色んな行為の回数などが見れる眼を手に入れました。

第五章

第九話 乱れる感情

「……」

　エミーナはいつもの薄暗い部屋でゲームをしていた。

　しかし、どこか落ち着きがない。

　左右の足をすり合わせるように動かし、時折考えるそぶりを見せる。

（ちゃ、ちゃんと読んでくれた、かな）

　とりあえず良いところで、一度ゲームを中断し、コントローラーを置く。

　そして、テーブルに置いてある湯気立つカップを手に取る。

（手紙なんて古いって思われないかな？　でも、連絡先なんてわからないし。いきなり面と向かって喋るのなんて無理だし……）

　先日の一件から、勇気を振り絞って一歩を踏み出し、アパートの同じ住人からでも交流してみようと考えたエミーナ。

　その第一歩は、手紙による交流。

　何時間も考えようやく書き終えた手紙を自分で……ではなく、アパートの管理人であるかなみに渡してほしいと頼んだ。

「返事、くれるかな」

　ちらっと、玄関の方へと視線をやる。

　手紙はすでに渡っているはず。

　もし、返事を書いてくれたら……。

「……あれ、そういえば」

　そこでふと、エミーナはあることを思い出す。

　それは自分が書いた手紙の内容だ。

　誰かと交流するなど本当に久しぶりなために、一通の手紙を出すだけで一気に疲労によりダウンしてしまうほど。

　ペンを走らせている間の記憶は曖昧だった。

　しかし、大分回復してきたところで、徐々に記憶が蘇ってきたのだ。

「……あわわわ！？」

　エミーナは自分が書いた手紙の内容を思い出し、さーっと血の気が引く。

　あまりにも薄い。

　あまりにも下手。

　あまりにも……手紙として出すのもおこがましい。それほどダメなものだったと、エミーナは恥ずかしくなり大きめの服に顔と足を突っ込み、まるで亀のような状態でその場に転がる。

（ひゃー！？　私ってばなんてものをー！！　初めましてって……初めましてって……ただの挨拶じゃん！　それに、初めましてじゃないし！　うわあーっ！？　絶対引かれちゃった……これはないだろって思われたに違いないよぉ！！　お、終わった……）

　第一歩から崖を転がり落ちたかのような感覚に陥った。

　大怪我も大怪我。

　これでは、返事など到底返ってくるはずがないと、エミーナは沈黙した。

「……自棄食い、しようかな」

　まるでゾンビかのようにゆらゆらと立ち上がり、冷蔵庫へと移動していく。

「あ、大事に食べようと思ってた限定チョコ……まあいいよね。全部食べちゃおう」

　数量限定の少しビターな一口チョコ。

　大事に大事に食べようと決めていたが、今のエミーナは止まらない。

　今日で一気に食べてしまおうと手を伸ばす。

　刹那。

　ピンポーン、とインターホンが鳴り響く。

　その音に、虚ろだった目に光が宿り、手が止まる。

「えっと、届け物です。後で、確認してください」

　零の声だ。

　一瞬、なんのことだか理解できず硬直するエミーナだったが、すぐ手紙の返事ではないかと気づき、遠ざかっていく足音を聞きながら思考する。

「そーっと……」

　完全に足音が聞こえなくなったところで、恐る恐るドアを開き、ポストを確認する。

　そこには、一通の手紙が入っていた。

「お、おおぉ……」

　まさか返事が来るとは思っていなかったエミーナは、どうしていいかわからず声を漏らす。

　すぐさま手紙を手に取り、部屋へと引き返した。

「……」

　手紙を読むために電気を点け、テーブルの前で正座をする。

　まるで機密文書でも読むのかという重い空気。

　ごくりと喉を鳴らし、エミーナはゆっくりと手紙を開く。

「……初めまして、明日部零です」

　出だしの文を見た瞬間。

（ふわあああっ！？　挨拶返してくれたあああっ！？）

　恥ずかしいような、嬉しいような。

　とにかく顔が熱くなってきてしまった。

「手紙をくれたということは、文通で交流するということで良いんでしょうか？　ぶ、文通……」

　改めて意識すると、更に恥ずかしさが増してしまう。

「同じアパートに住む者同士仲良くできたらと思っています。手紙、待っています……焦らず、エミーナさんのペースで良いですから」

　力強い、だが丁寧な文字で書かれた文章を読み終わったエミーナは、静かに手紙をテーブルに置き、しばらく虚空を見詰める。

「……」

　数秒後、すくっと立ち上がり。

「……」

　またしばらく虚空を見詰め、座り込む。

「……すう」

　大きく息を吸い込み、近くにあった枕を顔に押し付け。

「ふわあああああっ！！！」

　心の底から叫んだ。

（優しさが……優しさが眩し過ぎるよおおおっ！！！　あんな……あんな態度をとったのに……あんな手紙を送ったのに……！　絶対変な奴って引かれてると思ったのに……いや、実際引かれたかもだけど。それでも……ううぅ……！！）

　しかも、手紙を送ったその日に返事を書いてくれた。

　文章からも、純粋に仲良くなりたい気持ちと、エミーナを気遣ってくれているのが感じられる。

　その眩しいほどの優しさに、エミーナは身悶えする。

「はあ……はあ……あ、危うく浄化されちゃうかと思った……き、気のせいだよね？　なんか聖なる力を感じるような気がするけど……」

　息も絶え絶えなエミーナ。

　仰向けに倒れながら呼吸を整える。

「……ど、どうしよう。返事、何を書いたら……！！」

　悩む二十八歳独身のサキュバス。

　まるで恋する乙女のように手紙の返事のことで頭を抱える。