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彩希のアポイントメント

「ん……」

　朝。三ツ矢女学院の時計塔にある鐘の音で目が覚める。

「ふぁぁ……。もう朝か」

　昨日は学校に来たばかりだってのに色々なことがあったな。まさか魔物が侵入するとは。陽奈の話だと魔物が侵入することはまずないし、来ても警備体制は万全だと言っていたが……。

「対応できない新種ってことか」

「おはようございます！　姫嶋さん！」

「おはようございます。舞彩さんもとに戻ったんですね」

「一晩寝れば充電完了しますので！」

　舞彩はロボットか何か？

「そっか。今日は皆さん授業？」

「はい！　姫嶋さんはどうするんですか？」

「私は少し用事をね」

「学院外ですか！？」

「そうだけど」

「分かってるとは思いますが、学院外では一切フォローできませんので！」

「うん。分かってる。気をつけるよ」

「それでは！　授業なので！」

「いってらっしゃーい」

　舞彩を見送ると、魔法通信で人形を呼び出す。

『はい。お呼びですか？』

「今日そっちに行こうと思う。仕事の進捗と予定はどうなってる？」

『小規模な案件はほとんど片付いています。有栖川HD(ホールディングス)の方は進捗芳しくありませんね』

「え？　小規模とはいえ、けっこう仕事溜まってたはずだけど」

『皆さんのチームワークが向上したためと思われます』

「チームワーク……」

　そういえば以前、佐々木にワンチームでって言ったことがある。なんだ、上手くやれてるんじゃないか。

「それで、有栖川の方はどんな感じなんだ？」

『それは……。実際に来ていただいた方が良いかと』

　なんだ？　歯切れが悪いな。

「分かった。今からそっちに向かう」

『了解』

　通信を切るとステルスモードをオンにして窓から外に飛び出す。

「会社へは……こっちか！」

　やはり魔法少女は移動手段として本当に優れてる。まるでジェット機のようにあっという間に会社へ着いた。

　裏路地で変身を解除して楓人に戻る。やはり自分の体は良い！　と、ほぼ同時に人形もやって来た。

「お疲れ様です」

「よう、お疲れさん。なにか変わったことは？」

「一つだけ」

「なんだ？」

「あのライブ以来、佐々木さんと新島さんが元気をなくされてるようで」

「そうか。そういえばあの二人もライブ会場に居たんだったな」

　まさか、有栖川の案件が遅れてる理由って……。まさかな。

「分かった。そしたら久しぶりに出社するか」

「楓人さん」

「ん？」

「これを」

「スーツ？」

　あ！　しまった！　そういえば魔法少女モードを解除すると変身前の服装になるんだ！

　最後に変身したのは……。えーと、ライブに行く時だから……。

「……やっぱり。思いっきり部屋着じゃないか」

「こんなこともあろうかと準備しておきました」

「有能かよ。サンキューな」

　急いでスーツに着替えるとビルに入る。この感じ本当に久しぶりだな。

　職場のドアを開けて「おはようございます」と言うと、新島がバッと振り向いて席を立ち、「せんぱーい！！」と抱きついてきた。

「に、新島！？」

「もう！　今までどこに行ってたんですか！？」

「え？　ええー？」

　なんだ？　どういうことだ？　人形がずっと俺の代わりに仕事してただろ？

「と、とりあえず、ちょっとこっち来い！」

「わっ！」

　廊下の自販機のところまで新島を連れて来る。

「まったく、いきなり抱きついてくる奴があるか！　変に噂されたらどうする！」

「……私は別にいいですけど」

「え？」

「なんでもないですっ！」

「な、なんだよ……。それより、さっきのどういう意味だ？」

「なにがですか？」

「どこに行ってたんですかって。昨日も会ったろ？」

「そういえば、……そうですよね？」

「はぁ？」

「違うんですよ！　そうじゃなくて！」

「なにが違うんだ？」

「えーと、上手く言えないんですけど、なんか最近の先輩は先輩じゃないような気がして……」

「――！」

　おいおい、まさか新島は人形だって感づいてるのか！？

　そういえば、新島は魔力に汚染されて魔法の杖が見えるようになってた。ということは、その影響で人形が人間じゃないって無意識に分かってるのか。

　待てよ？　するともしかして、魔法少女の姿も見えてるのか！？

「先輩？」

「え？　ああすまん、なんでもない」

　とりあえず今は平静を装え。感づかれるな！

「とにかく仕事に戻ろう。何事かと思われてるぞ」

「あ！　すみません」

　職場に戻ると、「ヒュー、朝から熱いねぇお二人さん」と女好きの先輩、小宮がからかう。

「そんなんじゃありませんよ」

「またまたー、新島が嬉しそうに抱きついてたじゃねえか」

「躓いただけですよ」

「ハッ、なに中学生みたいな言い訳してんだ」

「小宮。私語は慎め」

　課長の早山が注意すると、「へいへい」と仕事に戻った。

「新島、ど(・)ち(・)ら(・)で(・)も(・)構わんが、職場では自重しろ」

「は、はい。すみませんでした」

　しかし本当に課長デキる感じに戻ったな。ブラック感すっかり無くなったし。いったい何があったんだ？

「樋山。有栖川の件はどうなってる？」

「有栖川ですか？」

「かなり遅れてるぞ。お前らしくもない」

　げっ、やっぱり仕事に関しては人形に任せられないな……。

「すみません！　早急に仕上げます！」

「急ぎすぎてミスしても敵わん。いつも通りでいい。先方はお前を指名して下さったんだ。しっかり期待に応えろよ」

「はい！」

「それと、有栖川彩希からアポイントメントの連絡があった。できれば今日中にということだが、無理なようなら連絡しておけ」

「ありがとうございます！」

　彩希からアポ？　私用ならLINEか電話のはず。やっぱり進捗の遅さに気づいたか……。

　彩希に電話すると、ワンコールですぐに出た。

『……もしもし？』

　うっ、なんか少し不機嫌な雰囲気が……。

「連絡遅れてごめん。わざわざアポなんて取らなくてもよかったのに」

『べつにー、仕事に関してアポイントメントは常識ですから』

「えーと……怒ってらっしゃる？」

『まっさかー、私が怒ることなんてありませんよー、樋(・)山(・)さん』

　樋山さん？　あ、これ絶対怒ってるやつだ。

「あ、あの！」

『なんですかー？　樋山さん』

「明日の夜、空いてるかな？」

『……。えー？　どうだったかなー』

「会えるなら、前に行ったレストランに」

『割り勘なんでしょ？』

「俺が持つ」

『……本当に？』

「ああ。だから、明日夜8時に」

『……分かった。遅れたら承知しないからね！』

　ふぅ……。勢いで言ってしまったが、大丈夫かな？　俺の懐……。

　*　　　*　　　*

　電話が切れると、彩希は自室のベッドで足をバタバタさせ、めちゃくちゃ動揺していた。

――なになに！？　デート！？

　最近連絡くれないし進捗が芳しくないから、ちょっとイジワルしてやろうと思ったら……。あんなに真剣にデートに誘って来るなんて……。

「はぁ……」

　ううん。楓人さんのことだから、たぶん仕事をなんとかしなくちゃって、そういうことなんだろうな。

「あたしの気持ちなんて……」

　でも、仕事のためだけにあんな高級レストランに誘ってくれるかな？　それも、懐(・)事(・)情(・)も(・)芳(・)し(・)く(・)な(・)い(・)楓人さんの奢りだなんて……。

「なんにせよ、これはチャンスね」

　仕事も恋も上手くやってみせる。だって私は有栖川彩希なんだから！

「見てなさいよ、樋山楓人！」

　To be continued→

最後まで読んで頂いてありがとうございます。

応援よろしくお願いします。

学院で一波乱あったと思いきや本業でも波乱の予感。

楓人は無事ミッションを遂行できるのか？

そして彩希の想いの行方は……。