0034レトロＰＣガール
翌週月曜日まで、休みは二日あった。勝負が八覇の優勝で幕を閉じた以上、五人で作る同好会は八覇主導で構築されることとなる。『８ビットパソコン同好会』（仮）の設立が確定したわけだ。そこで正式名称や活動内容を詰めるべく、銅豆以外の五人が再び八覇邸に集まった。
慧玖珠はもうすっかり割り切っていた。
「『Ｘ１同好会』にならなかったのは残念だけど、まあ『ＰＣ８８同好会』でもないし。ましてや『ＦＭ－７同好会』じゃないしね。全力尽くして正々堂々勝負して、それで負けたのだから、そこの泣き虫二人と違って、私は決定に素直に従うわよ」
昨日の号泣現場は、他の４人にばっちり見られていた。俺と文奈は赤くなる。慧夢是先輩が胸の前で手を合わせた。
「それじゃ……、森羅さん……。『８ビットパソコン同好会』で名前は決まりなのですね……？」
「それなんやけど」
８８部屋ですっかりくつろぎながら、八覇は座ったまま膝を立てた。
「『８ビットパソコン同好会』やと、どうにも『パソコン部』と名称が近こうてかなわん。やっぱり『８ビットマイコン同好会』にしたいんやけど、どうやろ？」
俺はうなずいて賛同の意を示した。
「いいんじゃないか」
そこで文奈が席を立った。八覇にトイレの場所を聞くと、部屋から出て行った。
俺は上手い具合に機会が訪れたことを知り、早速昨夜考えていたことを実行に移した。
「頼む！」
俺は長椅子から離れると、恥も外聞もなく、他の三人に向かって正座した。そして平伏して土下座する。すぐさま後頭部に驚きの声が降りかかった。
「何やっとんのや、敏之」
「あら……どうしたんですの、河野さん……」
「何馬鹿な真似してんのよ」
俺は額を絨毯にこすりつけながら叫んだ。
「すまん、みんな！ お願いしたいことが一つある！」
慧玖珠がいぶかってつまらなさそうに問いかけてくる。
「何それ」
八覇は面白そうに尋ねてきた。
「何や、おもろそうやな。言うてみい、その願いとやらを」
俺はがばっと上体を起こした。一同の顔を見渡す。
「同好会の名前を、『Ｆマイコン同好会』にしてほしいんだ！」
「エフ……」
「マイコン……」
「同好会……？」
俺は「そうだ」と続けた。
「藤之石マイコン同好会、の意味だ。頼む、これに名前を変えてほしいんだ！」
慧玖珠が呆れ返っている。真意を確かめるように舌を動かした。
「なら『藤之石マイコン同好会』でいいじゃない。なんで『藤之石』を『Ｆ』なんて短くするのよ？」
「ＦＭ……」
慧夢是先輩が口を平手で隠した。
「『ＦＭ同好会』にしたいわけですね……？」
八覇が噴き出し、盛大に爆笑した。
「何やそれ！ まるで『ＦＭ－７同好会』みたいやな！」
慧玖珠が目を剥いて怒った。何この恥知らず、とばかりに叱り飛ばす。
「くだらないわ。勝負に負けておいて、ＦＭって……！ 図々しいにもほどがあるわ！」
俺は言葉の斬撃にも歯を食いしばった。
「俺も図々しいとは思う。中川の言うとおり、負けたくせに何言ってるんだ、そう思われても仕方ない。でも、でも……！」
再び額を絨毯と接吻させる。
「頼む！ このとおりだ！ 『Ｆマイコン同好会』にしてくれ！」
しばし沈黙が訪れた。慧玖珠が困ったように口を開く。
「どうするの？」
慧夢是先輩が微妙にうなった。問題の落としどころを探す。
「これはでも……、最終的には勝者の森羅さんに決めてもらうしかないですわ……」
バトンを受け取った八覇はあっさり言った。
「ええで」
俺は額に絨毯の跡をつけながら頭を上げた。
「ホントか？」
「その代わり」
八覇が人差し指を立て、ウインクしてみせた。
「誰か一人、新入会員を連れてきてや。そしたら名前、変えてやってもええで」
俺は心から安堵した。条件は厳しいが何のその。
「ありがとう、森羅さん！」
そこで文奈が帰ってきた。妙な姿勢の俺に疑惑の目を向ける。
「何やってるんですか、河野さん」
「あ、いや、何でもない」
八覇がこほんと咳払いをした。
「ま、今日の会議はこれまで！ みんなでゲームアーツの『テグザー』やろうや」
八覇はゲームアーツのファンであるらしかった。
月曜日、あいにくの雨の中、俺は家のドアを押して外に出た。傘を広げて雨滴の乱打から身を守る。
マンション隣の一軒家の子供が、天候にもかかわらずサッカーボールをリフティングしていた。もはやコツを掴んだらしく、見ていたら４０回は完璧にボールをコントロールしていた。俺の存在に気付いて目線を外し、失敗する。
「どう、お兄ちゃん。上手くなったでしょ？」
俺は傘を持ち上げて祝福した。
「ああ、日頃の鍛錬の賜物だな。でも風邪引くから今日はそのくらいにしておけ」
「うん、ありがとう」
学校に着くと、俺はある男に声をかけた。
「え？ 僕を同好会に？」
窓際の席に座るタブレット男――宇院銅豆に。
「頼む。勝負の審判を務めてくれた縁もあるし、お前しかいないんだ！ 頼むから『Ｆマイコン同好会』に入ってくれ！」
「やだね」
頭を下げる俺の前で、銅豆の返事はそっけなかった。そのまなこは半開きで、ついつい寝不足かと推測してしまう。
「今更なんで僕が死に体の８ビットパソコンに時間を注がなきゃならないんだ。そんな暇があったら企業のホームページでもハッキングしてるよ。懐古趣味――というか、当時を生きていないんだけど――をしててもいいことなんて一つもない」
断られることは分かりきっていたので、俺は譲歩を開始した。
「ならこういうのはどうだ？ 同好会に籍だけ置く。一切活動はしなくていい。どうだ？」
「それなら他の部活動・同好会活動でも構わないだろ」
俺は手札を切った。
「じゃあ……。これはどうだ？」
俺は銅豆のそれとはまた違ったタブレットを、鞄から取り出して示してみせた。銅豆の目の色が変わる。
「ほう、面白いものを持ってるじゃないか。通じてるのか？」
「昨日ドコーユーバンクと契約してきたばかりだ。俺は詳しくないから分からないけど、一応通信はできるみたいだ」
銅豆はにやにや笑っている。
「それを僕に使わせてくれるって訳かい？」
「そういうことだ。ハッカーは身元がばれないように注意して、ネット上のデータにアクセスしてるって話だけど、それはタブレットでやるには時間がかかり過ぎる――そうだよな？」
「まあ、僕みたいに金のない中流家庭育ちだと、自分名義の安いタブレットだけじゃできることに限界があるね。アドレスを誤魔化すのに毎回苦労するから、その分時間がかかり、タブレットの電池がすぐ底をついてしまうんだ」
俺は銅豆に、まるで犬に肉をちらつかせるようにタブレットを見せびらかした。
「同好会の集まりに参加している間だけ、このタブレットを自由に使っていい。どんなアプリもダウンロードして構わない――無料だったら、だけど。ウイルスをばらまこうがホームページを乗っ取ろうが、気が済むまで使ったらいい。充電池はたっぷりある。……これならどうだ？」
