第3話 妹、魔女を見るなり魔法を放つ
その日、ルークの屋敷にはめずらしく、玄関から雷鳴のような魔力の気配が吹き込んできた。
「お兄ちゃああああああんっ！！！」
屋敷の門を突き破らんばかりの勢いで飛び込んできたのは、ルークの妹──ルミナ・アルヴェイン、15歳。
魔術学院に通う才女であり、すでに中級以上の魔法を完全詠唱なしで操る実力者。
とはいえ、精神的にはまだまだ年頃の女の子で、根っからのブラコンである。
「久しぶりぃっ！ あのねっ、あのね！ 討伐先の魔人が、急に全滅したの！ それで学院に戻ったら、“勇者が倒した”って話になってて──ええっ！？ お兄ちゃんだったのっ！？ 本当にっ！？」
「まあ……うん、そうなるかな……？」
玄関ホールで迎えたルークは、気恥ずかしさを隠しきれずに頭をかいた。だが、妹は感動に目を輝かせてルークに抱きつく。
「お兄ちゃん、すごいっ！ も〜、大好きっ！ 尊敬するっ！」
「わ、わかった、ちょっと落ち着けって！」
「えへへへ……お兄ちゃんが世界を救うなんて、ほんとに夢みたい……」
くるくるとルミナが舞うように喜びを表現していた、その時だった。
「ルーク様、お茶が入りましたわ」
廊下の奥から現れたのは、紅茶の盆を手にしたミレイアだった。
白と黒のゆったりした部屋着に身を包み、穏やかな微笑みを浮かべた姿は、どこからどう見ても「良家の婚約者」である。
だが──
「……お兄ちゃんの、後ろにいるの、誰？」
ルミナの声が、一瞬で冷えた。
「えーっと、紹介がまだだったな。ミレイアだ。……闇の魔女だった人」
「魔女！？ って、“だった”って何！？ ああもう、理屈はいい！！」
ルミナの瞳に魔法陣の光が宿った。
「ちょっとそこ退いてお兄ちゃん！！ 今すぐその魔女、消し飛ばすから！！」
「待て！ ルミナ、やめ──」
「爆裂魔法・中級詠唱――《ブレイズ・テンペスト》！！」
放たれたのは、火と風を複合させた破壊力特化の魔法。
爆音とともに室内の空気が焼かれ、廊下が閃光で包まれる。
吹き抜ける衝撃波に、絨毯がたわみ、柱の一部が焦げた。
「ふふ……すごい威力。なるほど、これが“勇者の妹”の魔法なのね」
煙の中から現れたミレイアの姿は、肩口が焼け焦げ、腕からは血が流れていた。
だが、彼女は涼しい顔で自らの傷に手を当てると、ゆっくりと笑った。
「……けっこう痛いわね。でも、大丈夫。すぐに治るから」
ルミナが目を見開いた。
「う、うそ……当たったのに……なにそれ……」
その目の前で、ミレイアの皮膚が再生していく。
炭化していた皮膚が、徐々に滑らかな白肌へと戻っていき、血の跡もまるで幻だったかのように消えていった。
「不死身って、そういう意味よ？」
微笑みながら差し出された手に、ルミナは何も返せなかった。
「お兄ちゃんっ！ うそ……こわい……！ 魔女、こわい……」
バタリと崩れた妹を、ミレイアがふわりと抱き止める。
「大丈夫です。ちょっと魔力を使いすぎただけですね。すぐお部屋にお運びします」
完全看護モードに入ったミレイアを、ルークはただ呆然と見つめるしかなかった。
目を覚ましたルミナは、ふわふわのベッドに寝かされていた。
部屋の照明は落とされ、カーテンの隙間から夕方の光が差し込む。
ナイトテーブルの上には冷たい水と、柔らかなメモ。
『少し休んでください。水を飲んで、落ち着いたら下に来てくださいね。
ミレイアより』
「……魔女のくせに、優しすぎるんだけど」
ルミナは顔を赤くして、枕に顔を埋めた。
怒っていいのか、感謝すべきなのか。頭の中で感情がぐるぐる回る。
「……でも、負けない。負けてたまるか……！」
立ち上がった彼女は、決意を胸に階下へと向かった。
そこでは、ルークが夕食の準備を進めていた。
隣ではミレイアが野菜の皮を剥きながら、時折「きゃっ」と小さな声を上げている。
「ほら、力入れすぎると皮じゃなくて指まで剥くぞ」
「うぅ……料理って難しいのね……。でも、あなたのために頑張ってるのよ？」
「その顔で言うな、怖いから……」
そこへ、階段を駆け下りてきたルミナが、勢いよくダイニングの扉を開いた。
「お兄ちゃんっ！！ 私も、お兄ちゃんと結婚する！！」
「……なに言ってんだお前は！？」
「魔女が“妻になります”って当然のように言って受け入れたんでしょ！？ だったら、実の妹が婚約申し込んでも文句ないでしょ！！」
「いや文句しかない！ 文化とか法律とか以前に、常識ってものが──」
「三年待てばセーフでしょ！？ 私、待つからっ！」
「ぐっ……この家、もうツッコミが追いつかねえ！」
その時、扉の脇からぬっと現れた男がいた。
「うわー修羅場ってるねぇ。はいはい、ジークさん登場っと」
「ジーク！ お前、なんでうちにいる！？」
「いやあ、ノクトヘルムの魔人いなくなってからヒマなんだよね。勇者ん家なら刺激ありそうだし？」
「だからって勝手に人ん家来るな！！！」
がしっとルークが頭を掴みにいくが、ジークはひょいと逃げる。
「ま、嫁候補がふたりってことは……次は“第三の女”かな？」
「やめろ、フラグを立てるなッ！！！」
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