最強無敵魔王ちゃんのガチ恩返し～さきほど助けていただいた、あなたの妻です～

第三章「魔王ちゃん、王都を救う」

第三十四話「いきなりランクアップ」

　冒険者ギルドの執務室。

　フィンとクレイはソファーに座ってテーブルを挟み、ギルド長キリルと対面していた。

「なるほど、君はリーンベイル出身ですか」

　そう言いながら、キリルは袂(たもと)から小さな包みを取り出す。

　中に入った粉薬を口に入れると、秘書が用意した水で喉に流し込んだ。

「リーンベイルをご存知なんですね」

　フィンが尋ねると、キリルはハンカチで口元をぬぐって答えた。

「もちろん。〈治癒の薬草〉の有名な産地ではないですか」

　自分の腹を撫でながら、キリルは言った。

「リーンベイルの〈治癒の薬草〉は〈ヌメヌメ草〉と調合することで、素晴らしい胃薬になるんです」

　キリルは青白い顔でニヤリと笑う。

「私は状況に合わせて数種類の胃薬を使い分けています。今のは“冒険者に謝罪するとき用”の胃薬です。久々に飲みましたよ」

「それはどうも……」

　フィンはなんだか、逆にこちらが謝らなければいけないような気がしてくる。

　キリルはもういちど、頭を下げた。

「本当に申し訳ございませんでした。モルデン侯爵の推薦とあらば無碍(むげ)には致しませんでしたものを……失敬。早速ですが本題に入りましょう」

　そうして、書類をテーブルに広げる。

「手紙には、バーチボルトさんの功績について詳しく書かれていました。それらを勘案(かんあん)致しますと……」

　キリルは羽ペンで、書類に書き込んだ。

「冒険者ランクはＣからのスタートが妥当でしょう」

「いきなりＣですか！？」

　フィンは目を見開いた。

　リーンベイルではあまり用いられない冒険者ランクだが、フィンとクレイは便宜上“Ｆ”ということになっている。

　それがフィンだけ、一足飛びに“Ｃ”だ。

「シーってすごいんですか？　旦那さま」

「ちょっとめまいがするくらいにはね……」

　フィンは王都に来てから、驚いてばかりだ。

　まさかモルデン侯爵の推薦が、これほど力を発揮するとは。

「地域を悩ませていた賊をひとりで一掃し、連続殺人犯の逮捕に大きく貢献……あなたをただの狩人と評価するのは間違いでしょう」

「よくわかってるじゃないですか！　寿命が短そうな人間だなと思って見てましたけれど、判断力はあるんですね！」

　クレイは無邪気な笑顔を見せる。

　キリルは黙って、新しい胃薬を取り出した。

「これは“冒険者に侮辱されたとき用”の胃薬です」

「いろいろ持ってますね！　やはり長生きしたいんですか？」

「長生きよりも、今の痛みをどうにかしたいんですよ。我々“胃薬の民”は」

　はかない顔で微笑むキリルに、フィンは謝るタイミングを完全に見失った。

　キリルは腹をさすりながら、それでも真剣な目をフィンに向ける。

「王都の冒険者ギルドは実力主義です、フィン・バーチボルトさん。活躍を期待していますよ」

「……ええ、力を尽くします」

　キリルとの手続きを済ませて、フィンたちは執務室から出た。

　再びホールに戻ると“Ｃランク”と書かれた掲示板から、クエストを見繕う。

「着いていきなりハードなのは、避けたいな……となると」

　本来、狩人の受けるクエストというのは、ちょっとした弱い魔物の狩猟や調査がメインだ。

　戦術面においても、戦略面においても、サポート役としての立ち回りを求められるのが狩人である。

　だから冒険者ランクにおいて、Ｃまでたどり着く狩人は、基本的にいない。

　つまりフィンが弓矢を背負って、Ｃランクのクエストを選んでいる姿は目立つのだ。

　あちこちから声が聞こえた。

「リーンベイルとかいう街の英雄らしいぜ……」

「あのモルデン侯爵に気に入られたとか……」

「だから狩人のくせにＣランクなのか……」

　そんなフィンの背後を、イスに座って睨みつけている男がいた。

　フィンは当然、その視線に気づいている。

（田舎者が嫌いなやつもいるんだろうな）

　そんなことを思いながら、フィンはクエストを掲示板からはがした。

　再び列に並ぼうとした矢先、さっきの男がフィンの足をひっかけようと、つま先を前に突き出した。

「………………」

　そんなものに引っかかるほど、フィンは抜けてはいない。

　やれやれとばかりに足を軽くまたぐと、男が難癖をつけてきた。

「そこのお前、俺の前を黙って横切ったな？」

　見れば、筋骨隆々の大男だ。

　巨大な盾と頑丈そうな鎧を見るに“タンク”の役割を負っている戦士だろう。

「誰もあんたに頭を下げて通っちゃいないようだけど」

「新入りは別なんだよ」

　そう言って、男は立ち上がる。

「リーンベイルの英雄だかなんだか知らねえが、ずいぶんとラクに出世してるみたいじゃねえか……だがなあ」

　男は胸にぶら下げた“冒険者の証”をかざして言った。

「俺の名はダブーン・オーガスタ。冒険者ランクは……Ｂだ！」

　ガン、と、これもまた巨大なメイスの柄で床を叩いた。

「冒険者には冒険者の秩序ってもんがあるだろうが。ＣランクごときがＢランク様に口答えするんじゃねえ、特に俺にはな！　わかるかァ？」

「………………」

　フィンがなんとも答えられずにいると、ダブーンは大声で怒鳴った。

「俺がこの冒険者ギルドのルールだ！　Ａランクを超えるとも言われる耐久力と攻撃力、それらを兼ね備えた俺には、ふさわしい態度で接してもらわないとなァ」

「それはすまなかった」

　ただでも目立っているらしいのに、来て早々に問題は起こしたくない。

　軽く頭を下げて列に並ぼうとするが、ダブーンはまだ文句が言い足りないらしい。

「ポッと出の田舎者がさらすには、それなりのツラってもんがあるだろうが？」

　完全にいいがかりだ。

「なんだその反抗的な顔は？　俺はお前みたいな田舎者が俺はいちばん嫌いなんだよ！」

　メイスをガンガン鳴らしながら、ダブーンは続ける。

「知ってるぜ？　リーンベイルとかいう田舎じゃあ、狩人は戦士の靴をなめて生きてるんだろ？　俺の靴もなめてみろよ。お？」

「悪いが、俺の故郷じゃそんな習慣はなかったよ」

「だったら改めて命令してやるよ！　俺の靴をなめろ！　Ｂランク様に反抗して、このギルドで生きていけるわけねえんだよ！　わかってんのか！？」

　場を収めるためだとはいえ、さすがに靴をなめるわけにはいかない。

　さてどう対処したものかとフィンが考えていると、クレイがとんでもないことを言い出した。

「Ｂランクって、ヒマなんですね」

　場の空気が、凍りついた。