この世で一番悲しい日 ～二人の皇子と許嫁～

水色の瞳

９ 交差する心

　婚約者として宮殿に入り二週間。

　あの日の朝食以来、シェリナがオーレンに会うことはなかった。

　お互い婚約者がおり、ましてやシェリナは宮中の生活に慣れるだけで精一杯の日々。もう一度会って話したいという気持ちと、会うのが怖い気持ちとが入り交じっていた。

　自分を見ても淡々と挨拶するだけで、何の反応も見られなかったオーレンを、シェリナは何度も振り返る。

『二度と……現れるな』

『シェリナ様には初めてお目にかかります』

　……私を覚えていない？

　それとも、思い出したくなくて、忘れたフリをしているのかな。

　オーレンの婚約者アーシャとは、祈祷の際たまに神殿で擦れ違うことはあるものの、挨拶を交わすだけで、会話らしい会話はしていない。

「シェリナ様、ご気分が優れませんか？」

　深いため息に、ユニが心配そうに問う。

「あっ、いえ……違うの。……ルイス様に喜んでいただけるのか心配になってしまって」

　シェリナの手には、一枚の刺繍入りのハンカチーフが握られている。宮殿に入ってからずっと世話になりっぱなしのルイスに、何か礼をしたいと仕上げたものである。

　長年ユリに教わっていたとはいえ、あまり器用ではないシェリナのこと。少し糸目のずれた白い氷の結晶が、上等な水色の生地に浮かび上がっている。

「お喜びいただけますよ！ シェリナ様が一針一針お心を込めて刺されたのですから」

「……そうだと良いのだけど」

　アーシャの美貌と、回復魔術を思い出してはまた息を吐く。

　私は本当に、何の取り柄もないな。

　せめてもと、花とリボンを添えて綺麗にラッピングをすると、ユニに背中を押され皇太子の部屋の前に立つ。

「皇太子殿下、シェリナ様のお成りです」

「シェリナ」

　兵がドアを開くと、ルイスがにこやかに向かって来た。

「すみません、私の方からお訪ねしてしまって……」

「何言ってるんだ！ 来てくれて嬉しいよ。今、ちょうどオーレンも来ているんだ」

「え……？」

　奥の書斎から姿を現したオーレンに、シェリナは驚き、藍色の瞳を見上げたまま動けなくなる。

「オーレン……殿下。申し訳ありません、知らずにお邪魔してしまって……」

「大丈夫だよ。少し政務の話をしていたんだ。婚姻後は、彼に僕の補佐をしてもらおうと思って」

　彼に代わりルイスがそう答えると、オーレンはシェリナへ頭を下げた。

「シェリナ、何か用だったの？」

「あの……いえ、ご政務中でしたら、また後で参ります」

「それは何？」

　ルイスは小さな手に抱かれた包みを指差す。

「あっ……あの、皇太子殿下に……お渡ししたいと……」

「僕に？」

　覚悟を決め、シェリナはそっと包みを渡す。

「開けていいの？」

「……はい」

　消え入るような声で、こくんと頷いた。

　包みを開き、ハンカチーフを広げたルイスはしばらく無言で固まる。

「殿下……？」

　あまりに不格好で驚かれているんだわ、きっと。刺繍なんてしない方がよっぽど良かったかも……せっかく良い生地だったのに。

　俯くシェリナの耳に、上ずった声が届いた。

「これ……シェリナが縫ってくれたの？」

「はい……お気に召さなければっ」

　言い終わる前に目の前が暗くなる。広い胸に抱き締められているのだと気付いたシェリナは、息を呑んだ。

「殿……下」

「嬉しい……嬉しいよ。どうもありがとう」

「そんな、あまり上手く出来なくて」

「大切にする」

　それは自分に対する言葉にも聞こえ、シェリナの胸は締めつけられる。

「そうだ」

　ルイスはシェリナをそっと離すと、ラッピングのリボンと花に手をかざし、魔力で美しいブローチを作る。

「お返し」

　かがんで、白い首を取り囲む襟に刺し微笑んだ。

　元々穏やかで、誰に対しても物腰の柔らかいルイス。……誰に対しても、凪いだ海のようだったルイス。

　その瞳に、今までとは全く違う熱い波が立っていることに、オーレンは気付いていた。

　◇

　慣れない宮中生活の中で、自分の為に作ってくれた……

　ルイスは愛おしげに刺繍をなぞる。

　……もう眠った頃か。

　隣の部屋を見つめて彼女を想えば、胸が高鳴り、そして苦しくなる。会った瞬間に心惹かれていたが、顔を合わせる度益々想いが強くなっていた。

　何をしていても彼女のことを考えてしまう……そんな最近の自分に苦笑する。

　彼女の真っ直ぐな黒い瞳は、身分や見た目ではない素の自分を映してくれている気がして……一緒に居るとありのままの自分で呼吸（いき）が出来ていた。

　何故お祖父様は自分にシェリナをお遺しになったのだろう。こうなることが、分かっていたかのように。

　……シェリナは自分のことを、少しは好いてくれているのだろうか。ふとした瞬間に見せる悲しげな表情。気にはかかるが、触れてはいけない気がしていた。

　自分の傍で、彼女は幸せになれるのだろうか。いや……必ず誰よりも幸せにしてみせる。

　白い結晶を眺めては、途方もなく長く感じる婚姻までの期間にため息を寄せた。

　◇

　ルイスがあの女に囚われている。

　数ヶ月前、遺言について他人事のように話していたのが嘘のように。

　あの平凡な女のどこに惹かれるのか……もしかしたら、男をたぶらかす淫靡な魔力でも使えるのかもしれない。

　華奢な身体を愛おしげに抱き締めていた光景に、何やら得体の知れない黒いものが込み上げる。

　……あの女をボロボロに傷付けてやったら、ルイスはどんな顔をするだろうか。

　オーレンの全身をじわじわと這う黒い炎。室内を染める月だけが、それを見下ろしていた。