私の本当の姿
H公園の中央には噴水がある。夜になるとライトアップされ幻想的な演出で雰囲気を盛り上げる、まさにデートスポットだ。
その噴水から少し離れた場所で、かえでと向き合う。
「お待たせ」
かえでは覚悟を決めた顔をしていた。正体がバレた諦めなのか、それとも……。
「……最後に一応、もう一度だけ言っとく。今ならまだアタシは許すよ、かえで」
「歩夢が私のことを思ってくれてるのはすごく嬉しいよ。だから、私の本当の姿を見て」
魔法の杖を構える。
目を閉じて深呼吸を一つ、魔法の杖のボタンをカチッと押し込む。光に包まれて魔法少女モードが解除された。
「なっ……！？」
確かに目の前で魔法少女モードを解除した。しっかりとこの目で見た。でも、目の前にいるのは……。
「本当に――かえで？」
「うん、そうだよ」
そこには、私服のかえでがいた。中年サラリーマンの姿なんて欠片もない。
どういうこと？ ――まさか、偽装魔法！？
……いや、違う。どれだけ意識集中してもその気配はない。じゃあいったいどうして……。
「触ってもいい？」
「うん、いいよ」
近づいて、肩や腕などを恐る恐る触る。でもどれだけ見て触っても本物の女の子にしか思えない。
「ごめん、他も触っていい？」
「うん」
念の為、確かめるために胸も触る。……本物だ。しかも、アタシより大きい……。
って、ショックを受けてる場合じゃない。――でも、だったらどうして魔法の杖をあの男が持っていたんだ？ たまたま類似品のおもちゃがあった？ それとも新島さんの見間違い……？
「もう、いいのかな？」
「え？」
考え込んでしまっていたみたいで、かえでの声でハッとなる。
「うん……正直、分からなくなった」
「信じて……もらえない？」
「ああいや！ そうじゃないよ。こんな至近距離でこれだけ確かめたんだ。かえでが正真正銘の女の子だっていうのはもう疑わないよ。ごめん！ アタシを殴ってくれ！」
「えっ！？ いやいや、そんなことしないよ！」
「いや！ アタシの気が済まないんだ！ 思いっきりやって！」
「えぇ……。じゃあ、いくよ？」
パンッ！ と気持ちいい快音が夜の公園に響いた。もし誰かに見られていたら別れ話に見えてるに違いない。
「これでいい？」
「〜っ効くなぁ、ありがとう」
「歩夢の誤解が解けたようで良かったよ。――っていつの間にかタメ口になってた！ ごめんなさい！」
「あはは！ いいよタメ口で。どうせそんな歳離れてないんだし」
「じゃあ……歩夢はいくつなの？」
「15だよ。中3」
「一個上なんだ、私は14で中2」
「ほらね。それにもう友だちなんだし」
実は、友だちと言うのにはものすごい勇気が要った。自分だけが友だちだと思ってたら恥ずかしい。でも、かえでにそれ以上の嫌な思いをさせたんだから、アタシも踏み出さないと。
「うん！」
このたった一つの返事が、今はなによりも嬉しい。
「かえでは学校どこなの？」
「えーとね、三ツ矢女学院中学校」
「三ツ矢って、あの超お嬢様学校の！？」
「う、うん……まあ」
財閥・大企業、芸能、官僚とかの令嬢御用達で有名な偏差値77以上のまさにお嬢様学校。アタシなんかじゃ一生縁のないとこだわ……。
どうりで頭良いわけだ。そう言われて見ると、お嬢様オーラが見えるような……。
「すっっっごいお嬢様じゃん。アタシなんかと付き合ってて大丈夫？ あ、友だちでってことね」
「全然大丈夫だよ、そんなの気にしないで」
「そっか、なら良かった。今回は本当にごめん」
「もう気にしなくていいって」
「かえで優しいなぁ。そうだ、連絡先交換しようよ」
「LINEでいいよね？」
「おっけー」
「……よし、じゃあアタシはちょっと本部に用事あるから先に行くね。またね！」
「うん、またね！」
1％もないくらいの可能性だったけど、かえでが本物の女子で本当に良かった。
空に上ってからチラッと振り返ると、かえでが手を振ってくれてるのが見えてアタシも手を振る。
「これで心置きなく仕事ができる！」
気分軽く、一気に魔法少女協会東京本部へと飛ぶ。
* * *
歩夢の姿が完全に消えてから通信が入る。
〈終わりました〉
「お疲れさま、先に帰っててくれ。あとで落ち合おう」
〈承知しました。では後ほど〉
歩夢とかえでが対決（？）していた場所から少し離れた茂みにいた俺は、全てが終わって仰向けに大の字になり、「ふぅー……」と深い溜息を吐き出す。解放感がものすごい。
「これでいいんだろ？ ぷに助」
「スレイプニルだ。ふん、お前にしては上出来だ」
「お前にしては、は余計だ。――と言いたいところだけど、まさかこんなに上手くいくとは……」
「当たり前だ。そのために準備してきたんだからな」
――話は48時間ほど前に遡る。
狭いアパートの一室で、計画は始まった。
To be continued→
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歩夢の疑惑を見事晴らした楓人。しかしいったいどうやったのか……？ 次回はその裏側を見せます。3話連続更新しますので、お楽しみに。
