遭難して漂着

作者：尚文産商堂

自分が起きた時、周りは砂浜だった。

着ている服は、わずかに湿っていて、生ぬるい風が砂浜を通り抜けている。

立ち上がって後ろを見ると、海が広がっていて、向こうのほうに大きな船が座礁しているのが見えた。

「…流れ着いたのか」

どうしてここにいるのかを、あまりよく覚えていないが、周りに誰か流れ着いていないかを確認するために、歩き出した。

「おーい、誰かいないかー!」

自分は、叫びながら歩いた。

誰かいないかと思ったが、1日探しても、誰1人見つからない。

そして、最初に自分が起きた砂浜に、帰ってきた。

遠くに見えていたあの船は、もう半分以上が海の中に、沈んでいた。

木が生い茂っている島だが、生き物の類は、見つからなかった。

その時、後ろの茂みがガサガサ音を立てて、揺れはじめた。

なにが来るのかと、身構えたが、数人の子供と、保護者であろう女性と男性が1人づつ出てきた。

「ああよかった。やっと人を見つけた」

安堵のため息をついて、彼女たちは自分に近付いた。

「あなたたちは誰ですか」

自分は警戒しながら、聞いた。

「あの船から、運よく逃げられた者です。実は、近所の子供と旅行に出ているのですが、船が見ての通り沈んでしまったのです。救難ボートに乗り込んで、他の人たちと、この島へ逃げてきたんですが…」

「他の人たちは、どこかに行ってしまって。ここにいる者たちだけが残ったんです」

自分の記憶は、かなりあやふやで、部分的にはなくなっていたりしている。

そんな状況では、選択肢は二つに一つ。

「そうですか、それは大変でしたね。自分も、あの船から逃げてきたんですよ。といっても、気付いたらここに流れ着いていたんですけどね」

「そうだったんですか」

彼らを、自分は信頼することにした。

別に分かれてもいいんだが、別れたとしても、自分は誰かと一緒にいたがるだろう。

だとすれば、ここで一緒に過ごしていた方が、助かる確率もあがるだろうから、一応は信頼した。

自分は、そんな彼らと、海岸沿いに家を造り、流れてきたものを利用して暮らしやすくしたりした。

自分と一緒に何人かで、森の中に食料を探しに行ったり、海へ漁へ行ったりした。

そうやって、助けを待った。

自分たち独自にカレンダーを作って、お祭りの日を決めて、学校を造ったりした。

いつの日にか、自分たちを助けに来てくれるだろうと、そう信じていたが、1年が過ぎ、2年が過ぎと、年月は一気に過ぎ去っていった。

「5年目だね」

「ああ、そうだな」

木で作った舟で、釣りをしながら言った。

「12歳の子が最年長だったが、今となっては17歳だ。怪我をしたりした子もいたが、幸いにも、命にかかわるようなものはなかった。全員が元気に生きていることだけが、今や奇跡ともいえるだろうな」

「そうかも。最初は自分がだれかって言うことすら分からなかったけども、今では、みんなと仲良くしながら記憶も戻ってきた」

服は、木の繊維を梳いて作った。

つりざおは竹、釣針は加工をした針金、釣り糸は竹の繊維を固めたもの。

そんな感じで、自分たちは漁をし続けていた。

助けについては、もうあきらめていた。

だから、ここで定住することを念頭に、設計をやり直した。

さらに3日ぐらい経つと、近くでヘリコプターの音が聞こえてきた。

「…ヘリか」

自分は寝ていた家から出て、砂浜へ出た。

濃い緑色の迷彩を施したヘリが、こちらに向かって飛んできていた。

「おーい！」

自分は常に用意していた、白い旗を振りながら、そのヘリに自分がここにいることを示した。

ヘリはそれに気づいたようで、こっちに来た。

「どうした」

音に気づいた人たちが、順次自分に聞いてくる。

「ヘリが来たんだ！」

「おーい！」

皆で声を張り上げ、旗を振り上げながらヘリを誘導した。

しかし、ヘリはグラっと右に揺れたと思うと、そのまま墜ちてしまう。

「なっ」

衝撃波が自分たちが居るところまで響いてきた。

「…これで、また数年はココみたいだな」

自分たちは、肩を落とした。

すでに定住する気でいたから、それでもいいと、自分は思い始めていた。