0018レトロＰＣガール
廊下には一人の女の子が待っていた。茶色のふさふさした毛皮のような髪で、褐色の肌の容姿は端麗だ。切れ長の高揚感に満ちた瞳。やや痩せているが、不健康なほどでもない。身長は文奈より２、３センチ高いか。
「あんたがＦＭ－７同好会の根津文奈？」
いきなり呼び捨てである。文奈はしかしさして怒るでもなく、ごく普通に応対した。
「はい、私が根津文奈です」
「これ見て来たんやけど」
そう言って差し出したのは、１階掲示板に貼っていたＦＭ－７同好会勧誘の張り紙だった。どうやら勝手に引き剥がしてきたらしい。文奈は表情を引きつらせた。しかし「我慢、我慢」と自分に言い聞かせているのか、憤激をあらわにすることはなかった。
「ＦＭ－７同好会に興味をお持ちいただいたんですか？ なら早速入会手続きを……」
女は白い歯を剥き出しにして手を振った。
「ちゃうねん、ちゃうねん。逆や。文奈があたしを勧誘するんやない。あたしが文奈を勧誘しに来たんや」
俺は文奈と顔を見合わせた。不得要領である。俺はこの小麦色の肌の少女に、真意を話すよううながした。。
「どういうことだ？ 勧誘って、何に？」
俺の問いに女は別の紙片を取り出した。俺たちに見せ付ける。クリーム色のマイコンの写真がでかでかと掲載されていた。俺はその下に書かれた文章を読み上げる。
「ええと何々……？ 『ＰＣ－８８０１ｍｋ２ＳＲ同好会に入会希望のものは、１年Ｂ組、森羅八覇まで』……？」
文奈の顔色がさっと変わった。闘争心に火が灯ったようだ。かつて彼女は言っていた。『Ｘ１とかＰＣ－８８０１ｍｋ２ＳＲとかのユーザーですね。当時は凄いシェア争いが繰り広げられていたんですよ、パソコン業界は』と。ＦＭ－７と覇権を争っていたのはＸ１だけではない。ＰＣ－８８０１ｍｋ２ＳＲもまた、ＦＭ－７のライバルなのだ。
八覇がころころと笑った。種明かしをしたマジシャンのようだった。
「あたしが来たのはそういうこっちゃ。ＦＭ同好会に入りたいんやない。ＦＭ同好会なんて諦めて、大人しく８８同好会に入りや、って言いに来たんや。どやろ？ 入ってくれるか？」
何の心理的抵抗もなさそうに、彼女は本気でいざなってくる。文奈はやや呆れ返り、険のある声で謝絶した。
「森羅さん、お帰りください。我々ＦＭ－７同好会は、設立のその日まで決して諦めたりはしません。ましてＰＣ８８の同好会に入るなど論外です。お引き取りください」
「なんや、ケチやなあ。でもそう言われることは予想済みや。……なあ二人とも、あたしの家に来ぃへん？」
俺は馬鹿みたいに口を開けっ広げた。
「なんでそうなる？」
八覇は底抜けの笑顔で答える。全ての蜘蛛の巣を払い取った屋敷の一室がごとき開放感があった。
「論より証拠、８８実機で動く大量のソフト群を見れば、ＦＭなんてしょぼい機種うっちゃって構わないと思えるようになるからや。いわばあたしの挑戦や。ＰＣ８８を体験して、まだＦＭを好きでいられるなら、もう勧誘はせえへん。どや、それならええやろ？ どうせＦＭ同好会は未設立なんやろ？ 放課後はたっぷり時間が余ってるはずや」
俺はかたわらの文奈を注意深く見た。Ｘ１の慧玖珠に対した時ほど怒っている様子はない。それは俺も同じだった。この森羅八覇という女子には、えもいわれぬ魅力があった。彼女は慧玖珠と違い、あまりにも露骨に、大っぴらに用件を切り出してくる。それも満面の笑みで。それが何だか真夏の太陽に似て、こちらの凍土のような敵愾心を溶かしてしまうのだ。
文奈はボサボサの赤いショートカットを揺らし、俺に小声で相談してきた。ためらいが感じられる。
「どうします？」
俺は少し困って頬を掻いた。だがすぐに踏ん切りをつけて答えを返す。
「毒を食らわば皿までだ。８ビットパソコンの世界に踏み込んだ以上、こうなったらとことんまで追求してやる」
「ＦＭ－７は毒ではありません」
文奈は頬を膨らませて言葉尻を捉えた。しかし俺の意見には賛成のようで、
「じゃあ森羅さん、お邪魔させていただきます」
と生真面目に答えた。八覇は嬉しそうに何度も大きくうなずく。この少女にだけ盛夏が訪れたかのように、それは何ともまぶしく感じられた。
「じゃ、放課後にまた来るで。逃げんなや、約束やで」
彼女はスキップでも踏みそうな軽い足取りで去っていった。その姿が廊下から消えると、俺は昼食途中だったのを思い出した。
「根津さん、飯の続きといこうか」
「そうですね」
森羅八覇――ＰＣ８８の使い手。ＦＭ－７の文奈といい、Ｘ１の慧玖珠といい、ＭＺの慧夢是先輩といい、この学校８ビットマイコンに呪われているんじゃないか？
ホームルームが終了し、放課後となった。俺は予備知識を得るべく、教科書を鞄に詰め込む文奈へ質問した。
「ＰＣ－８８０１ｍｋ２ＳＲって何だ？ ＦＭ－７やＸ１とシェア争いしたって言ってたけど、実際のところはどうなんだ？」
鞄を漁る文奈。彼女は普段から勉学全般に熱心だった。それも聞いてみれば、将来『ＦＭ－７』を独自修理できるようになるためだとか。
「日本電気のＰＣ８８、シャープのＸ１、富士通のＦＭ－７は『８ビット御三家』と言われ、８０年代後半の８ビットパソコン界を先頭に立って駆け抜けました。しかし御三家といえば聞こえはいいものの、実際はＰＣ８８の一人勝ちでして、Ｘ１もＦＭ－７も到底追いつけないほど大きなシェア差があったんです。性能面ではＸ１シリーズもＦＭ－７シリーズもそれほど引き離されたりしてはいなかったんですが、やっぱりソフト数の差があり過ぎて……」
「そんなに差があったのか。慧玖珠が自慢してた日本ファルコムのＸ１版『ソーサリアン』とやらも、ＰＣ８８には出てたのか？」
「はい。それだけじゃなく、Ｘ１にも出ていない『イース３』『ダイナソア』も出てました。大勢の決した頃の８ビットパソコン業界は、『ゲームソフトがたくさん出ている機種が一番凄い』という風潮でして……。ゲームソフト開発会社はＰＣ８８にソフトを集中し出したんです。ビジネスとしてやる以上、最もリターンの大きい機種に力を入れるのは当然ですから、気持ちは分からなくもありません。リアルタイムで体感したＦＭ－７ユーザーは、それはもう悔し涙を流していたそうです」
その辺は今のゲーム業界に似ていて、俺にも理解できた。消費者にとっては欲しいソフトが出ているハードを買うのが当然、ということだ。
「それにしてもＰＣ－８８０１ｍｋ２ＳＲって、長い名前だな」
文奈は鞄の蓋を閉じ、俺に可愛く微笑んだ。ああ、好きだなあ。
「元は１９７９年に発売された機種ＰＣ－８００１が元祖で、それが発展して１９８１年のＰＣ－８８０１となりました。そこから更にｍｋ２が出て、その後音楽機能のＰＳＧを搭載し、描画速度を向上させたＳＲが発売されます。これが『ＰＣ－８８０１ｍｋ２ＳＲ』で、大量のソフトウェア資産を継承して、破竹の勢いで国産８ビットパソコンシェアを牛耳っていったんです。ＰＣ－８８０１ｍｋ２ＳＲは以降、ＭＲやＭＨ、ＭＡ、ＦＥなどの後継機種を輩出していきます。でもシリーズの基本はｍｋ２ＳＲのままで、発売されるソフトもそこに根ざして『ＰＣ－８８０１ｍｋ２ＳＲ以降』と、ＳＲ以降全機種での動作を保証していました。それが最も市場が大きく、最も売れるからですね」
