11/36

第十一話「魔王ちゃん誘拐される」

「これからは、あの部屋を自分のウチだと思いな！」

　マーガレットのそんな言葉を聞きながら、フィンは宿屋の外に出た。

　すると道行く人が、妙にざわついている。

「そういや、あのクレイとかいう娘っ子はどこへ行ったんだい？」

「あいつなら、さっきまで大道芸を……」

　気づけば、大道芸人もいなくなっている。

　それも商売道具を残したまま。

「……ひょっとしてあいつ、また何かやったんじゃないだろうな」

　通りにいた男のひとりに、フィンは声をかけた。

「おいあんた、ここにいた女の子を知らないか？」

　男はあからさまに、うさんくさそうな顔でフィンを見た。

「ああ？　お前“盗っ人のフィン”だろ？　お前みたいなやつに答えることは何もねえよ」

「おいおい“盗っ人のフィン”まで来やがったぜ」

「この街も物騒になったな」

　あちこちから声が聞こえる。

　いくらロンゴとレレパスが逮捕されたとはいえ、連中のまいた噂がすぐに消えるわけではない。

　誰もがマーガレットほど、耳が早いわけではないのだ。

　フィンがため息をついていると、

「いいから、銀髪の小娘がどこへ行ったか教えなァァァッッッ！！！」

　ガラス戸がビリビリと震え、怯えた小鳥たちが飛び立った。

　大地をゆるがす、マーガレットの凄まじい怒鳴り声だ。

「あたしが言えた義理じゃないけどねェ！！　いい加減バカみたいな噂から目を覚ましな！！」

　そう言ってマーガレットは、フィンの背中をバァンと思い切り叩いた。

　フィンは思わずたたらを踏む。

「フィンは盗っ人なんかじゃないよ！！　いい嫁さんをもらった立派な狩人さね！！」

　マーガレットの声が、宿屋街に響き渡った。

　通りにいた者たちは驚きの目でフィンを見る。

「ま……マーガレットさん……！　なのか……？」

「あたしの他に“リーンベイルのマーガレット”がどこにいるってんだい！　いるなら連れてきな！！」

「いやでも、その筋肉は……」

「あたしの知ったこっちゃないよ！　女の体になんの文句があるってんだい！」

　街の顔役である女主人マーガレットの言葉に、人々は黙り込んだ。

　フィンに声をかけられた男は、仕方がないといった様子で答える。

「……わかった、話すよ。ただ、俺が言ったってことは秘密にしておいてくれ」

　なにか事情があるらしい。

　それは、次のひとことでわかった。

「“ドブイタチ”の連中だ。あいつらが、銀髪の女の子をさらったんだよ」

　――“ドブイタチ”――。

　リーンベイルの街で最凶と言われている、ゴロツキ集団だ。

　違法な金貸しや恐喝などで荒稼ぎしているが、最近では人さらいにまで手を染めているという。

　だというのに、憲兵に賄賂(わいろ)を渡しているので捕まることもない。

　“盗っ人のフィン”などとは比べものにならない、正真正銘の鼻つまみ者たち。

「俺が喋っただなんて、絶対に言わないでくれよ！　あんなやつらと関わったら命がいくつあっても足りやしねぇ！」

　それだけ言い残すと、男は足早にその場を去って行った。

　やがて集まっていた群衆も、散り散りになる。

　残されたフィンは、考えた。

　連れ去られた理由は、見当がつく。

　――ベイブだ。

　ロンゴに続きレレパスが逮捕されたことは、少しずつ街に広まっている。

　その両方の場にフィンがいたことを、ベイブが知った可能性は十分にあるのだ。

　“フィンがついに復讐を始めた”――そう考えたとしても、不思議はない。

　そして、次は自分の番だと考え“ドブイタチ”に金を渡した。

　おそらくはそんなところだろう。

　それにしても――。

「なんで、抵抗もせずにさらわれたんだ……？」

　しかしその自分の言葉で、はたと気づく。

　魔王の力を使うな、とクレイに言い含めたのはフィン自身だ。

　つまり、クレイはフィンの言葉どおり、一切の抵抗をしなかった。

　暴漢を前にしてさえ、クレイはフィンの言葉を守ったのだ。

　そうとしか考えられなかった。

「自業自得……じゃないか、俺みたいな奴につきまとって……」

　クレイは勘違いを重ねて、ロンゴやレレパスを留置所送りにし、そしてベイブの怒りを買った。

　自己責任だ。

　そんなふうに自分を言いくるめようとしたが、なにかが引っかかる。

　背中に負った矢筒が、奇妙に重い。

　そこで、マーガレットが口を開いた。

「ウチの亭主は酒飲みのばくち打ちのロクでなしだった……でもね、いちどだけ男を見せたんだ」

　遠く空を見つめて、マーガレットは言った。

「それを知ってるから、私は今でも墓参りに行ってる。亭主がなにをしたかなんて、ヤボな話はしないけどね」

　宿屋街に風が吹く。

　風が矢羽根に当たって、矢を鳴らす。

「いいかい、フィン・バーチボルト。男の人生で、本当に“男”を見せるチャンスなんて、何回もないんだよ」

　フィンが振り向くと、マーガレットは快活に笑った。

「チャンスをフイにするんじゃないよ！　毎月女が墓参りに来るような男になりな！」

「………………」

　弓と矢筒を担ぎ直して、フィンは言った。

「墓を建ててくれるような親類は、いないんですけどね」

「死んだときゃあ、私に任せな！　でっかい岩を運んでやるよ！」

「そりゃあ、助かります」

　その言葉を背にして、フィンは宿屋街を出た。

　“ドブイタチ”のアジトはわかっている。

　――森の中、誰もがそこを避けて通るからだ。