ものすごくストレスで、ほんとうに勇者やめたい。
【１】ものすごく怪しくて、あまり信用できない。
「もう疲れた、主に心が疲れた！」
「おいおい、今日もまたどうした」
酒場のカウンターで突っ伏して嘆く１人客。彼がこの世界で称えられる勇者である。
勇者が首を振ってイヤイヤをする度に、赤い髪がぴょこんと跳ねる。
数多の冒険者の頂点に立つ者にしては若そうだ。
「勇者様は何でもできるんだぞって、何だよ出来ねえよ！ なんならおおよそ出来ねえわ！ 日照り続きだから雨を降らせろとか馬鹿じゃないの」
「まーたいつものやつか」
酒場のマスターは、そんな勇者の愚痴を幾度となく聞いてきた。勇者が弱音を吐ける相手は限られているのだ。
「偶然居合わせた勇者様お願いしますじゃねえよ……」
「んで結局どうした」
「近くの町に電話して給水車呼んだよ。呼ぶべきは雨雲じゃなくて給水車だよ」
勇者は負けない、勇者は誠実、勇者は優しい、勇者は困っている人を見捨てない。誰もが描く勇者像だ。
モンスター討伐だろうが猫の捕獲だろうが、勇者なら出来て当たり前。勇者に不可能はない。
そんな無茶苦茶な期待に応えるため、勇者はあらゆる努力を重ねて来た。
勇者の口から「できません」という言葉が出る事はない。
ある時は法律全書を読み込み、ある時は地質に関する学術書を読み漁った。
絵を描き、字を書き、歌やダンスまで猛練習した。泣く子をあやせば５秒で眠るようになった。
もう勇者とは何なのかが分からないくらい何でもやった。
「給水は国の公共サービスだよ？ へーそうなんですか、何でも知っているんですね！ って、問い合わせたから知ってんだよ俺は！」
彼は勇者に憧れ、勇者になりたくて冒険者の頂点に上り詰めた。だが、実際になってみると、その重圧はドラゴンの踏みつけより辛いものだった。
彼にとって、「こんなはずじゃなかった」日々の繰り返しだ。
「俺勇者辞める、もうやだ。もう嫌、辞めたい」
「お、おいおい、今まで頑張ってきたじゃないか、勇者さんよ。いつもの事だが、もう少し楽にやりな」
「勇者って呼ぶな、もう俺はただの男に戻りたい……」
勇者は勇者である事を辞めたがっている。
口ぶりからして、昨日今日で辞めたいと思った訳ではなさそうだ。
「勇者様が来たからもう安心！ とかさ」
「まあ、そりゃあホッとするだろうさ」
「勇者が酒飲んで酔うはずない！ とかさ」
「まあ、いつもらしさを崩さないって印象はあるよな」
勇者は世間の勇者に対するイメージを語り始める。勇者の青年はそのイメージに応え続けてきた。
「安心って何だよ、俺に何背負わせてんの、命だよ？ もしくは逃げ出した家畜の豚だよ？ 重過ぎ」
「そうは言ってもよ。お前さんが泣いてこの店に来た日からもう３年だぞ？ 辞めたかったなら、何でもっと早く決断しなかった」
マスターの問いはもっともだ。元々腕利きの冒険者だったのなら、勇者を辞めても需要はあっただろう。
勇者は突っ伏したまま、左手の親指と人差し指で輪っかを作る。
「金か」
「そうだよ金だよ、金いいもん」
「簡単に辞めさせないように、国も払うもんは払ってるんだな」
「そりゃさ、役に立ちたいよ。何万エル（通貨単位。１エル≒１円）もらいたいとか、そんなの本当は二の次だ」
「でも実態は厄介事を押し付けられてるだけだもんなあ。気持ちは分かる」
勇者はため息をつき、顔を上げる。意思が強そうなキリッとした眉に、大きな目。
整ったその小顔で勇者なら、人々は用事がなくても呼び留めたくなる。
「誰か勇者やりたいって奴いねえかな……」
「ごまんといるさ。でも勇者が後継者を探しているとなれば、えらい騒ぎになる」
「そう、そこなんだよ。どうすっかな」
勇者としての仕事を続けながら、後継者を育てる。
引継ぎ中である事は世間に隠す。
果たしてそんな活動が出来るのか。
いや、勇者の辞書に不可能の文字はない。不可能など許されない。
やらなければならない。
「マスター。俺、最後の大仕事に行ってくる」
勇者は金を払ってフードを被り、夜の通りへと消えていく。
そう、勇者を辞めるために。
しかし。
「ああ、どうしましょう、こんな時に勇者様がいてくれたら」
勇者は帰り道で、おろおろしている女性とすれ違ってしまった。
フードを被り、人目につかないよう早足で歩いていたが、勇者としての矜持が足を止めさせる。
「どうしましたか」
「ああ、そのお姿は勇者様！ 町の南の畑に夜行性のモンスターが！」
「……それは大変だ！ どこだい、すぐに向かおう」
勇者は駆け寄ってきた女性に場所を訪ね、指し示された方角へ走り出す。
千鳥足など許されない。世間的に勇者が酔っ払うはずはないのだ。
石畳の上に、時折雨も降っていないのに水滴が落ちる。
吐く息に混じって呟きも漏れる。
「絶対、絶対やめてやる……！」
決意の涙が乾く頃。
勇者は南部の畑で、ヌートリアのようなモンスターを追い回していた。
