ぶ定期便も、運行を始めた。

　しかし王都付近の村々まで〈治癒の薬草〉を届けるには、まだまだ人手が足りない。

　そこで、冒険者が手を貸すというわけだ。

　書類の下に目をやると、見覚えのあるサインがある。

「なるほど、これはモルデン侯爵のクエストか」

　いつも民を第一に考える、彼らしい依頼だった。

　………………。

　…………。

　……。

　一方その頃。

　冒険者ギルドの執務室では、ギルド長キリルが書類をひっくり返していた。

「ない……ないぞ……！」

「どうしたんですか？　なにをお探しで？」

　キリルの秘書が尋ねた。

「モルデン侯爵からの依頼状です！　あれは政治情勢に明るい冒険者へ直接渡すクエストなのに……！」

　そう言ってキリスは胃薬を取り出す。

　秘書はすかさず水を用意した。

「これは“探しものが見つからないとき用”の胃薬です……しかし、本当にどこに行ったのか……」

「ああ、モルデン侯爵からのクエストでしたら」

　ポン、と秘書は手を叩いた。

「さっきクエスト掲示板に貼っておきました。Ｃランクで間違いないですよね？」

「いますぐ剥がしてきなさい！」

　キリルの言ったとおり、あのクエストは普通の冒険者には受けられないものだ。

　ただ薬草を運ぶだけではなく、複雑な駆け引きが要求される。

　秘書はすぐに戻ってきた。

「もうクエスト受注されてましたー」

「なんですって？　冒険者は？」

「フィン・バーチボルトさんです」

「ウウッ」

　キリルは腹を押さえる。

　再び胃薬を取り出して、水で喉に流し込んだ。

「いいですか、これは……“達成不可能なクエストに冒険者を送り出してしまったとき用”の胃薬です！」

　連載再開いたしました。

　いろいろ大幅に改変したので読者の皆様にはご不便をおかけいたします。

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