5/7

５．剣

「なんだって、こんな不気味な剣を見張って置かなきゃならないんだ」

「仕方ないだろ？　それがおれらの仕事なんだからさ」

「そうだな。……ん？　さっき、この剣が光らなかったか？」

「へ？　そんなことないだろ？　これはタダの、変哲もない凶器なんだからな」

「でも確かに……ほら、光った！」

「うわっ？」

「おいらの言う通りだっただろ！」

「違うだろ！　と、とにかく報告しに……」

「どうも、初めまして。今晩もお疲れ様ですね？」

　そこに現れたもう一人の男性の声。剣を見張っていた２人は、ゆっくりと声の方向に視線を集めた。そこには闇に紛れるような漆黒の髪を持つ青年がいた。

「何だお前はっ？」

「その剣の主……といえば分かると思いますが？」

　青年が微笑む。

「ま、まさか……脱獄っ？」

　２人の見張りは焦りながら、剣を守るように後ずさる。

「それよりも、そこにあるものを返して頂きませんと。後々、困ることになるので」

　そう言って青年は一歩前に出る。

「だ、駄目だっ！」

「……実力行使は避けたかったのですが」

　青年はそういって。

「少しの間、寝て貰います」

　２人を一瞬で気絶させた。

「すみません、あなたを迎えに来るのが遅くなりましたね……」

　苦笑。

　そして、光と共に。

『遅すぎじゃ！　何をしておった？　お陰でお腹と背中がくっつきそうじゃ。さっさとお前の……』

　剣の上に浮かぶ青年とよく似た女性が現れる。その身体は透き通って向こうの壁まで見えた。

「説明は後です。とにかく、ここを早く出るのが先決ですから」

『そのようじゃ』

　遠くから騒がしい声が聞こえてきた。追っ手はすぐそこまで来ている。

　よく似た２人は無言で頷くと、青年は剣を手にして足早にその場を去った。