穢れのない白い花

想いを歌に（終）

白いネグリジェを着た佑梨がバスルームから出てくると、諒一の歌声がリビングから聞こえてきた。

「アベマリア」を歌っている。

「！…お兄ちゃんの歌…」

佑梨は走るようにして、リビングに入った。

「！佑梨！」

ソファーに座って、諒一の歌を聞いていた直樹と友美が佑梨を見上げた。

諒一も気づいて、歌を止めた。

「…歌って…佑梨も聞きたい…」

諒一は微笑んで「じゃ、最初から」と言って、ステレオに向かった。

佑梨は直樹に手を引かれて、友美と直樹の間に座った。そして直樹の肩に頭を寄せた。直樹が微笑んで佑梨の体に手を回す。そして空いた方の手で友美の手を握り、佑梨の膝の上に乗せた。

前奏が流れた。

「では、佑梨にこの歌を捧げます。」

諒一は微笑んでそう言い、歌いだした。

諒一の深い声がリビングに広がった。優しさと深みのある声…。

佑梨は嬉しそうに頬を染めて、歌う諒一を見つめている。…だが歌が終わる頃には、その諒一の声の深みに落ちたように、直樹の膝で眠ってしまった。

……

諒一は眠っている佑梨の体を横抱きにして、佑梨の部屋に入った。

そして暗がりの中、佑梨をベッドに寝かせた。

ブランケットを佑梨の体にかけ、少し佑梨の顔を見つめると、部屋を出て行こうとした。

「お兄ちゃん…」

諒一はどきりとして、佑梨に振り返った。

「…寝てなかったのか？」

「…寝てたけど…目が覚めちゃった…」

諒一はベッドの端に座って、ベッドのライトをつけた。

佑梨の顔が浮かび上がった。同時に諒一の顔も浮かび上がっている。

「…寝られるか？」

「おやすみのキスして。」

諒一は体をかがめて、佑梨の口にチュッとキスをした。

「じゃ、おやすみ。」

「…おやすみなさい。」

諒一はまたベッドのライトを消して、部屋を出ようとした。

「やっぱり…」

「？」

諒一は佑梨の声に振り返った。

「…お兄ちゃんの事が好き。」

「！」

諒一はしばらく立ちすくんでいたが、黙って部屋を出て行った。

……

諒一は橋のたもとに立ち、川を眺めていた。

直樹がこちらに向かって歩いてくる。諒一はそれに気付き「父さん」と言った。

「佑梨の事を悩んでいるのか？」

諒一は黙っている。直樹は諒一の隣に立ち、同じように川を眺めた。

２人は黙り込んでいた。しばらくして、諒一がためらいがちに口を開いた。

「…父さん…実は…」

「ん？」

「実は…昨日、イタリアのオペラハウスから話があって…。」

「！？…イタリアの！？」

「はい…」

「どういう話だ！？」

「イタリアで…もっと技を磨かないかって…お金はすべて向こうが持ってくれるって…」

直樹は、諒一の肩に手を掛けた。

「いい話じゃないか！」

「…はい…」

「行くんだな！？」

「行っていいですか？」

「もちろんだ！すごいぞ、諒一！」

諒一はうつむき加減に呟くように言った。

「…佑梨が…」

「！？」

直樹は今になって、ぎくりとした表情をした。

「…そうか…。佑梨が悲しむな…。」

「ええ…。」

諒一は再び川に向いた。直樹も困惑したように川に向いた。

……

数日後－

「ねぇ…お兄ちゃんのためなのよ佑梨！！」

「いやぁっ！」

「佑梨！」

「じゃぁ、佑梨も一緒に行く！佑梨もイタリアに一緒に…」

「バカなことを言わないの！！」

佑梨はベッドにずっと伏したまま泣いていた。その背を友美が必死に撫でながら慰めている。

…その様子を、半分だけ開いたドアから、諒一と直樹が悲しげな表情で見ていた。

……

夜中、泣きつかれた佑梨はベッドに体を横たえたまま、天井を見ていた。

「私も一緒に行く…」

そう何度も呟いた。だが、それが叶わない事はわかっている。

その時、ドアをノックする音がした。

「佑梨…俺だ。入っていいか？」

「！！」

諒一の声だ。佑梨は体を起こして「うん！」と言った。

普段着姿の諒一が入って来た。

「眠れないか。」

「うん。」

「俺もだ。」

諒一は、ベッドに座った。

「お兄ちゃん、悩んでるの？」

「ん。」

「じゃぁ、行かないで！」

「…わかった。」

諒一は微笑んで、佑梨に向いた。

「ほんとっ！？」

「ああ」

「それは佑梨のために！？」

「うん」

「…佑梨のために…夢を捨てるの？」

「そうだな」

「嬉しい！」

佑梨は諒一の体に抱きついた。

……

諒一は佑梨の寝顔を見つめていた。佑梨は安心したように眠っているように見える。諒一は微笑んで、ゆっくりと立ち上がった。

「お兄ちゃん…」

「！…寝てなかったのか…」

諒一は慌てて、再びしゃがみ込んだ。その時、佑梨の閉じた目から涙が流れ、ゆっくりと開いた。

「…嘘ついてくれて、ありがと。」

「！？佑梨…」

「佑梨、ずっとお兄ちゃんを待ってる…。」

諒一の表情が崩れた。佑梨はその諒一の手を握り、再び目を閉じた。

……

１ヶ月後－

諒一は日本を発った。諒一の希望で、直樹も友美も佑梨も見送りには行かなかった。

諒一は、少なくとも５年は帰ってこない。

諒一を乗せた飛行機が飛び立った時、佑梨は諒一の部屋に入った。部屋の中は諒一が整理し、閑散としている。

…だが机の上に「佑梨へ」と書かれた手紙と、ケースに入ったＣＤ－Ｒが置かれていた。

佑梨はその手紙を開いた。短い言葉だった。

『この歌を佑梨に捧げます。諒一』

佑梨は涙を拭いながらＣＤ－Ｒを取り出し、傍にあったＣＤラジカセに入れた。

そして、再生ボタンを押した。

前奏が流れた。

何の曲かすぐにわかった。音楽の授業で習った歌だ。

…その歌は、故郷に咲く穢れのない白い花を讃える歌である。

まだ穢れを知らない妹へ、ずっとそのままでいて欲しいという思いが込められていた。

『エーデルワイス…』

諒一の深い声が、部屋中に響き渡っていた。

（終）