技能試験④
ビーッ！！ とブザー音が鳴るとターゲットが現れると、金髪美少女は素早く的確にターゲットを撃ち落としていく。
「これで終わりよ！」
動くターゲットも見事に撃ち抜いて全てクリアした。1stタイム15秒13と表示される。
「ふふん」
どう？ と言いたげにドヤ顔でこちらを見る。それにしても、なんでこんな意識されてるんだ俺？
俺の番になると再び視線が集まる。いや、さっきよりもプレッシャー強くないか？ あれか、愛恋さんの熱い実況のせいか。
ブザー音が鳴りターゲットが現れる。固定されたターゲットが8つ、動くターゲットが5つ。動くターゲットは変則的なものも2つ混じっていた。
メイプルのサポートか術式が使えれば瞬殺できそうだが……自分だけの力でどこまでやれるかチャレンジだな。
「ピュアラファイ！」
固定ターゲットを順々に片付けていく。動くターゲットに狙いを定めて撃つ瞬間、ほんの一瞬だがターゲットの動きが鈍りタイミングが合わず逃してしまい、地味に大きなタイムロスになってしまった。
「くっ」
なんだったんだ？ あの変な動きは……。
なんとかクリアしたが、1stは17秒56と思うようなタイムが出せなかった。
「おーほほほ！ これが実力の差というものですわー！」
漫画とかアニメでしか見ないような高笑いをする。
「すごいですね。えーと……」
「私？ シャルロット・高槻よ。貴族の母を持つ日系二世のイギリス人ですわ。あなたは？」
「私は姫嶋かえで。日系二世なんだ、道理で日本人離れしてると思った」
「ふふん、あなた素直で正直ね。気に入ったわ。だからといって手は抜かないわよ！」
「でもこれって技能試験であって、競技じゃないよね？」
「あなたなーんにも知らないのね。競技ではないけれど、この技能試験の記録は残るのよ。つまり名が刻まれるの、永遠にね」
そういえば、優海さんの名前もランキングに載ってるな。前回の前期だと今の複数ターゲット記録は……。ベストタイム10秒32！？
ターゲットは全部で13だから、一つ一秒未満でパーフェクトクリアってこと？ バケモノかよ……。
「そうなんだ。試験ごとの記録は5位までしか残らないから、5位以内に入らないとだね」
「なにを言ってるの？」
「へ？」
「名を刻むのよ？ 一位じゃなきゃ意味無いわ」
2位じゃダメなんですか？ とは流石に言い辛いか。
「一位かぁ、今のところ最速だし狙えそうだよね、頑張って！」
「――？ 変な子ね。ライバルに塩を送るなんて」
「えーと、それたぶん使い方間違えてるよ？」
「――！ わ、わざとに決まってるでしょう！？」
顔を真っ赤にしてプイッとそっぽを向いてしまった。なかなか可愛い反応をする。
さて、あとは2周目か。次はちゃんとやれるといいけどな。あの感覚はなんだったんだ？
――と、2周目が始まった瞬間。遠くで悲鳴が上がる。
「なんだ！？」
「……どうやら、一筋縄では行かないようですわね」
見ると、2周目は明らかにターゲットが変わっていた。
〈ビックリしましたかー？ 2周目は魔物の形をしたターゲットです！ 行動パターンも魔物と同じというこだわりですよー！〉
天の声がテンション高めに説明しているが、試験会場の人たちはドン引きしている。わざわざ2周目ってそういうことか。しかもちゃんと人によって魔物が違うという芸の細かさ。
襲ってくる気配は無いが、確かにこんなのいきなり出てきたらビビるわ。
「情けないですね」
シャルロットは呆れたように呟く。
「いや、でもいきなりあんなの出てきたらビックリするでしょ」
「まあ、ビックリはすると思いますわ。ただ、それで意識集中が乱れるようではまだまだですね」
それは確かに一理あるかも知れない。なんだか妙な説得力があるなこの子。魔法少女としての腕も確かなようだし、10キロメートルエリアへの昇格は間違いなさそうだ。
そのシャルロットの番になり、現れたターゲットの魔物は鳥型が多い。
「これはまた難しそうだな」
天の声――愛恋さん曰く、魔物の行動パターンそのままってことは、鳥型独特の無軌道な動きになる。
だがそれ以前に、シャルロットの様子がおかしい。
「……っ」
「ど、どうしたの？」
「……めなの」
「え？」
「私……鳥、ダメなのっ！！」
「鳥が……駄目？」
そうか、どうして皆が悲鳴を上げていたのかが分かった。それぞれの苦手な魔物がターゲットなんだ。
……俺のターゲットなんなんだろ？ 怖いな。
それにしても、シャルロットの怯え方は異常だ。このまま試験続行できるのか……？
To be continued→
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金髪美少女、シャルロット・高槻がいきなりピンチに。それぞれの魔法少女にとって苦手な魔物がターゲットとなる2週目。果たしてクリアできるのか？ そして楓人のターゲットはなんなのか？
