技能試験②
「さて、都合により話を跨いでの試験官紹介！ お次は皆さんを地獄に落とすか天国に導くか！？」
司会がギリギリの発言してるような気がするが、たぶん気のせいだろう。
「独自技能試験を担当するのは、魔法少女の中でも一際異彩を放つこのお二方！ ヤーヤーと軽快に魔物をたたっ斬る天然金髪美少女の神楽・ソランデルさん！ そして大和撫子とはこの人のためにある言葉！ 的場奏雨さんでーす！」
「ヤーヤー、みんな元気ー？」
神楽が挨拶すると会場のボルテージは一気に上がる。
「神楽さーん！！」
「奏雨様ー！！」
やはり100キロメートルエリア担当の中でもtre'sの人気はぶっちぎりのようだ。
「二人も来たんだ」
「確か、かえでを助けてくれたんだよね？」
「うん、魔法が使えなくて殺られそうになったところを助けてもらったんだ」
あの時のことは、今でも覚えてる。死にかけて意識が朧げだったのに、凛とした的場奏雨とハチャメチャな金髪美少女の神楽・ソランデルのことはハッキリと記憶にある。
触手攻撃が厄介なワュノードをいともたやすく、赤子の手をひねるようにあっという間に浄化してしまった。
今の俺は、少しはあの二人に追いつけたのだろうか？
「今回の独自試験、スペシャルミッションは神楽さん考案！ 的場さんが監修を務めたハードな内容となっておりますので、気をつけてくださいねー！」
あの二人が作ったスペシャルミッション？
……嫌な予感しかしない。そう思うのはどうやら俺だけじゃないようだ。
「神楽さんが考案したって？」
「的場さんじゃないのか……」
「どうする？」
「私は降りたくない、けど……」
二人の登場に一瞬沸いたものの、考案者を聞いた途端びっくり水が入ったように静まり、そしてザワつく。
ところが、逆に闘志を燃やす魔法少女がここに一人いた。
「いいねー、そう来なくちゃ！」
「大丈夫？」
「ヘーキヘーキ、そのぐらいじゃないと燃えないって」
「試験って燃えるもんなの……」
まだザワついていると、「静かに」と阿山本部長の声が発せられた。不思議と一気に場が静まる。
「ハードな内容ですが、10キロメートルエリア担当にとっては高位の壁を経験するいい調整になってます。5キロメートルエリア以下は免除となっているので基本試験と仮想戦闘に集中してください」
高位の壁か……。でも俺は免除扱いだからどのみち参加はできないな。
「かえでも参加できればいいのになー」
「うん、ちょっと残念だけど仕方ないよ。まだ5キロメートルエリア担当だし」
「肩書きはね。実力的にはもうとっくに主力級レベルだよ。さっさと昇格してきな！」
「う、うん。ありがとう」
――主力級。魔法少女全体の10%しかいない、魔物討伐の7,8割を担う選りすぐりの精鋭。
それでも、ローレスと化した歩夢には手も足も出ない。紙屑のように屠られる。……いや、よそう。いくらリアルな夢だったからとはいえ、所詮夢は夢だ。
「それではご自分の戦闘スタイルと同じ試験官に付いて行ってくださいねー！」
* * *
試験は訓練棟で行われた。戦闘スタイル別の基本試験会場と仮想戦闘会場が各部屋に特別仕様として作られていた。その反対にある部屋では試験会場の様子が巨大な投影モニターに映されていた。
「へー、訓練棟にこんな使い方があるとは」
歩夢とは戦闘スタイルが違うので部屋も別になっている。一応別の試験会場も小さいモニターで映されてはいる。
「しかし誰も知り合いがいないのは寂しいもんだな」
これだけ大きなイベントだからメイプルと話すわけにもいかず、暇を持て余していた。――と、そんな俺に話し掛けてくれた子がいた。
「姫嶋さん、ですよね？」
「そうだけど……？」
「あの、私この前魔物から助けていただいた柳瀬みのりといいます」
「柳瀬……ああ！ あの銀ドラゴンの！」
「あ、はい！ ……姫嶋さん5キロメートルエリア担当だったんですね。てっきり10キロメートルエリア担当かと思ってました」
「あはは……たまたま器が強いらしくて」
「羨ましいです……」
「柳瀬さんも一緒に昇格しようね」
「“さん”なんて、みのりでいいですよ。わ、私なんて無理……ですよ」
「じゃあ、みのりで。――自信無いの？」
「器は弱いし魔力量もピュアラファイ一発が限界で、なのに当てることができなくて……」
「ちなみにその一発ってどのくらいの威力？」
「どのくらい……普通ですよ、水鉄砲くらい？」
ということは、恐らく歩夢が見せてくれた時の感じか。あれ一発で魔力が終わるのは確かに辛いな……。
「路の整理はした？」
「え？ 路の整理ってなんですか？」
「もしかしたら、みのりの悩み解決できるかも」
「本当ですか！？」
みのりと話していると、「それではー、魔法少女技能試験スタートです！」と愛恋さんによる号令が発せられた。
To be continued→
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独自試験は毎回担当者が変わります。もちろん内容も変わるので、なにがあるか分からないお楽しみサプライズです。今回はレベルがかなり高く設定されているため10キロメートルエリア以上が参加になりますが、それ以下のエリアでも参加できる場合もあります。全ては担当官次第。
