仮面くんが笑ってくれない理由

第２話「怒」

「まずは、『喜怒哀楽』の『喜』で、笑顔を引き出そうと思うんだけど！」

　翌朝。

　ひまりはさっそく舞ちゃんに相談した。舞ちゃんは自分の席に座り、ひとつため息をついた後、じっとひまりを見つめてくる。

「ひまりちゃん。本気で亀井くんの笑顔を見るつもりなの？」

「うん！　だって、気になるんだもん！」

「……亀井くんが迷惑だって言ったら、すぐに諦めるんだよ？　人を困らせるのは駄目なんだからね？」

「うん、分かってるよ！　……でも、喜んでもらうには、何をしたら良いのかなあ？」

　こてりと首を傾げると、舞ちゃんはくすくすと笑った。

「ひまりちゃんはどんな時に嬉しいって感じる？」

「えっと……あ、プレゼントをもらった時とか嬉しい！　よーし、仮面くんにプレゼントをあげてみよう！　なんかこう……すっごいやつ！」

　ひまりが拳を握り締めて鼻をふんふん鳴らすと、舞ちゃんが待ったをかけてきた。

「すごいやつじゃなくても良いと思うの。ほら、プレゼントって気持ちが大事っていうか……」

「分かってるよ！　すっごいやつに、すっごい気持ちを込めれば良いんでしょ！」

　舞ちゃんがなぜか遠い目になったけれど、ひまりは気にせず何をプレゼントしようかと頭を捻(ひね)る。思わず笑顔になるような、そんなプレゼントは何だろうか。

　でも、よく考えてみれば、ひまりは仮面くんのことをよく知らない。何が好きで、何が嫌いか。昨日一日観察していただけなので、まだ何も分からない。

　情報不足のままでは、不利な気がする。

　仕方がないので、その日の放課後、ひまりは仮面くんを突撃することにした。

「仮面くん！　一緒に帰ろう！」

「うわっ」

　相変わらず驚いているのは声だけで、表情は変わらない。さすがである。

「……嫌だよ。なんで俺がきみと帰らないといけないんだ……」

「情報収集のためだよ！　まだ私、仮面くんのことよく知らないからね。えっと……ご趣味は？」

　まるでお見合いの質問である。仮面くんが深くため息をついた。

「これといった趣味なんてないよ。もう良い？　俺帰る」

「あ、待って！　休日は何をして過ごしてるの？」

「え？　ゲームとかしてるけど。……もう良いよな？」

　仮面くんは面倒臭そうに答えると、そのまますたすたと歩きだす。ひまりは急いでその隣に並ぶと、歩調を合わせた。

「……なんで隣を歩くんだよ」

「一緒に帰りたいから！　大丈夫、ちゃんとお家まで送ってあげる」

「女子のセリフじゃないよな、それ」

　校門のところまで来ると、仮面くんがひまりの方を向いて聞いてくる。

「家、どっち？」

「え？　あっちだけど……どうしたの？」

「俺の家と正反対じゃないか。……はあ」

　大きなため息をついて、仮面くんは歩きだす。ひまりの家がある方向へ。

「仮面くん？」

「……一緒に帰るんだろ。送る」

　ひまりは目を瞬かせた。仮面くんの猫背の後ろ姿をじっと見つめてしまう。

　夕日が道路に長い影を落としていた。

「仮面くん、優しいね」

「女子に家まで送らせたとか、姉貴に知られたら怒られる」

　少し冷たい風が吹いた。ひまりは小走りで仮面くんに追いつき、隣に並ぶ。

　夕日に照らされた仮面くんの横顔は、やっぱり無表情だったけれど。

　なんだかひまりは、妙に胸の奥が温かくなったのだった。

　次の日の放課後。

　ひまりは仮面くんの背後から忍び寄り、ぽんと彼の肩を叩いてみた。席に座ったままぼんやりとしていた仮面くんが、びくりと跳ねる。

「ひっ」

「あ、やっぱり表情は変わらないんだね。こんにちは、ひまりだよ」

「……何か用？」

　昨日は結構優しい感じだったのに、今日はなんか少し冷たい気がする。無表情だから、よく分からないけど。

　ひまりはまあ良いやと気を取り直して、手に持っていた小さな縫いぐるみを仮面くんに渡した。

「これね、プレゼント。妖精ゴンザレス」

「……いらない」

「え……嘘……！　こんなに可愛いのに……！」

「いや、意味が分からないし。誕生日でもないのにプレゼントとか」

　仮面くんは奇妙な動物のように見える縫いぐるみを、ぽいっと放り投げた。慌ててひまりはそれを受け止める。

「喜んでもらえると思ったのに……。もういっそのこと、今日を誕生日にしちゃいなよ……」

「きみは一体どういう思考回路をしているんだ……」

　無表情のままで突っ込まれるのは不思議な気分だ。どうせなら、そこは嫌な顔とかしてほしかった。

「まあまあ。とにかくゴンザレスはあげるから。大事にしてね」

「いらないって言ってるのに」

「あ、仮面くん！　それ、英語のテストじゃん！」

　仮面くんの机の上に、英語のテスト答案が乗っていた。点数は平均点を大きく下回っている。丸の数がとても少ない。

「英語は苦手なんだよ……。放っといてくれよ……」

「私で良ければ教えるよ？　私、こう見えても成績は良いの」

「嘘だろ」

　全く信用していない仮面くんに、ひまりは膨れっ面になった。急いで自分のクラスに戻り、英語のテストを取ってくる。そして、自慢げに仮面くんの机の上にそのテストを広げて、胸を張った。

　そこにはほぼ満点に近い、たくさんの丸がついたひまりの答案があった。

「……嘘だろ」

「ね！　私が教えてあげるから！」

「……俺より成績が良いなんて。なんか、腹が立つな……」

　ひまりははっとして、仮面くんの顔を見上げる。ほんの少し、眉間に皺が寄っていた。ものすごく小さな変化なので分かりにくい。でも、確かにそれは「怒」が現れた表情だった。

「わ、怒った！　仮面くんが怒ったよ！」

　ひまりはぴょんと飛び跳ねて喜んだ。初めて見た、仮面くんの表情の変化。一瞬にして元の無表情に戻ってしまったけれど、これは大きな一歩のような気がする。

「この調子で笑顔も見せてね、仮面くん！」

「なんというか、きみは本当にマイペースだな……」

　呆れた声で仮面くんが呟いた。ひまりはぴょんぴょん跳ねながら喜びを体現する。ところが、くるくると仮面くんのまわりを回った後、不意にぴたりと止まった。

「ね、仮面くん」

「なに」

「私、喜んでもらおうと思ってたはずなのに、なんで怒られてるんだろう？」

「……俺に聞くなよ」