比べる命なんてない
夕日に焼かれたように赤くなる住宅街の道路。そこに大きな影が落ちる。巨大化した魔物の異常に発達した前腕が空を覆い隠していた。
「なんだ、いったい！？」
データベースを確認してみても、今度は見落としはなかった。どこにも巨大化する種族とは書いていない。ということは、こいつ自身の能力じゃなくて外的要因だ。まさか魔物を巨大化させる魔物がいるのか？
そもそもどうして魔物は生きているんだ？ さっき跡形もなく消し飛ばしたはずだ。まさか塵からでも再生できる？ そんな馬鹿な……。そうじゃないとしたら、もう一匹隠れてたのか？
「――これは？」
ふと視界に表示された300MPという数字に目が行く。ゼノークスで100MP、ブルブッフが一体で40MPだから、工事現場にいたやつと合わせて6体浄化して240のはず。ということは340MPじゃないとおかしい。数字が合わない。
「ということは……まさか」
工事現場のやつを仕損じていた？ 浄化できてなかったそいつを、他の魔物が巨大化させたのか！
大きな腕が振り下ろされそうなのを見て、「柴田さん、逃げて！」と叫ぶ。しかし柴田は動かない。気圧されたのか、巨大化した魔物を見上げたまま呆然と立ち尽くしていてる。
「くそっ！」
振り下ろされたハンマーのような腕が当たる寸前、柴田の服を掴んで引っ張り、そのまま飛び上がった。
「きゃあああ！！」
「気がついた？」
「あれ？ 私……」
「でっかい魔物見て固まってたんだよ」
「そ、そうだったの……って、それどこじゃないわ！ 離して！」
「はあ！？」
「言ったでしょう！ 私はもう一週間目なの！ 日暮れがタイムリミットなのよ！」
「MP没収されたってまた稼げばいいじゃないか！」
「なにを言ってるの！？」
「なにって、MPってアイテム交換用のポイントなんじゃ？」
「……それ、誰から聞いたの？」
「えーと、赤い髪の魔法少女から」
「赤い髪の……まさか、10キロメートルエリア担当の！？」
「そうそう、その子」
「……なるほどね、あの人からしたら、その程度の感覚か」
「どういうこと？ ていうかその子のこと知ってるの？」
「当たり前よ。魔法少女やってる人で知らないのは、あなたみたいな本当に新人の人くらいよ」
「どういう人なの？」
「彼女は、葉道歩夢。紛れもない天才魔法少女よ。魔法少女になってからわずか一週間で1万MPも稼いだのよ」
「1万MP？」
というと、大型Aランクのゼノークスが100MPだから……。
「一週間で、ゼノークス100体分！？」
「どれくらいすごいのか、分かったでしょ？」
そりゃあ、ぷに助もヘコヘコするわけだ。大型新人なんて次元じゃない。一週間で課長にだってなれるわ。
と、話していたら魔物も飛び上がって来た。
「げっ！？ こいつ空飛べるのかよ……」
「こうなったらこのまま迎撃するわ」
「このままって……こんなところで戦ったら住宅に被害が出るじゃないか！」
「仕方ないでしょう、運が悪かったのよ」
「仕方ないわけあるか！」
「え……？」
「下には何十人って人がいるんだぞ、その無関係な人達を巻き込むつもりか！？」
「私には時間が無いの！ あなたは知らないでしょうけどね、毎年魔物による被害で何千人から何万人って人が死んでるのよ！ それに比べたら――」
「比べる命なんてないんだよ！！」
「――！」
「スレイプニルから聞いたのは、魔法少女の使命は魔物討伐による世界平和の維持だ。それはつまり、人々を魔物の脅威から守ることなんじゃないのか！？ 年間何万人と殺される被害者を一人でも減らす。それが魔法少女の使命じゃないか！ それなのに、人々を守る仕事をしてる魔法少女が、民間人を殺すような戦い方するのが仕方ないなんて、そんなわけあるか！」
「……じゃあ、どうしろっていうのよ」
「……」
「私は、もうすぐタイムリミットでペナルティがあるのよ！？ こうでもしないと、魔法少女じゃいられなくなるの！ 仕方ないじゃない！」
「私がなんとかする」
「え……？」
「タイムリミットは日暮れだよね？」
「え？ ええそうよ」
「なら、それまでにあいつを倒せば問題ないな」
「ちょっと！ そんな簡単に言わないで！ 民間人に被害出さないで倒すなんて無理よ！」
「やってみなきゃ分からない。それに例え無理だろうと、なんとかするのが私の仕事なんだよ」
無理だ無茶だ不可能だなんてのは、もう言い飽きるぐらいボヤいてきた。それでも、そんなこと言ってられない日々を10年以上も繰り返してきた。間に合わない納期を無理やり間に合わせて、無茶な要求に徹夜で応えて、理不尽なことにも耐え抜いて……。
「そんなのに比べれば、この程度なんでもない！」
まずは場所を移動しないとな……。
「とりあえず場所を変えよう。付いてきて」
「どこへ行くの？」
「確かこの近くに、マンション建設予定地の空き地があったはずだ」
「そっか、あそこなら……ってなんで知ってるの？ あなたこの辺の人？」
「さっきの子を守るために、周辺数キロ圏内は調査してあるんだ」
襲われてからじゃ間に合わないし、万が一なにがあっても対応できるように、下調べはしてあった。まさか気配を消せる魔物に襲われるとは思わなかったが。
「見えた。あれだ」
ちょうどいい広さの空き地が見えてきた。周囲に人の気配も無さそうだ。
後ろを振り向くと、ちゃんと魔物も付いて来ていた。
「さーて、ここなら遠慮なく思いっきりやれるな！」
魔法の杖を構えて、魔物を迎え討つ。
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