第2話 婚約届と風呂と闇の魔女
ミレイア・ノクトルーナが「妻になります」と告げてから、数時間が経っていた。
ノクトヘルムの大地には、もはや魔力の気配はない。かつて濃密な闇の魔力に包まれていたこの地は、いまやただの岩と草と、静かな風の吹く荒野となり果てている。
魔核を失った魔女──いや、元・魔女のミレイアは、ひとつも後悔の色を見せていなかった。
むしろ、晴れやかな表情で馬車に揺られながら、ルークの隣にちょこんと腰掛けている。
「なあ……ミレイア。ひとつだけ、聞いてもいいか」
「何でも聞いて、ルークさま」
くすりと笑って、そんなふうに言うから、ルークの眉間はぎゅっと寄った。
「“ルークさま”って言うのをまずやめてくれ」
「え？ でも、私、あなたの妻になったのよ？」
「……なんで、そうなるんだよ」
後部座席で足を投げ出していたジークが、大きな溜息をついた。
「おーい勇者、ちょっとそこんとこ詳しく聞かせてもらってもいいか。つーかこいつ、まだ“魔女”だろ？ だったら──」
ガッ
ジークが腰の短剣を引き抜き、ミレイアに向かって飛びかかった。
「はっ！」
ルークが即座に剣を抜こうとした瞬間、ジークの刃はミレイアの肩口を切り裂いた──かに見えた。
だが次の瞬間、刃はまるで“水面”を斬ったように沈み込み、手応えを失った。
「なっ……！」
「ふふ。私は不死身よ？ その程度の刃では死なないの」
ミレイアはニッコリと微笑んで、自分の肩を軽く撫でる。そこには血ひとつ、傷ひとつなかった。
「でも安心して、勇者様に魔核を斬られた私は、もう魔力を使えない。いまの私は、ただの女の子よ？」
「いやいやいやいや、説得力ないんだけど！？ “ただの女の子”が不死身なのかよ！」
ジークが大声で叫ぶ横で、ルークは頭を抱えていた。
何もかもがテンプレ通りではあるのだが、それだけに逆に現実味がなかった。
＊ ＊ ＊
屋敷──アルヴェイン家の本邸に戻ったとき、太陽はすでに傾き始めていた。
敷地内には魔除けの結界が張られ、使用人たちが整然と動き回っている。
その中心に立つのは、豪胆な風格を湛えた男、ルークの父・カイル・アルヴェインである。
「ほう。魔女を倒して帰ってきたと思ったら……嫁を連れて帰ったってか？」
笑いながら腕を組み、玄関で出迎えたカイルに、ルークは目をそらした。
「いや、これはその、事情があって……」
「ふむ。責任は……取るんだろうな？」
「取るって、何を──」
横からミレイアがぴたりと寄り添い、「婚姻の儀はいつになさいますか？」とさらりと言った。
屋敷の空気が、数秒だけ固まった。
「……ったく、お前、いきなり親に“嫁連れてきました”ってのは驚くわ。まあ、いい。家のことは俺に任せておけ」
あっさりすぎる父の了承に、逆に頭が混乱してくる。
「そういえば母さんは？」
「母か？ ちょうど今、実家に里帰り中だ。手紙で伝えておくさ。“ルーク、魔女と結婚する”ってな！」
「やめてえええええええっ！！」
絶叫が屋敷に響き渡った。
＊ ＊ ＊
その夜、屋敷のゲスト用浴場に湯気が立ち込めていた。
「ふぅ……この時代のお風呂って、思ったよりも気持ちいいのね」
脱衣所から出てきたミレイアは、バスタオル一枚を体に巻きつけただけの姿で、まるで当然のようにルークの部屋の扉を開けた。
「ちょっ、待──お、おいっ！？ なに勝手に入ってきて──」
「だって、これからは一緒に寝るのでしょう？ 妻ですもの」
ルークは顔を真っ赤にしながら目を逸らした。
タオルの隙間から覗く艶やかな肌、濡れた長髪から滴る湯のしずく。そのすべてが、理性を削っていく。
「いいやいや、そういうのはもっと順序ってものがだな……！」
「順序？ 倒された魔女は、夫に尽くす。それが我が一族の文化。異論は？」
「ぐっ……ぐぅぅ……！」
文化の違いって、こんなにも厄介なのか。
ルークはついに観念し、隅の布団を引っ張り出して言い放った。
「わ、わかった。とりあえず今日は……！ その布団使え！ 俺はソファで寝る！」
「ええ。構わないわ。でも……」
「……でも？」
ミレイアは無邪気な笑みを浮かべ、布団の中から“あるもの”を取り出した。
「これ、提出先はどこかしら？ 婚約届って、どの役所に出せばいいの？」
「……は？」
差し出されたのは、見覚えのない書式。けれど、どう見ても正式な書類だった。ルークとミレイアの名前が、既に丁寧な筆跡で記入されている。
「いや、どこで入手した！？ 誰が書いた！？ てか俺、記憶にないんだけど！？」
「私が書いたの。空欄だった部分も、さっきの会話をもとに、きちんと補完しておいたわ」
「補完って何だ！？」
ベッドの上でふわふわと微笑むミレイアは、まるで子猫のような無邪気さで、それでもしっかりと牙を持っていた。
ルークは再び頭を抱えた。
魔女との戦いが終わっても、心の平穏はまるで訪れてこない。
「……始まったな」
ジークが廊下の隅でぽつりと呟いた。
そして、その隣ではフィオナがそっと手を合わせていた。
「勇者様……ご武運を……」
＊ ＊ ＊
こうして、討伐後の平穏など微塵もなく、“ラブコメ戦争”の幕が開いたのである──
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