一枚の写真
「あぶねー！ 忘れるとこだった！」
急いで有栖川本社ビルを飛び出して魔法少女に変身し、Kスタジオへと急ぐ。
あのまま彩希と素敵な夜を満喫していたいところだったが、メイプルが「そろそろレッスンの時間ですが」と知らせてくれたので切り上げてきた。
彩希は名残惜しそうにしてたが、俺は名残惜しさ半分、ホッとしたのが半分だった。慣れないところで女の子と飲むのはガチガチに緊張してしまうし、それに周囲の視線が痛かった……。
「そらそうだよな、有栖川の孫娘なんだから」
世界で争えるレベルのトップ企業、有栖川HDの孫娘にして16歳で立派なビジネスマン。しかも可愛くてSNSでも超有名人。
「……俺、そんなすごい子と飲んでたんだな」
改めて考えると、なんで俺なんかと飲んでくれたのか謎すぎる。世界○大ミステリーに数えられそうな謎だ。
『マスター、前方にランクBの魔物が数体います』
「ったく！ こんな時に！」
止まってる暇はない。今は一分一秒でも早く着かないといけない。
「どけぇぇぇ！！」
アナライズもせず魔法で撃ち落としていく。中にはコアを持った魔物もいたらしく、回収のアナウンスが流れた。
「くそっ！ 本当なら損壊率考えて倒したかった！」
損壊率が低ければ低いほど報酬は期待できる。なるべく魔法少女ポイントを稼ぎたいからコアは積極的に回収したい。
「なんかもっと使い勝手の良い魔法があればなぁ」
『術式を開発してみてはいかがですか？』
「そういえば術式なんてあったな。でもあれは改造用だろう？」
『いえ、術式はやり方次第で可能性は無限に広がります。例えばピュアラファイを追尾型にしたり、複数ロックオンによる同時射撃を可能にした例もあります』
「そんなことできんの！？」
『マスターであればピュアラファイをさらに強化することも可能だと思います』
「そうかぁ……そういや話は聞いたけどまだ実際にどんなものか見てなかったな。今度また優海さんに教えてもらおう」
なんとか魔物群を倒してスタジオに降り立つと、ステルスモードを解除して衣装を変える。
「ふぅ……」
息を整えてKスタジオの扉を開き、「遅くなりました！」と挨拶する。――が、
「……あれ？」
なんだか空気が重い。いつもなら「かえでちゃ〜ん！」と歓迎してくれる卯月響子は床に横になってしまっていて、ただでさえオフ時にはテンション低めの神谷瑠夏と岩清水明音はこの世の終わりだと言わんばかりに落ち込んでいた。
普段から明るい古間麗美や、あの気丈な東山煌梨すらも暗く沈んでいた。
「ど、どうしたんですか……？」
「……ああ、かえでさん。いらっしゃい」
「なにかあったですか？」
「うーん、それがね……来月のライブが中止になるかも知れないのよ」
「えっ！？ いったいどうして？」
「これだよこれ！」
古間はスマホをズイッと俺の目の前に出す。そこに表示されていたのは、先ほど彩希に自撮られた写真だった。
「えーと……これは？」
「知らないの？ 有栖川彩希！」
「いえ、それは知ってるんですけど……」
「実は彩希もあたしらのファンなんだよ」
「えっ！？ そうなんですか！？ ……でも、その彩希さんの写真でどうしてライブ中止になるんですか？」
「この引用リツ見て！」
見せられた引用リツには、「許せない」「殺してあげる」など怨嗟の声が連連と書かれていた。そして最後には会場を血祭りに上げると宣言されていた。
「え……これってもしかして……」
「そう。このバカはね、来月あたしらがライブする会場に来て無差別殺人をやるって言ってるんだ！」
「な、なな……っ！？ なんでライブ会場に！？」
「来月のライブに、彩希さんが来るからよ」
明らかに低いトーンで東山はポツリと呟く。
「……彩希さんが観に来るから、そこに乗り込んで殺してやるって……？」
「そう。そしてその発言を受けて事務所が動いてて、最悪の場合はライブが中止になるかもっていう話なのよ」
「まったく迷惑この上ないヤツだよ！ それにしても彩希お嬢様と一緒に写ってるこの男は誰なんだ！ コイツのせいでバカに火をつけちまったんだっ！！」
「ちゃんと書いてあるでしょ、ビジネス・パートナーのSEだって」
「ただのSEじゃないだろ！ どう考えても！！」
「えーと……古間さんはなんでこんなに……？」
「麗美はね、彩希さんのファンなのよ」
「え？」
「元々は麗美がSNS上で有栖川彩希さんのファンだと公言したの。それに対して本人から、私も前からHuGFのファンですって反応があって、それから交流が始まってライブにもゲストで来てくれるようになったのよ」
「そんなことが……。ということは、来月もゲストの予定だったんですか？」
「ええ。一応かえでさんにはサプライズの形にしようと思ってたんだけど、こうなっちゃったら仕方ないわね」
今にも写真の男に殴り掛かりそうな古間からは、やり場のない怒りが溢れ出ているのが分かる。
「この野郎……彩希とイチャイチャしやがってぇ……！！」
まさかあの一枚の写真がこんな修羅場を作り上げてしまうとは……。というか俺、バレたら古間に殺されるんじゃないか？ 人形で誤魔化そうとしても壊されそうだな。
ライブが中止になるのは俺としては好都合だが、HuGFの一員としてはそうもいかない……。どうすればいいんだ！？
To be continued→
最後まで読んで頂いてありがとうございます。
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たった一枚の写真がとんでもない事態へと発展してしまいました。正体バレたら楓人は殺されそうですね……。
